第三章：江湖初遇
依照苏瑶所指的方向，林毅沿着溪流逆势而上。神王体觉醒带来的好处显而易见，不仅力量暴涨，身体的恢复力和耐力也远超从前。虽未服用那枚凝元丹，但凭借体内生生不息的神王灵力，一路上的外伤已好了七七八八，气息也愈发凝实。
约莫行了三里，果然在一处藤蔓垂挂、近乎垂直的岩壁上，发现了一个隐蔽的洞口。藤蔓粗壮如儿臂，叶片肥厚，将洞口遮掩得严严实实，若非刻意寻找，极易忽略。林毅拨开藤蔓，一股带着湿土和淡淡腥气的凉风从洞内吹出。
洞内幽深黑暗，怪石嶙峋，地下河潺潺流淌，发出空洞的回响。正如苏瑶所言，溶洞内岔路极多，如同迷宫。林毅屏息凝神，将灵觉扩散开来。晋升筑基后，他的神识覆盖范围大增，虽不能完全探明这复杂洞穴的全貌，但足以避开一些明显的死路和气息阴寒之地——那可能就是苏瑶提到的“阴兽”巢穴。
他小心翼翼地前行，脚步轻若鸿毛，尽量不发出任何声响。黑暗中，他的双目隐隐泛起一丝微不可察的金芒，竟能视物如黄昏，洞内景象大致可辨。这又是神王体带来的意外之喜。
行至一处较为开阔的洞厅，地上散落着一些惨白的兽骨，空气中弥漫着一股腐臭。林毅心中一凛，正欲加快速度穿过，突然侧方一个较小的洞口内传来一阵“窸窸窣窣”的声响，伴随着低沉的嘶吼。
紧接着，数道黑影如同鬼魅般窜出，直扑林毅！
那是三只形似蜥蜴，却大如牛犊的生物。它们皮肤滑腻，颜色与岩石无异，口中利齿森然，四肢短小却带着锋锐的爪子，眼睛是浑浊的惨白色，显然长期生活在黑暗环境中，视觉退化，但嗅觉和听觉极其敏锐。
“阴鳞蜥！”林毅脑中闪过一种低阶妖兽的名字，喜食腐肉，性情凶残，常群居。
面对扑来的阴鳞蜥，林毅不退反进。他正好需要实战来熟悉暴涨的力量和检验神王体的威能。他没有动用任何法器（事实上他也已一无所有），只是简简单单地一拳挥出。
这一拳，看似朴实无华，却引动了体内奔涌的神王灵力。拳风激荡，空气中发出低沉的音爆声，淡金色的光芒包裹着拳头，仿佛一颗小型的陨石砸向冲在最前面的那只阴鳞蜥。
“嘭！”
沉闷的撞击声响起。那只阴鳞蜥坚硬的头部如同西瓜般爆裂开来，红白之物四溅，庞大的身躯被巨大的力量带得倒飞出去，撞在岩壁上，软软滑落，再无生机。
另外两只阴鳞蜥被同伴的惨死激怒，更加疯狂地扑上。林毅身形晃动，步伐玄妙，轻易避开它们的撕咬。他并指如剑，指尖金色电光一闪而逝，如同最锋利的神兵，瞬间划过一只阴鳞蜥的颈部。那阴鳞蜥动作一僵，硕大的头颅便与身体分离，滚落在地。
最后一只阴鳞蜥似乎感到了恐惧，嘶吼一声，转身欲逃。林毅岂容它走脱，脚下一跺，地面微震，身形如电射出，一掌拍在其背心。雄浑的灵力透体而入，瞬间震碎了其内脏。阴鳞蜥哀嚎一声，扑倒在地，抽搐两下便没了声息。
战斗结束得极快。林毅站在原地，微微喘息，不是因力竭，而是因为初次全力催动神王体对敌带来的兴奋与震撼。这股力量，远超他的预期！肉身强度、力量、速度、灵力质量，全面碾压同阶！对付这些相当于炼气中后期的阴鳞蜥，简直不费吹灰之力。
“看来，这神王体不仅是修炼加速，更是战力倍增！”林毅眼中精光闪烁，对未来的复仇之路，更多了几分信心。
他不敢久留，迅速穿过洞厅，继续前行。又经过约莫半个时辰的曲折跋涉，前方终于出现了一点亮光。出口到了！
走出溶洞，刺目的阳光让他微微眯起了眼。眼前是一片低矮的丘陵地带，远处依稀可见炊烟袅袅，似乎有一座城镇。他回头望了望那隐藏在山体中的出口，心中对那神秘医者苏瑶的警惕又加深了一层。她对此地如此熟悉，绝非偶然。
整理了一下破烂的衣衫，林毅迈步向那城镇走去。他需要打听消息，了解当前所处的位置，更需要获取一些资源，至少换一身行头，购置一些基本的丹药和可能用到的物品。青岚宗将他逐出，身无分文，好在刚才击杀那几只阴鳞蜥时，他顺手取下了它们体内最值钱的“阴囊”（一种低阶材料），或许能换些钱币。
城镇名为“野火集”，如其名，充满了粗犷与混乱的气息。这里是南域与北域的交界地带，不受大宗门直接管辖，龙蛇混杂，三教九流汇聚。低矮的土坯房和简陋的木屋杂乱无章地挤在一起，街道上尘土飞扬，两旁摆满了各式各样的地摊，叫卖声、争吵声、牲畜的嘶鸣声不绝于耳。
空气中弥漫着汗味、牲口味、劣质酒香以及若有若无的血腥气。往来行人大多携带兵刃，眼神警惕，气息彪悍。有身着南域宗门服饰的弟子，也有典型的北域江湖客，更多的则是像林毅这样打扮普通、来历不明的散修。
林毅的出现并未引起太多注意，他这身破烂打扮和收敛后（神王体有自行隐匿气息之能）的筑基初期修为，在这野火集中并不起眼。他找到一家看起来还算正规的杂货铺，将三只阴囊卖出，换来了几十枚劣质的灵币。这点钱买不起像样的法器丹药，但足以让他换一身干净的粗布衣服，饱餐一顿，再打听些消息。
他在一个露天的面摊坐下，要了一大碗肉面，一边吃，一边凝神倾听周围的议论。
“……听说了吗？黑风寨前几天又劫了一支商队，据说有北域‘金沙帮’的人，这下有好戏看了！”
“七大宗的收徒大会快开始了，今年不知哪个宗门能抢到好苗子。”
“抢什么苗子，灵髓越来越少了，自家弟子都快养不起了……我听说啊，南边几个小宗门为了争一条快枯竭的小灵脉，已经打得头破血流了。”
“唉，这世道，修炼越来越难喽……”
大多是些零碎的信息，关于资源争夺，关于宗门动向。林毅默默记下，心中对当前神州大势有了更直观的认识。灵髓枯竭，竞争加剧，混乱已呈燎原之势。
就在这时，一阵喧哗从街道另一端传来。
“妈的！不长眼的东西！敢撞我们血狼帮的人！”一个粗暴的声音吼道。
林毅抬眼望去，只见几个穿着统一血色劲装、神色嚣张的汉子，围住了一个看起来有些落魄的中年汉子。那中年汉子似乎不小心撞到了其中一人，正连连道歉。
“对不住，对不住，几位爷，小的没看清……”
“没看清？一句对不住就完了？”那为首的血狼帮小头目狞笑着，一把揪住中年汉子的衣领，“老子这身衣服可是新做的，被你弄脏了，赔钱！十块下品灵石！”
周围的人群纷纷避开，敢怒不敢言。血狼帮是野火集的地头蛇之一，帮众众多，行事霸道。
中年汉子脸色惨白：“十……十块下品灵石？小的……小的实在拿不出啊……”
“拿不出？”小头目眼神一狠，“那就用你身上这破包裹抵债！”说着就要去抢那汉子紧紧抱在怀里的包裹。
那包裹看起来鼓鼓囊囊，似乎装着什么重要物事。中年汉子死死护住，哀求道：“不行啊，大爷，这里面是给我娘救命的药……”
“去你妈的！”小头目不耐烦，一脚将中年汉子踹倒在地，伸手便夺。
林毅眉头微皱。他并非滥好人，自身麻烦一堆，本不欲多事。但看到那汉子护药救母的急切，以及血狼帮如此欺压弱小，心中那点因家族惨变和宗门冤屈而积压的戾气，隐隐被引动。
就在他犹豫是否要出手时，一个豪放不羁，带着几分戏谑的声音懒洋洋地响起：
“啧啧，血狼帮现在真是越混越回去了，欺负一个孝子抢救命药？传出去，也不怕道上的朋友笑话？”
众人循声望去，只见旁边一家酒肆的二楼窗口，探出半个身子。那是一个约莫三十岁的男子，头发随意披散，面容轮廓分明，带着几分风霜之色，眼神却明亮如星，带着一种看透世情的懒散和不羁。他穿着一身洗得发白的蓝色劲装，腰间挂着一个硕大的朱红酒葫芦。
他手里还拿着一个鸡腿，一边啃着，一边用油乎乎的手指指着下面的血狼帮众人。
那血狼帮小头目脸色一沉，抬头骂道：“哪来的野汉子，敢管我们血狼帮的闲事？活腻了不成！”
楼上的男子嗤笑一声，将鸡骨头随手扔下，正好砸在小头目的头上：“野汉子？总比你们这些没卵蛋的孬货强！人家是孝子，抢人家救命钱，也不怕断子绝孙？”
“你找死！”小头目勃然大怒，一挥手，“给我上，把这多管闲事的家伙揪下来！”
几名血狼帮众嚎叫着冲向酒肆。
那蓝衣男子哈哈一笑，也不走楼梯，单手在窗沿一按，身形如同大鹏般轻飘飘落下，正好落在林毅的面摊旁边，顺手还抄起了桌上的一根筷子。
面对冲来的血狼帮众，他身形晃动，步法看似踉跄，实则精妙无比，轻易避开拳脚刀棍。手中那根普通的竹筷，在他手中却如同灵蛇出洞，每一次点出，都精准地戳在那些帮众的关节、穴道之上。
“哎哟！”
“我的胳膊！”
“腿麻了！”
惨叫声接连响起，不过几个呼吸的功夫，那几名冲上来的血狼帮众便全部倒地，抱着手脚哀嚎翻滚，竟无一人能近他身。
那蓝衣男子拍了拍手，仿佛做了一件微不足道的小事，走到那吓傻了的小头目面前，用筷子轻轻拍了拍他的脸，笑道：“还抢不抢了？”
小头目面如土色，连连摇头：“不……不敢了，好汉饶命！”
“滚！”蓝衣男子轻喝一声。
小头目如蒙大赦，连滚爬爬地带着手下狼狈逃窜，连句狠话都不敢留。
蓝衣男子这才转身，看向刚从地上爬起来，惊魂未定的中年汉子，随手抛过去一小块碎银：“拿着，快给你娘送药去吧。”
那汉子千恩万谢，抱着包裹匆匆离去。
处理完这一切，蓝衣男子仿佛才注意到一直坐在旁边安静吃面的林毅。他走到林毅对面，毫不客气地坐下，拿起桌上的茶壶给自己倒了一碗粗茶，一饮而尽，然后上下打量着林毅，眼中闪过一丝讶异。
“嘿，兄弟，面都快凉了，看得挺入神啊？”他咧嘴一笑，露出一口白牙，“我叫楚狂歌，是个浪荡江湖的散修。看你……有点意思。”
林毅放下筷子，迎上楚狂歌的目光。此人修为，他看不透，至少也是筑基中期甚至后期。行事看似狂放不羁，实则心思细腻，手段高超，而且颇有侠义之心。
“林毅。”他平静地报出名字，“方才见楚兄出手，干净利落，佩服。”
楚狂歌摆了摆手：“路见不平罢了。倒是你……”他凑近了些，压低声音，眼中带着一丝探究，“身上有股子刚破茧而出的锐气，还有种……嗯，说不清道不明的味道。不像是一般的散修，更不像那些宗门里养出来的温室花朵。你从哪里来？要到哪里去？”
林毅心中微凛，这楚狂歌感觉竟如此敏锐？他不动声色地道：“从哪里来不重要，至于到哪里去……或许，是去该去的地方。”
楚狂歌闻言，非但不恼，反而哈哈大笑起来，声震四座：“好一个该去的地方！有意思！我楚狂歌就喜欢结交你这种有意思的人！”他拍了拍腰间的酒葫芦，“相逢即是有缘，喝一杯？”
林毅看着眼前这个豪爽中透着神秘的散修，心中念头飞转。此人实力强横，性情看似磊落，或许……能成为一个暂时的盟友？在这混乱的世道，独行侠未必是明智之选。
他端起自己面前那碗没动过的粗茶，以茶代酒，与楚狂歌的酒碗轻轻一碰。
“敬缘分。”
两人相视，一者沉稳内敛，暗藏锋芒；一者狂放不羁，深不可测。这野火集的偶然相遇，似乎将两条原本平行的命运线，悄然扭结在了一起。
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