说到鸭子，杜若第一个想到的便是李大娘家。
李大娘心思实在，养的鸭子也肥壮。
走到她家门口时院门虚掩着，杜若推开门不见李大娘，便径直往她家菜地去，看见了李大娘在喂鸡鸭。
几只鸭子在一旁的浅水洼里扑腾着，嘎嘎叫着。
听见动静，李大娘回过头，见是杜若，脸上立刻堆起了笑，用围裙擦着手迎了上来：
“闺女，怎么得空过来？走，进屋里坐。”
“大娘，不坐了，”杜若也笑着，开门见山，“家里请了镇上的厨子来做活，想跟您买只老鸭，要年份足些的。”
“哎哟，这可是巧了！”
李大娘一听，二话不说，转身就朝鸭群走去，眼神在那几只毛色最深、体型最大的鸭子身上扫过，最后精准地弯腰，利落地抓住了一只鸭子的翅膀，把它提了起来。
那鸭子被突然制住，惊慌地蹬着腿，发出响亮的叫声。
李大娘提着鸭子走到杜若面前，递过来：
“这只，足养了三年多了，肉紧实，炖汤最是香浓，拿去。”
杜若伸手接过，沉甸甸的，鸭子挣扎的力气不小，羽毛摸起来也厚实。
她心里满意，空着的手便往怀里掏钱袋：“多谢大娘，这鸭子真好。您看多少钱？”
李大娘一听，连连摆手，脸上显出些微愠色：
“哎！提什么钱！一只鸭子罢了，你拿去吃就是了。平日里你和大侄没少帮衬我们，左邻右舍的，再提钱可就生分了。”
杜若知道李大娘性子爽利，说不收是真不想收，但她不能白拿。
她坚持着把钱袋拿出来，数出足够的铜钱，往李大娘手里塞：
“大娘，一码归一码。您辛苦养大的，我们怎好白拿？这钱您必须收下，不然这鸭子我可不敢要了。”
李大娘的手攥得紧紧的，不肯接，身子还微微后仰，嘴里念叨着：
“不能收，不能收……你这孩子，跟大娘还客气啥……”
杜若见状，只好换了个策略，语气放软了些：
“大娘，您要是不收钱，下回我们哪还好意思再来找您买鸭子？这往后家里需要个什么，难道还去找别家不成？您就收下吧，让我们心里也踏实些。”
一个非要给，一个坚决不要，两人在院子里好一番推让。
李大娘的手劲不小，杜若费了些力气才终于把那几枚温热的铜板按进了她粗糙的掌心里。
李大娘看着手里的钱，无奈地叹了口气，脸上却还是带着笑，嗔怪道：
“你这孩子，也太实在了……行吧行吧，大娘收下就是了。下回可不许这样了。”
“好，下回再说。”
杜若笑着应承，知道这不过是场面话，下次依旧会如此。
她提着仍在不安分扭动的老鸭，又谢过李大娘，这才转身离开。
走在回家的路上，手里的鸭子渐渐安静下来，只偶尔发出几声低哑的“嘎嘎”。
杜若心里盘算着接下来的安排，脚步不由得加快了些。
回到自家青砖院宅前，冯田正在前院收拾驴车，见她提着鸭子回来，便上前接过，顺手将鸭子拴在了后院，又给它放了点清水和谷糠。
那鸭子到了新环境，起初有些惊慌，但很快便被食物吸引，低头啄食起来。
院子里，王厨子带着他那十五六岁的小徒弟，已经忙活好了。
洗刷厨具、归置带来的调料、清理临时搭起的灶台，各样准备工作井然有序。
王厨子便双手背在身后，在院子里慢慢踱步，眼睛细细打量着四周。
他先是看了看前院那几棵树，枝桠虽还未繁茂，但长势喜人。
目光又扫过碎瓷片嵌顶的院墙，墙角处，蛋黄正趴在自己的窝边，警惕地看着陌生人，喉咙里发出低低的呜咽，被冯田轻声呵斥了一句才安静下来。
后院里，黄雀站在驴棚顶上，锐利的眼睛扫视着地面，似乎在搜寻可能出现的鼠辈。
王厨子又信步走到菜地。
菜地畦垄整齐，各类蔬菜水灵灵、绿油油的，靠墙的地方还搭起了葡萄架。
那口深井井口盖着木盖，旁边放着打水的木桶。
一圈转下来，王厨子回到前院，对着刚空闲下来的杜若和冯田点了点头，语气里带着赞许：
“杜娘子，冯兄弟，你们这地方，选得好，建得也好。住起来，定然舒坦。”
这时，他那小徒弟忙完了手里的活，眼睛直勾勾地盯着橘树上挂着的几个早熟的果子，咽了咽口水。
王厨子瞪了他一眼，小徒弟缩了缩脖子。杜若瞧见了，笑了笑，主动开口道：
“几个橘子罢了，想吃就摘吧，自家种的，不值什么。”
小徒弟得了允许，脸上立刻笑开了花，脆生生道了谢，手脚麻利地摘了三四个表皮已泛黄的橘子。
他先仔细剥开一个，剔掉白色的筋络，将饱满的果肉瓣递到王厨子面前：“师傅，您尝尝。”
王厨子接过，塞进嘴里，慢慢咀嚼了几下，脸上没什么表情，只“嗯”了一声。
小徒弟这才笑嘻嘻地给自己剥了一个，整个塞进嘴里，鼓着腮帮子，满足地眯起了眼，含混不清地说：“真甜！”
忙活了一下午，所有的准备工作都已就绪。
眼看日头西斜，杜若和冯田商量着，晚上就不折腾了，吃简单点。
冯田闻言，便去后院鸡圈里抓了一只最肥的母鸡，手起刀落，利索地收拾干净。
晚上，杜若架起了一个黄泥小炉，上面坐着一口锅。
锅里翻滚着清澈的鸡汤，香气四溢。
旁边的小几上，摆满了从后院现拔出来的蔬菜，都是刚离了泥土，带着鲜活气儿。
众人围坐，杜若招呼大家动筷。
鸡肉炖得恰到好处，蘸着简单的酱料吃，鲜嫩可口。
但杜若觉得，那些蔬菜在滚烫的鸡汤里稍微一涮，保留了本身的清甜，又沾染了鸡汤的醇厚，吃起来比肉更让她喜欢。
王厨子话不多，但吃得认真，对那几样新鲜蔬菜也多动了几筷子。
吃过晚饭，天色已经暗了下来。
杜若见那小徒弟年纪轻，下午干活卖力，晚上吃饭更是风卷残云，知道正是半大小子吃穷老子的年纪。
她想起灶膛里还有余烬，便去摸了几个大小匀称的地瓜出来，用火钳小心地埋进尚有余温的灶灰里。
没过多久，一股带着焦香的甜味就从灶房弥漫开来。
小徒弟鼻子灵，立刻吸着鼻子凑了过来，眼巴巴地看着灶膛。
杜若用火钳将表皮已经烤得焦黑有些软塌塌的地瓜夹出来，放在一旁晾着。
待不那么烫手了，她递了一个给小徒弟。
小徒弟接过来，烫得在两只手里倒来倒去，迫不及待地掰开。
橘红色的瓤肉冒着腾腾热气，咬一口，软糯糯、甜丝丝的滋味立刻在嘴里化开。
他一边呵着气，一边大口吃着，一个劲地对杜若说：“谢谢杜娘子，真好吃，真甜。”
明日要起的比今日还早，众人便没有多耽搁。
杜若家只有一张床，冯田便主动提出送王厨子和小徒弟去野塘那边，和余师傅他们凑合一夜。
王厨子没有异议，师徒二人简单收拾了随身的小包袱，便跟着冯田出了门。
借着朦胧的月光，驴车沿着已经夯实过的山路往野塘方向去。
夜晚的山林很静，只能听见车轮碾过路面的沙沙声和偶尔的虫鸣。
快到野塘时，远远就看见塘边晃动着几点灯火，人影绰绰。
走近了，只见余师傅和另外两个伙计正赤着脚站在浅水处，小心地将一个个地笼沉入水中。
见到冯田几人，余师傅直起身，笑着打了声招呼。
水塘在夜色下显得格外幽深，水面倒映着月光和灯火，泛起细碎的鳞光。
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