朝廷那份看似荣宠至极、实则暗含猜忌的封赏诏书，如同一盆冰水，浇熄了北疆将士心中因大胜而燃起的熊熊烈火，也彻底浇冷了杨延昭心中对汴梁最后的一丝温存。定州城表面的喧嚣与庆贺之下，一股压抑的暗流在军中高层无声地蔓延。
宣抚使司后堂，门窗紧闭，仅有核心数人在场。气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“朝廷……这是把我们当成藩镇来防了！”杨延嗣双目赤红，胸膛剧烈起伏，声音因愤怒而沙哑，“中书令？呵，好大的名头！却将六哥死死按在这北疆苦寒之地！他们难道忘了，是谁两次三番挡住了耶律休哥，保住了他们的太平江山？！”
焦赞紧握着刀柄，指节因用力而发白，闷声道：“太尉，弟兄们心里都憋着一股火！王超、林特那两条老狗还在城里碍眼，如今朝廷又行此鸟尽弓藏之举，这口气，末将咽不下！”
就连一向最为沉稳的杨延光，此刻也是面色铁青，沉声道：“六郎，朝廷猜忌至此，日后恐怕处处掣肘。粮饷、兵员、乃至临阵指挥，若汴梁一道旨意下来，我们该如何自处？难道真要坐以待毙？”
所有人的目光都聚焦在杨延昭身上。这位刚刚创造了军事奇迹的统帅，此刻面临的，是比耶律休哥更加复杂和凶险的局面。
杨延昭负手立于北疆舆图前，久久凝视着那片他用鲜血和智慧守护的土地。他的背影依旧挺拔，却仿佛承载了千钧重负。良久，他才缓缓转过身，脸上没有任何激动的情绪，只有一种看透世事的冰冷平静。
“咽不下？那就把这口气，化作夯实根基的力量。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“朝廷既然视我们为藩镇，那我们……便要做好一个‘藩镇’该做的事。”
众人闻言，皆是一震。
“六哥，你的意思是……”杨延嗣有些不敢置信。
“我的意思是，”杨延昭目光锐利如刀，扫过众人，“从今日起，北疆之事，当以保全自身、稳固防务为第一要务。对朝廷，面上恭谨如常，该上奏上奏，该请功请功，但涉及军权、财权、人事任免等核心利益，必须牢牢掌握在我们自己手中！”
他走到沙盘前，手指重重地点在定州的位置：“此地，将是我们的根本。我们要让定州，让整个河北西路，变成针插不进、水泼不进的铁桶！”
“第一，军权！”杨延昭斩钉截铁，“王超安插的人，能拉拢的拉拢，不能拉拢的，寻个由头，或明升暗降，或调任闲职，逐步清理出去！各级将领的升迁奖惩，必须由宣抚使司最终裁定！中枢若有异议，便以‘边情紧急，需便宜行事’为由顶回去！至于林特……”
他冷哼一声：“火器工坊的核心，绝不能放手。他要看账目，给他看；他要物料，足量供应。但核心的提纯车间和配比工艺，以‘工艺不稳，恐生巨祸’为由，继续严密封锁。必要时，可以制造一些‘意外’，让他知难而退。”
“第二，财权与粮饷！”杨延昭继续道，“北疆历经战火，民生凋敝，朝廷拨付的钱粮本就时常拖欠、克扣。我们不能坐等！要鼓励屯田，兴修水利，由军中出面，组织伤残老兵及军属垦荒，收获之粮，部分补充军需，部分储备起来。与北疆本地大商户合作，由其垫付部分军资，我们则以边境榷场之利、或未来战利品份额作为回报。总之，要逐步减少对朝廷粮饷的绝对依赖！”
“第三，人心！”杨延昭目光深远，“厚待将士，抚恤伤亡，务必让士卒归心。整顿吏治，清除贪腐，安抚流民，兴办义学……我们要让北疆的百姓知道，能保护他们、给他们带来安宁生活的，是我们，而不是远在汴梁的朝廷！”
这一条条、一款款，皆是立足于北疆本土，旨在巩固自身实力，隐隐带有割据自保色彩的策略。杨延昭说得清晰明白，显然已深思熟虑。
杨延光深吸一口气，眼中虽有忧色，但更多的是决然：“六郎所言，虽是无奈之举，却也是眼下唯一的自保之道。只是……如此一来，与朝廷的裂痕，恐怕再难弥合。”
“裂痕早已存在，非我辈所愿，而是朝廷逼我等如此。”杨延昭语气淡漠，“若朝廷真心托付，我杨延昭必鞠躬尽瘁，死而后已。然，彼既以猜忌待我，我又何必以赤诚奉之？保全此身，保全北疆，方是对追随我们的将士和百姓最大的负责！”
他看向杨洪：“‘锐眼司’和‘听风’要进一步加强，不仅要盯着辽国，汴梁的风吹草动，也要密切关注。我们要知道，朝廷下一步，会如何出招。”
“属下明白！”杨洪肃然领命。
“至于王超和林特……”杨延昭眼中闪过一丝冷意，“他们若识相，便让他们做个泥塑菩萨，大家相安无事。若他们还不安分……这北疆天高皇帝远，出点什么‘意外’，也是难免的。”
话语中的寒意，让在场众人都心中一凛。他们知道，经此一事，杨延昭已经彻底抛弃了对朝廷的幻想，准备以更加铁腕和务实的手段，来经营这片属于他的“根基”。
策略既定，整个北疆的军政体系，在杨延昭的意志下，开始以一种更加内敛而高效的方式运转起来。表面上，一切依旧遵从朝廷法度，杨延昭对王超、林特依旧保持着表面的客气，定期的军报、奏章也一如既往。但在水面之下，权力的触角正在悄然收紧，资源的整合在加速进行，一道无形的、以杨延昭为核心的壁垒，正在北疆缓缓筑起。
裂痕已然深种，根基正在夯实。未来的北疆，将不再仅仅是抵御外虏的屏障，更可能成为一个拥有高度自主权的庞然大物。而这一切的始作俑者，那位远在汴梁的皇帝，此刻或许还在为自己的“制衡之术”而沾沾自喜，浑然不知自己正将一位国之干城，一步步推向了帝国的对立面。
北疆的风，带着塞外的寒凉，吹过定州城头猎猎作响的“杨”字大旗，也吹动着天下大势，走向一个更加扑朔迷离的未来。
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