方炎那惊世骇俗的表现，如同在滚沸的油锅里滴入了一滴冷水，瞬间在整个考核广场炸开了锅。
死寂之后，是难以抑制的哗然与议论。
“他…他怎么做到的？” “那千机锁是假的吧？” “不可能！绝对不可能！一炷香才刚开始啊！”
高台上的墨家执事猛地回过神，一个闪身便出现在方炎的工作台前，一把抓起那复原的鲁班锁，反复查验，手指甚至微微颤抖。锁体严丝合缝，机括运转正常，没有任何暴力破解或取巧的痕迹。
他猛地抬头，看向方炎的眼神充满了难以置信的震惊：“你…叫什么名字？师从何人？”
“学生方炎，自学而来，并无师承。”方炎平静地回答，这是世界规则自动赋予他的身份信息。
“自学？”执事更加惊疑，但事实摆在眼前，由不得他不信。他深吸一口气，努力平复心境，高声道：“丙字柒佰肆拾叁号，方炎，优上！即刻通过初试，授予墨者资格！”
一枚冰冷的徽章被执事郑重地交到方炎手中。徽章由黑铁所铸，造型简约，是一个规与矩交叉的图案，正是墨家标志。徽章背面，刻着一个清晰的“玖”字。
九等墨者，墨者序列中最低的一级。
方炎握了握这枚徽章，能感受到其中蕴含着一丝微弱的墨家才气流转，象征着身份，也似乎与整个天工城有着某种若有若无的联系。他心中了然，这便是他在这个世界的起点——玖等墨者。
凭借这枚徽章，方炎顺利办理了入学手续，领到了天工学院制式的墨色学子服、一本厚厚的《墨规》、以及一份极其繁重的课业清单。
正如半圣公输班所言，这个世界的墨家修行，包罗万象，极其务实。主要分为八大科目：
1. 机关术：核心课程，学习操控、制造、维修各类机关傀儡与器械。小至传递消息的机关鸟，大至用于战斗或工程的巨型傀儡，都需要以自身墨家才气进行精细连接与驱动。这是墨者安身立命之本。
2. 守城术：并非简单的排兵布阵，而是结合了机关术、法阵术、物理术的综合防御学问。需要在沙盘或实地模拟中，运用一切可利用的资源，构建坚不可摧的防线。
3. 辩术：修习墨家经典《墨子》，理解“兼爱”、“非攻”、“节用”等核心圣道。锻炼口才与逻辑，旨在游说君主、与其他学派辩论、以及凝聚人心。领导力与号召力于此科体现。
4. 侠术：墨家崇尚“任侠”，此科包含实战剑术、骑乘马术、以及简单的创伤急救医术，确保墨者不仅懂制造，亦能有自保与助人之力。
5. 商术：墨家重视实践与可持续发展，此科教习经营之道，如何将机关造物转化为实际收益，以支撑更大的研究与实践开销。无钱寸步难行，在此界亦是真理。
6. 法阵术：高深学科，学习刻画、构筑能量法阵，这是驱动大型机关、为城市提供动力、甚至构建防御结界的核心。需要极高的计算力和才气控制精度。
7. 物理术：探索世界本源规律之学，研究材料特性、力学原理、声光热电等现象，旨在从理论上突破，为机关术提供新的可能性和材料基础。
8. 炼金术：实践之学，学习辨认、冶炼各种矿石金属，掌握锻造、淬火、零件加工等手艺，是制造一切机关的基础。好的理论需要好的材料才能实现。
每一科都深奥复杂，且每月末都会进行严格考核。考核成绩直接决定墨者等级的晋升与否。理论上，每月都有一次晋级机会，但绝大多数墨者终其一生，可能也就徘徊在五六等之间。
方炎被分配到了一间简陋的四人宿舍，另外三名舍友也都是新晋的玖等墨者，此刻正对着那厚厚的课业清单唉声叹气。
“完了完了，这怎么可能学得完？” “光是这《基础机关原理》就有三寸厚啊！” “听说月末考核不及格，不仅不能晋级，还要被罚去矿场做工抵扣学费…”
方炎默默整理着自己的床铺和书桌，神色平静。对他而言，这些知识虽然庞杂，但核心无非是“规律”与“应用”。他拥有外界大学士的境界和眼界，更重要的是，他拥有一个来自信息爆炸时代的、经过系统科学训练的头脑。
这里的“物理术”、“法阵术”蕴含的数学、物理知识，在他眼中，很多都可以用更高级、更系统的理论去理解和优化。而“机关术”、“炼金术”，则与他前世了解的机械工程、材料科学有不少相通之处。
最大的障碍，反而是那低微的“墨者”才气。驱动机关、刻画法阵都需要消耗才气，他此刻的才气储量，恐怕连驱动一个最简易的扫地傀儡都够呛。
“才气需要积累和修炼，但这知识…可不需要从头学。”方炎嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。
接下来的日子，方炎成了天工学院一道独特的风景。
在课堂上，他沉默寡言，但每当讲师提出难题，他总能一针见血地指出关键，甚至偶尔提出的奇诡角度，能让讲师都陷入沉思。
在机关术实操课上，别人还在笨拙地尝试用才气连接傀儡核心时，他已经开始思考如何优化内部齿轮传动效率，减少不必要的才气损耗。
在物理术课堂上，他关于“浮力”、“压强”、“杠杆效率”的阐述，远超课本所载，近乎于“道”。
在辩术课上，他引经据典，结合外界百家学说与自身经历，对墨家圣道的理解深刻而独到，常常驳得那些死记硬背的学子哑口无言。
他几乎将所有时间都泡在学院的“万象楼”（图书馆）和各个工坊里，如饥似渴地吸收着这个世界的知识体系，并飞速地与自己脑海中的知识库进行验证、融合、升华。
他的才气境界增长虽然按部就班，依旧是最低等的墨者，但他展现出的恐怖学习能力、理解深度以及对知识举一反三、融会贯通的潜力，很快引起了少数有心人的注意。
但也仅此而已。在天工学院，等级森严，一切靠月度考核说话。一个玖等墨者，再聪明，在真正的实践和才气考核面前，也可能不堪一击。不少人私下议论，认为方炎不过是纸上谈兵、夸夸其谈之辈。
方炎对这些议论充耳不闻。
一个月的时间转瞬即逝。
月末考核日，终于来临。
第一科，机关术实践。考核内容：在一个时辰内，利用提供的标准零件，组装并驱动一具“矿工叁型”辅助傀儡，完成指定路径的矿石搬运任务。
许多学子手忙脚乱，零件装反、才气连接中断、傀儡走路歪斜甚至散架的情况比比皆是。
方炎上前，手指如飞，甚至没有仔细看图纸——那结构在他眼中简单得如同孩童积木。他组装的速度快得让人眼花缭乱，更令人震惊的是，他在几个关键节点，擅自添加了几个微不足道的小垫片，调整了齿轮咬合间距。
启动！墨色才气注入，流畅无比。
他的那具“矿工叁型”傀儡，运行起来异常平稳、安静，效率比旁人高出三成不止，率先完美完成任务。监考讲师看着那运行流畅的傀儡，眼中闪过极大的惊讶。
第二科，物理术。笔试。题目深奥，涉及复杂力学计算和新材料理论推演。方炎答题的速度再次让人绝望，他甚至用一种前所未见的、极度简洁的符号体系（阿拉伯数字和代数方程）完成了一半的计算题，并全部正确。最后一道关于“如何提升投石机射程”的论述题，他不仅给出了标准答案，更额外提供了三种基于不同原理（空气动力学、材料韧性、法阵辅助）的改良方案，论述精辟，字字珠玑。物理科教习捧着方炎的考卷，双手颤抖，反复看了三遍。
第三科，守城术沙盘推演。方炎作为防守方，面对教习操控的十倍“敌军”进攻。他并未一味死守，而是巧妙利用地形和有限的机关陷阱，甚至故意卖出破诱敌深入，最终用一场精心策划的塌方和火攻，将来犯之“敌”全歼于瓮城之下。战术之刁钻老辣，完全不像一个新生，看得围观的其他教习都头皮发麻。
……
一科接着一科。
方炎以一种碾压般的姿态，席卷了几乎所有科目的考核。
成绩当日便张榜公布。
巨大的榜单前，人山人海。当众人看到那个高悬于顶的名字时，整个广场再次陷入了诡异的寂静。
方炎，综合评定：优上。 墨者等级晋升：由玖等，擢升为…柒等！
连跳两级！
从最低的九等，直接跃升为七等墨者！
哗！
这一次，不再是怀疑和议论，而是彻底的轰动与难以置信！
一个月，连跳两级！这在墨家天工学院的历史上，也极为罕见！
方炎站在榜下，看着自己的新排名，表情依旧平静。他摩挲着怀中那枚刚刚换发的、刻着“柒”字的墨者徽章。
他知道，这仅仅是开始。这个世界的“改变”，需要更强大的力量和支持。而晋级，是获得这一切的基础。
他的目光越过榜单，投向学院深处那些更高大的工坊和试验场。那里，才是他真正目标的起点。
墨者柒等方炎，已然踏出了通往“天工”的第一步。
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