杜若转过身，脸上绽开一个热情又不过分谄媚的笑容，对着那位为首的胡商首领说道：
“您远道而来，想必还未尝过我们这水乡最新鲜的野趣。小妇人家中恰有自己塘里养的肥蟹，还有现捕的活鱼，滋味尚可。”
“若蒙不弃，想请您和您的同伴们五日后，屈尊到寒舍一坐，尝个新鲜，也让我们略尽地主之谊。”
那胡商首领何等精明，走南闯北，见过形形色色的人，岂会不知杜若这“略尽地主之谊”背后定然有所求？
他那双湛蓝色的眼睛在杜若脸上转了转，带着审视，也带着几分探究。
但不知为何，眼前这妇人眼神清亮，态度不卑不亢，虽有所求却并不令人反感，反而让他觉得颇有几分眼缘和好奇。
他沉吟了片刻，指节在粗糙的木桌面上轻轻敲了敲，似乎在权衡。
终于，他浓密胡子下的嘴角微微上扬，露出一个算是和善的笑容，应承下来：
“好！既然娘子盛情相邀，我等便叨扰了。”
杜若心中一块大石落地，喜悦之情溢于言表，连忙道：
“那就说定了，五日后，小妇人定当备好酒菜，恭候各位大驾。”
双方约好了大致时辰，杜若这才心满意足，脚步轻快地离开了客栈，仿佛已经看到了葡萄美酒酿造成功的曙光。
回到家，杜若几乎是雀跃着将这个消息告诉了冯田。
连同与胡商打交道的细节，对方如何品评她的酒，如何指点压条法，以及她最终鼓起勇气邀请对方的过程，都一五一十地说了。
冯田听完，沉稳的脸上也露出了欣喜的神色。
他放下手中正在修补的渔网，沉思道：
“既然有求于人，这宴请确实不能马虎。咱们水乡的各色水产，螃蟹、活鱼、河虾，自然是要作为主菜，务必挑选最新鲜肥美的，让他们尝尝咱们这地方的真正风味。”
他顿了顿，考虑得更周全些：“不过，这些胡商来自极西之地，饮食习惯与我们定然不同。光有水产，万一他们吃不惯，或者觉得腥气，反倒不美。总得准备些他们可能习惯吃的肉食，不能让人家远道而来，还饿着肚子回去。”
“肉食？”杜若蹙眉。
“猪肉他们未必喜欢，牛肉更是别想了，官府明令禁止私宰耕牛，市面上根本买不到。”
冯田接口道：“牛肉难得，但羊肉或许可以一试。只是咱们这水乡，养羊的人家少，价格怕是不菲。”
“贵些也无妨！”杜若下定决心，“这次宴请关乎咱们酿酒的大事，不能吝啬。一定要让他们吃得满意，宾至如归。”
两人商量既定，便立刻雷厉风行地行动起来。
第二日一早，醉仙楼派来取螃蟹的伙计刚到，杜若便将他拉到一边，塞给他几个铜钱当跑腿费，恳切地请他帮忙给掌柜的带个话。
“小兄弟，劳烦你回去告诉掌柜的一声，五日后我家要宴请重要的客人，想请酒楼派一位手艺好见多识广的老师傅来家里帮忙操持一桌席面。”
“该给的工钱、食材钱，我们一分都不会少，定按酒楼的规矩来。还请掌柜的务必帮这个忙。”
那伙计掂量着手中的铜钱，又见杜若神色郑重，知道不是小事，一口应承下来：
“杜娘子放心，话我一定带到。明日我来取货时，就把掌柜的回信带给您。”
伙计走后，杜若和冯田便开始了紧张的筹备。
两人第一件事便是去找羊肉。
二人套上驴车，几乎跑遍了黄山头村周边的所有村落，逢人便打听谁家养了羊，愿意出售。
水乡人家确实少有养羊的，偶尔有几只，也多是舍不得卖的老羊或要留种的小羊羔。
杜若也不气馁，一路打听，终于从邻镇一个农户那里，以高出市价近三成的价格，好说歹说，买下了一头正当年的肥嫩小羊。
那羊被捆了四蹄，放在驴车上，发出“咩咩”的叫声，引得路人纷纷侧目。
第二日醉仙楼的回信到了，掌柜的不仅同意了，派来的还是酒楼里一位姓王的大厨。
据伙计说，王厨子尤其擅长烹制河鲜，也能做一手极好的烤羊肉，见多识广，曾跟着老东家去过北方，应对胡商的口味应该有些心得。
宴席前一天，王厨子便带着他的小徒弟，搭乘着醉仙楼运货的船来了。
王厨子人长得精瘦，皮肤因常年围着灶台而显得有些油光发亮，但一双眼睛却格外有神。
他身上穿着一件浆洗得发白但十分干净的深色短褂，手脚利落。
杜若迎上去，目光下意识地先落在了王厨子的手上。
那双手指节粗大，掌心有厚茧，但指甲修剪得极短，缝隙里干干净净，不见丝毫油污泥垢。
杜若心中暗暗点头，十分满意，这是个真正爱干净、讲究的厨子，将食材交给他也放心。
“王师傅，一路辛苦，这次真是麻烦您了！”杜若热情地招呼。
“杜娘子客气了，东家吩咐，自当尽力。”
王厨子话不多，但态度专业。
他指挥着徒弟和冯田，从船上搬下来两个沉甸甸的大樟木箱子。
箱子打开，里面琳琅满目，让杜若开了眼界。
除了各种大小不一、磨得锃亮的铁锅和炒勺，还有整套的雕花模具、大小漏勺、长筷子、专门片肉的薄刃刀。
另一个箱子里则分门别类地装着许多瓶瓶罐罐，里面是他自备的独家调味料。
不止是常见的油盐酱醋糖，还有几种杜若不太认识的香料以及几种颜色不同的酱料，散发出复合的香气。
显然，一位好厨子，连调味料都追求极致，不肯假手他人。
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