杨延昭走出紫宸殿，甚至未曾返回馆驿收拾行装。宫门外，八贤王赵德芳早已得到消息，亲自备好了快马和干粮等候。
“延昭，一切保重！北疆，就托付与你了！”八贤王将马缰递到杨延昭手中，神色凝重。
“王爷放心，延昭必不负所托！”杨延昭拱手一礼，不再多言，翻身上马。随他入京的数十名亲随也早已得到消息，纷纷上马。
“驾！”
杨延昭一夹马腹，战马嘶鸣一声，如同离弦之箭，率先冲出了汴梁城的朱雀门。身后亲随紧紧跟随，卷起一路烟尘，向着北方，疾驰而去！
他没有等待朝廷的正式任命文书，也没有调集一兵一卒，此刻，时间就是生命，早一刻抵达北疆，或许就能挽救无数将士的性命，就能稳住摇摇欲坠的防线！
星夜兼程，马不停蹄！
杨延昭归心似箭，几乎是不眠不休，一路换马不换人，沿着官道向北狂奔。沿途州县听闻杨太尉复出、星夜北返的消息，无不震动，纷纷提供最好的马匹和补给，无人敢有丝毫怠慢。
消息，总是比人马更快。
就在杨延昭还在南下归途之时，北疆的局势已然急剧恶化。
耶律休哥用兵，老辣狠厉。他利用杨延昭离任、王超赵稹仓促接掌、北疆军政体系出现短暂混乱和磨合的空档，集中十万精锐，避开了重兵布防、城防坚固的雄州三关，选择了防御相对薄弱、且由新调将领接管的莫州方向作为突破口。
莫州守将虽拼死抵抗，但在耶律休哥绝对优势兵力的猛攻下，加之内部指挥体系不畅，援军迟迟不至，最终城破殉国。莫州失守，意味着宋军在河北东路的防线被撕开了一个巨大的口子！
耶律休哥得手后，毫不迟疑，马不停蹄，兵分两路：一路由大将萧挞凛率领，向东横扫，威胁沧、棣等州，切断宋军东路联系及漕运；他自己则亲率主力，如同决堤洪流，向西猛扑位于莫州侧后、同样是交通枢纽和屯粮重地的瀛洲！
一旦瀛洲再失，辽军便可长驱直入，兵锋直指定州！届时，整个河北平原将无险可守，汴梁将直接暴露在辽军铁蹄之下！
定州城内，已是一片风声鹤唳，人心惶惶。
宣抚使司（现已改称经略安抚使司）内，王超与赵稹急得如同热锅上的蚂蚁。他们接手北疆不过月余，尚未完全熟悉情况，便遭遇如此雷霆重击，顿时方寸大乱。
“怎么办？瀛洲求援的信使一波接一波！耶律休哥主力就在城外！谁能去救？”王超脸色惨白，全无往日禁军大将的威严。
赵稹更是六神无主，只会反复念叨：“需速报朝廷！请朝廷发援兵！发援兵！”
“援兵？援兵何在？！等朝廷援兵到来，瀛洲早就完了！”杨延光又急又怒，指着沙盘吼道，“如今之计，唯有立刻集结定州所有能动用的兵马，火速驰援瀛洲！依托瀛洲城防，或许还能抵挡一阵！”
“不可！”王超立刻反对，“定州乃根本重地，兵力岂能轻动？若我军主力离开，耶律休哥分兵来袭，定州有失，则大势去矣！”
“那难道就眼睁睁看着瀛洲陷落吗？！”焦赞须发戟张，怒视王超，“瀛洲若失，定州便是孤城，又能守到几时？！”
“守一日是一日！等待朝廷援军方是正理！”赵稹坚持道。
“等？等到城破人亡吗？！”杨延嗣气得一拳砸在桌子上，“你们不敢去，俺去！俺带骑兵去冲他耶律休哥的营寨！”
“七弟！不可鲁莽！”杨延光连忙拦住。他知道，在没有统一指挥和策应的情况下，杨延嗣贸然出击，无异于羊入虎口。
就在定州城内争吵不休、进退维谷之际，瀛洲外围的烽火已清晰可见，告急的文书更是雪片般飞来，字字泣血！
……
就在这万分危急的时刻，一骑快马如同旋风般冲入定州北门！马上的骑士浑身被汗水湿透，几乎虚脱，却依旧高举着一面小小的、却足以让所有北疆将士热血沸腾的旗帜——杨字认旗！
“杨太尉回来了！太尉回来了——！！”骑士用尽最后力气嘶声呐喊，随即从马背上滚落，昏死过去。
这声呐喊，如同黑暗中划破天际的闪电，瞬间传遍了定州全城！
“什么？六哥回来了？！”
“太尉回来了？！”
“真的吗？杨太尉回来了！”
一时间，城头、街巷、军营……无数人奔走相告，绝望惶恐的气氛为之一扫，取而代之的是一种难以言喻的狂喜与振奋！仿佛只要那个人回来，再大的危局，也有了主心骨！
杨延光、杨延嗣、焦赞、杨洪等人闻讯，更是激动得热泪盈眶，立刻冲出衙门，直奔北门！
王超与赵稹面面相觑，脸色复杂无比。杨延昭回来了，意味着他们的“署理”生涯即将结束，也意味着……他们之前的无能表现，将被彻底对比出来。
当杨延昭在亲随的簇拥下，风尘仆仆地冲入定州北门时，看到的便是万人空巷、军民跪迎的震撼场面！
“恭迎太尉回镇！”
“太尉！您可回来了！”
无数激动的呼喊声汇聚成浪潮，席卷而来。
杨延昭勒住战马，看着眼前这些熟悉的面孔，看着他们眼中那毫不掩饰的依赖与信任，连日奔波的疲惫仿佛一扫而空，一股沉甸甸的责任感与滔天战意涌上心头！
他来不及与众人寒暄，目光直接锁定杨延光等人，声音沙哑却异常坚定：“瀛洲情况如何？”
“六哥！瀛洲被耶律休哥亲率主力围攻，危在旦夕！王超、赵稹畏敌如虎，不肯发兵！”杨延嗣抢着喊道。
杨延昭眼中寒光一闪，没有丝毫犹豫，立刻下令：“传我将令！定州所有骑兵，由杨延嗣统率，即刻集结，携带五日干粮，随我出发，驰援瀛洲！焦赞，率跳荡营及所有步卒，随后跟进！杨洪，‘星火营’携带全部火器，随中军行动！”
“得令！”众将轰然应诺，声震云霄，仿佛要将这些时日的憋闷尽数吼出！
“王都部署，赵宣抚，”杨延昭这才看向面如土色的王超和赵稹，语气淡漠，“定州城防及后勤事宜，暂由二位负责，若有差池，军法从事！”
说罢，他不再理会二人，调转马头，对刚刚集结起来的骑兵将士们，发出了雷霆般的怒吼：
“弟兄们！耶律休哥欺我北疆无人，陷我莫州，围我瀛洲！此仇不报，誓不为人！随我——杀奔瀛洲，踏破辽营！”
“杀！杀！杀！”
震天的怒吼声中，杨延昭一马当先，率领着如同出闸猛虎般的定州骑兵，冲出南门，向着烽火连天的瀛洲方向，席卷而去！
王超和赵稹看着那绝尘而去的烟尘，相顾失色，心中唯有庆幸与后怕。他们知道，北疆的天，从这一刻起，再次姓杨了！而他们，在这场关乎国运的战争中，已然成了无足轻重的看客。
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