蓉州城门外，震天的欢呼声如同潮水般汹涌。残存的联军丢盔弃甲，狼狈逃窜，消失在尘土飞扬的地平线上。守军们相互搀扶着，脸上混杂着血污、汗水和劫后余生的狂喜，许多人激动地相拥而泣。城墙上，百姓们也涌了出来，挥舞着手中能拿到的一切东西，哭声、笑声、呐喊声交织在一起。
然而，在这片沸腾的胜利喧嚣中，有一群人却异常沉默，心情沉重。赵天佑和几名亲兵小心翼翼地用临时找来的门板，抬着那个昏迷不醒的血色身影，艰难地穿过欢呼的人群，朝着城内临时医塾的方向快步奔去。所经之处，欢呼声渐渐低落下来，人们自动让开一条通路，看着门板上那个为他们换来胜利的老人，脸上充满了敬畏和担忧。
“让开！快让开！白大夫！白大夫在哪？！”赵天佑的声音嘶哑，带着哭腔，一边开路一边焦急地呼喊。
白芷正在医塾里忙碌地救治其他伤员，听到喊声，她心头猛地一紧，立刻放下手中的纱布，快步迎了出来。当她看到门板上那个几乎被鲜血浸透、面色如纸、气息微弱的铁心时，她的脚步踉跄了一下，脸色瞬间变得比伤员还要苍白。
“快！抬到里面干净的床铺上！轻一点！”白芷强迫自己冷静下来，声音却带着无法抑制的颤抖。她指挥着众人将铁心轻轻放下。
顾不上满身的血污和疲惫，白芷立刻俯身开始检查。她用剪刀小心翼翼地剪开铁心身上被血黏在伤口上的破烂衣衫。每剪开一处，她的心就沉下去一分。
左肩胛下的箭伤最深，箭头还嵌在骨缝里，周围一片血肉模糊。这还不是最致命的。她轻轻翻开铁心的身体，检查他的后背和旧伤处——那里更是触目惊心。当年墨言逝去时留下的、本已勉强愈合的陈年旧创，在这次搏命般的剧烈活动和重击下，几乎全面崩裂开来，伤口狰狞外翻，渗出的不仅是鲜血，还有淡淡的组织液。他的肋骨部位有大片的青紫淤痕，甚至能摸到不正常的骨擦感，很可能有骨折。他的手臂、腿部布满了深浅不一的刀剑划伤和挫伤。
但更让白芷手脚冰凉的是铁心身体的内部状况。她搭上他的脉搏，指下的跳动微弱、急促且杂乱无章，是体力、心力严重透支到极限，脏腑功能濒临衰竭的危象。他的呼吸浅快，嘴唇发绀，这是严重失血和休克的征兆。一个年迈的老人，拖着残疾之躯，历经囚禁、毒伤、日夜操劳，最后还深入虎穴，经历那样一场惨烈的搏杀……他的身体，就像一根燃烧到了尽头的蜡烛，油尽灯枯。
白芷用清水和药酒小心翼翼地清洗伤口，她的手一直在微微发抖。她尝试给铁心喂服参片吊气，但他牙关紧闭，药汁根本喂不进去。她试图用银针刺激穴位，激发他最后的生机，但那具身体仿佛已经失去了反应。
赵天佑一直紧张地守在旁边，看着白芷越来越凝重的脸色，他的心也一点点沉入谷底。他忍不住颤声问道：“白大夫……铁大师他……他怎么样？一定能救过来的，对不对？”
白芷停下了手中的动作，缓缓直起身。她转过身，看向赵天佑，眼圈瞬间红了，蓄积已久的泪水终于无法抑制地滚落下来，混合着脸上的血污和药渍。她张了张嘴，喉咙哽咽，声音轻得几乎听不见，充满了无尽的疲惫和深深的无力感：
“赵公子……这次……这次我真的……没有把握了……”
这句话像一把冰冷的锥子，刺穿了赵天佑心中最后的希望。他踉跄着后退一步，靠在冰冷的墙壁上，看着床上那个悄无声息、仿佛随时会消散的兄弟，胜利的喜悦荡然无存，只剩下巨大的悲痛和茫然。满城的欢呼声仿佛来自另一个遥远的世界，而这间小小的医塾里，只有死亡的阴影在无声蔓延。
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