垂拱殿内，檀香袅袅，方才辩道的余韵尚未完全散去，便被殿外内侍的通传声打破：
“启禀陛下，太师蔡京求见。”
徽宗端坐御案之后，面上无波无澜，只淡淡道：“宣。”
殿门缓缓打开，发出一阵轻微的嘎吱声。在众人的注视下，一位身着紫色仙鹤补服的老者迈着稳健的步伐走了进来。他面容清瘦，但却难掩其精明干练的气质。这位老者便是权倾朝野的太师蔡京。
蔡京的每一步都显得格外沉稳，仿佛他脚下的地面都是他权力的象征。他的目光如炬，扫视着殿内的每一个人，最终停留在了徽宗皇帝身上。他先是恭恭敬敬地向徽宗行了一个大礼，然后用他那低沉而富有磁性的声音说道：“臣蔡京，叩见陛下。”
徽宗微笑着点了点头，抬手示意蔡京起身。蔡京缓缓站起，目光在不经意间扫过了侍立在一旁的方炎。那一瞬间，他的眼底深处似乎掠过了一丝极难察觉的阴鸷与忌惮。
然而，这丝异样的情绪转瞬即逝，蔡京迅速恢复了他那恭敬而谦逊的表情。他再次向徽宗行礼，然后说道：“谢陛下隆恩，微臣有本要奏。”
徽宗的声音温和而亲切，他对方炎说道：“方卿亦非外人，有何事，但讲无妨。”这句话一出，不仅让蔡京的眼皮微微跳动了一下，就连方炎的心中也不禁一凛。
方炎深知这位道君皇帝的恩宠往往比刀锋更为致命。他连忙躬身行礼，说道：“谢陛下。”
蔡京面上笑容不变，躬身道：“陛下，臣此来，是为禀报陛下推行‘画学入科’之新政进展。”他语速平稳，条理清晰，“自陛下圣意颁行，于国子监下设‘画院’，广召天下丹青妙手，以‘神、逸、妙、能’四品定阶，纳入科举取士之途。此令一出，天下画师莫不感佩圣恩，踊跃应试，实乃我大宋文治之盛事！”
他话锋一转，语气带上几分恰到好处的忧虑：“然…朝中亦有不谐之音。以礼部侍郎周邦彦、翰林学士承旨张择端为首，纠集部分清流官员，联名上疏，言道：‘画学，匠作小道也，娱情悦性尚可，焉能与圣贤经义同列科场，取士授官？此乃混淆本末，动摇国本，长此以往，恐使天下士子舍本逐末，儒学衰微！’其辞甚烈，其势不小。”
徽宗静静听着，手指无意识地摩挲着御案上一枚温润的羊脂玉镇纸，面上看不出喜怒。待蔡京说完，他目光转向方炎，嘴角噙着一丝难以捉摸的笑意：“方卿，你乃兵家新锐，锐意进取，不拘一格。对此事，你有何见解？”
来了！方炎心头警铃大作！这绝非寻常垂询！识海中青铜兵书骤然光华流转，急速推演！无数信息碎片碰撞组合：画学入科…非为丹青小道…乃拓宽人族气运之路！皇室借此吸纳“艺道”气运，增益自身龙气！此举必然分薄、削弱传统儒家垄断的文道气运根基！更深层…似乎隐隐指向道家？兵书推演至此，便如遇迷雾，再难深入。
电光石火间，方炎已明其险！徽宗此问，既是考校，亦是试探，更是将他方炎置于风口浪尖，成为对抗儒家守旧势力的矛头！答得好，或可得帝王青睐；答得不好，便是与整个清流集团为敌！
心念电转，方炎深吸一口气，拱手朗声道：“陛下，臣以为，太师所奏新政，利国利民，正当其时！反对者之言，实乃一叶障目，不见泰山！”
“哦？”徽宗挑眉，兴趣更浓。“细细道来。”
方炎目光沉凝，字字铿锵：
“其一，儒家圣贤有训：‘唯才是举’！《论语》云：‘君子不器’。君子当如器皿，不囿于单一用途。治国安邦，岂能只凭经义文章？画道通神，可绘山川形胜，助兵家运筹帷幄；可摹民生百态，助君王体察下情；可传圣贤形神，助教化深入人心！此等大才，若因‘小道’之名而埋没，岂非违背圣贤‘举贤才’之本意？画学入科，正是践行‘唯才是举’之圣道！”
他引儒家经典，以子之矛攻子之盾！青铜兵书之上浮现出论语的金色文字！殿内仿佛有儒门诵读之声隐隐回荡。
“其二，墨家巨子有言：‘万物为器’！器无贵贱，用之在人！画师手中画笔，与匠人之斧凿、兵家之刀剑、医家之银针何异？皆是‘兴利除害’之器！画作可筑城郭（建筑图样），可造舟车（器械图谱），可传医理（本草图谱），其用之大，关乎国计民生！墨家尚知‘兼爱’‘非攻’需‘工械之利’，我大宋欲强盛，岂能自缚手脚，鄙薄此‘万物为器’之大道？画学入科，正是广纳百工之智，强国富民之基！”
墨家“兼爱”“非攻”“工械”的理念被他巧妙串联，殿内墨家圣道之音回响！大殿中似有齿轮转动、器械轰鸣之虚影一闪而逝。
“其三，兵家之道，首重‘强国’！《孙子兵法》云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’强国之道，在于聚拢天下英才，汇聚诸般智慧！画道，亦可为谋国之利器！绘制精密舆图，可知敌我山川险要；设计精良器械，可强我军攻守之能；描摹敌酋形貌，可助谍报擒贼擒王！昔日太宗朝，画院待诏燕文贵所绘《江山楼观图》，于征伐南唐时助大军辨明水道关隘，功莫大焉！强国之策，岂能拘泥于文武之别？画学入科，正是广开才路，汇聚强国之智！”
兵家伐谋、强国之论配合着铁血煞气，更有燕文贵旧例佐证，气势磅礴！兵家异向突现！殿内仿佛响起金戈铁马之声！
方炎一揖到底，声音斩钉截铁：“故臣以为，陛下圣心独运，立画学入科，乃开千古未有之新局！非但不违圣道，实乃兼容并蓄，博采众长，以‘唯才是举’聚英才，以‘万物为器’强根基，以‘强国’之志拓新途！此乃圣明之举，功在当代，利在千秋！些许守旧迂阔之言，实不足虑也！”
“好！好一个‘唯才是举’、‘万物为器’、‘强国’之论！” 徽宗抚掌大笑，眼中精光四射，满是激赏！方炎这番言论，句句切中他推行新政的核心用意，更将其拔高到诸子大道融合、强国利民的高度，远比他预想的更为精彩透彻！这让他对方炎的欣赏与利用之心更甚。
一旁的蔡京，脸色却在瞬间变得异常难看，仿佛他刚刚吞下了一只令人作呕的苍蝇一般。他原本盘算着利用清流们的反对声浪来试探方炎的立场，甚至还暗藏着借刀杀人的心思。然而，事与愿违，方炎不仅没有丝毫退缩之意，反而口若悬河、引经据典，将新政夸得犹如天上的繁星般璀璨夺目，这一番言论更是让龙颜大悦！
蔡京心中暗自愤恨不已，但表面上却不得不强颜欢笑，硬生生地挤出了几分比哭还难看的僵硬笑容，说道：“定远侯的高见真是令人耳目一新啊，实在是发人深省……发人深省啊……”
徽宗畅快大笑后，目光灼灼地盯着方炎，心中盘算已定：此子锋芒毕露，才具非凡，更兼身负古兵书与词圣遗泽，若能收为己用，必是一柄利刃！他需要更进一步的考验，看看这把刀，是否足够锋利，是否足够听话！
“方卿见识超卓，深得朕心！”徽宗笑容收敛，目光转向侍立御阶之下的枢密使童贯。“童贯。”
“奴婢在。”童贯躬身应道，面白无须的脸上毫无表情。
“取‘山河鉴’来。”
“山河鉴？”方炎心中一震！此物之名，他在宗府时听宗颖提过只言片语，乃是大宋兵家至高秘宝！据传为太祖赵匡胤（大宋开国皇帝儒家兵家兼修的大圣）联合诸子百家大圣所制，镇国神器！
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