夜色渐深，府中的喧嚣渐渐平息。沈微澜处理完手头一些紧急事务后，来到水榭边稍作休憩，思考着下一步的应对之策。
夜色如墨，水榭边的灯笼在风中轻轻摇曳，映得池面碎光粼粼。沈微澜凭栏而立，手中执一卷文书，眉目间沉静如秋水，仿佛这满园春色与她无涉。
身后，四婢分列左右，各自捧着不同的物件，神情各异。春棠抱着厚厚的账册，面上带着一丝掩不住的喜意；夏蝉双手交抱，目光冷冽如刀；秋蘅低垂着眼帘，袖中隐约透出药香；冬珞则静静站着，手中攥着一封密函，神色凝重。
“江南那边的缫丝坊已经动工了。”春棠率先开口，声音轻柔却透着几分雀跃，“第一批桑叶已经采收，绣娘们也已到位，只等‘蘅芜纹’的织样正式下发。”
沈微澜点头，指尖轻轻抚过那卷文书：“辛苦你了。这些日子，你盯紧些资金流向，莫让旁人钻了空子。”
“是。”春棠应声退下，将账册放在案上，悄然归列。
“小姐，我方才巡视府中时，发现几个可疑之人，似乎是在打探您的行踪。”
沈微澜抬眸，目光如霜：“侯府的人？”
“不像。”夏蝉摇头，“更像是江湖散客，没有明确主子。但……其中一人曾出现在柳若蘅的宅邸附近。”
沈微澜神色平静，缓缓道：“看来，有人已经开始坐不住了。”
“小姐，这是从江南传来的消息。”冬珞上前，将手中的密函递上，“我们安插在柳氏身边的人送来的初步证据——她与几位贪官有私下往来，且牵涉到布庄价格战背后的黑手。”
沈微澜接过信函，展开一看，眉头微蹙：“他们竟敢明目张胆地联手打压我们？”
“不仅如此。”冬珞继续道，“据线报，谢云峥近日频繁召见江南商贾，似有意扶持另一家绸缎世家，意图与您抗衡。”
沈微澜嘴角微扬，眼中寒光乍现：“他终于坐不住了。从前不过是旁观者，如今竟亲自入局。”
“小姐，要如何应对？”秋蘅轻声道，“我能配药让他们退缩。”
“不必，用智即可。”沈微澜轻笑一声，目光淡然。
她缓缓转身，望向月下的水榭，池面倒映着天幕中的星辰，仿佛一幅流动的画卷。
“柳若蘅既然想争，那就让她争个够。只是，她不知道自己不过是他人棋盘上的卒子。”
沈微澜对四婢道：“你们各负其责。春棠盯布庄作坊进展；夏蝉加强护卫；秋蘅完善药包配方并完成测试；冬珞搜集证据找幕后推手。”
“是。”四人齐声应道，各自领命而去。
沈微澜独留原地，望着远处的灯火阑珊，深知这一场博弈已悄然开启，而她必将以全新的姿态应对挑战。
次日清晨，听雨楼外晨雾未散，梅枝上的露珠还未干涸。沈微澜披衣起身，推开窗，深吸一口清新的空气。
“小姐，今日要去布庄查看新料。”春棠端着温热的莲子羹进来，轻声道。
“嗯。”沈微澜点头，接过羹碗，“昨日送来的新绸缎质地如何？”
“绣娘们都赞不绝口。”春棠笑道，“尤其是‘蘅芜纹’的设计，远看素净优雅，近看纹理精妙，恰似幽林深处的光影交错。”
“很好。”沈微澜抿了一口羹，目光落在窗外的竹影上，“再过些日子，便是清明前后，正是江南丝绸上市的好时机。”
正说着，门外传来急促的脚步声。
“小姐！”是夏蝉的声音，带着一丝焦急。
沈微澜放下碗，抬头：“何事？”
“柳若蘅昨夜失踪了。”夏蝉沉声道，“她的侍女今早才发现房中无人，门窗完好，像是……自己离开的。”
“哦？”沈微澜眉梢微挑，“可有留下什么痕迹？”
“没有。”夏蝉摇头，“连贴身衣物都带走了，像是早有准备。”
沈微澜微微皱眉，片刻后缓缓道：“她终究还是怕了。”
“怕？”春棠不解。
“她若真无所畏惧，就不会偷偷摸摸地消失。”沈微澜唇边勾起一抹若有若无的浅笑，“她是察觉到了什么，才会如此仓皇逃离。”
“小姐的意思是……她可能已经察觉到我们在调查她？”春棠问。
“极有可能。”沈微澜站起身，走到书案前，拿起笔，在纸上写下几个名字，“但她逃不掉。真正操控这一切的人，不会让她轻易脱身。”
“小姐打算怎么做？”夏蝉问。
“顺藤摸瓜。”沈微澜眼神一冷，语气坚定，“她逃了，反而给了我们追查的机会。去查她最近接触的人都有哪些，尤其是那些身份不明的商人。”
“是。”夏蝉应声离去。
午后，沈微澜独自坐在听雨楼中，翻阅着新一批的账本。阳光透过窗棂洒落在纸页上，斑驳陆离，仿佛时光也在这一刻变得缓慢。
忽然，门外传来一阵轻微的叩门声。
“进来。”
推门而入的是秋蘅，手中拿着一个青瓷小瓶，神色比往日更显凝重。
“小姐。”她走近几步，将瓶子放在桌上，“这是我昨晚熬制的最后一剂药包，效果比之前更强，而且不会影响丝绸质地。”
沈微澜打开瓶盖，一股淡淡的草木清香弥漫开来，她点点头：“辛苦你了。”
“这是我的职责。”秋蘅道，“只是……小姐，我总觉得柳若蘅的突然消失有些蹊跷。”
沈微澜抬起眼，目光微凝：“你也这么觉得？说下去。”
“她在离开前，曾在佛像前烧了一炷香。”秋蘅缓缓道，“那尊佛像原本是旧物，她却特意擦拭干净，像是……告别。”
沈微澜心头一动，随即若有所思。
她低声呢喃：“她不是单纯的逃跑。她是知道自己无法全身而退，所以提前做了准备。”
“小姐的意思是……她可能已经被人控制？”秋蘅问。
“不排除这个可能。”沈微澜缓缓合上账本，站起身来，“她若真的被掌控，那背后的人，才是真正危险的存在。”
她走到窗前，望着远方的天际，心中已有决断。
“秋蘅，帮我联系江南那边的绣娘，让他们加快进度，尽早推出‘蘅芜纹’的绸缎。同时，通知冬珞，让她派人追踪柳若蘅的去向。”
“是。”秋蘅应声而出。
沈微澜站在窗前，风吹动她的衣袂，如同即将展翅的蝶。
她眸光微敛，语气低沉却坚定：“风暴将至，此刻当全力迎战。”
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