沈微澜从宫中归来时，天边最后一抹霞光已沉入云海。她步履未停，径直踏入医馆后堂，眉间凝着一层未曾散去的寒意。
秋蘅正在灯下整理药柜，听见脚步声便转过身来，将一盏温热的参茶递到她手边：“太后召你进宫，是为谢侯之事？”
沈微澜接过茶盏，指尖摩挲着杯沿，半晌才道：“不止是他，还有那幅画。”
秋蘅神色微动，放下手中药匣：“那印章……可有眉目？”
“尚未明说。”沈微澜低声道，“但太后分明已察觉其中蹊跷。若我所料不差，这枚密印，恐怕与谢府暗线有关。”
话音未落，冬珞推门而入，神色凝重：“主子，柳若蘅的医馆已被查封，但她藏匿的秘方却不见踪影。”
沈微澜目光一敛，缓缓抬眸：“她留下的那些药方，原是虚晃一枪。”
“不错。”冬珞点头，“真正的秘方，早在诗会之前就转移了。如今市面上流传的‘养颜丹’，不过是她放出的赝品。”
沈微澜沉吟片刻，忽而轻笑一声：“她既然想借秘方搅局，那我们不妨顺势推一把。”
秋蘅微微蹙眉：“主子的意思是……”
“拍卖。”沈微澜眸光清亮，“以秋蘅之名，公开出售秘方使用权，既可获利，又可借此结交皇商，布下一子。”
冬珞眼中闪过一丝赞许：“此举既能引蛇出洞，也可试探各方势力的反应。”
春棠适时开口：“我已联系了几家有意合作的商家，皆对秘方极感兴趣。若安排得当，三日后便可开拍。”
沈微澜颔首，随即转向夏蝉：“你即刻加强医馆守卫，尤其是夜间巡逻，不可有一丝松懈。”
夏蝉抱臂应声：“明白。我会在屋檐下增设机关，院墙四周布下暗哨，若有风吹草动，必能第一时间察觉。”
夜色渐深，烛火摇曳，映得众人神情肃然。一场围绕秘方的较量，已然悄然拉开帷幕。
三日后的清晨，沈府医馆门前已是车马盈门。来自南北各地的商人、达官显贵、甚至几位公主府上的嬷嬷都亲自前来，只为一睹传说中的“秋蘅养颜方”。
厅堂内，春棠正站在案前，逐一核对来宾名单，语气平稳却不容置疑：“请各位按序入场，不得喧哗。”
宾客们虽心急如焚，却也知沈府规矩森严，不敢造次，纷纷依序入座。
沈微澜一身素衣，端坐于主位之上，身后是秋蘅与冬珞，前者神情淡然，后者目光锐利，似鹰隼巡视猎场。
“今日拍卖，仅售此方十年使用权。”沈微澜起身，声音不大，却清晰地传遍全场，“十年之后，秘方归属另行议定。”
人群中低声议论，有人惊诧，亦有人窃喜。
“十年？”一名富商皱眉，“为何不是永久？”
沈微澜淡淡一笑：“世间万物，皆无永恒。此方虽好，亦需不断精进。十年为期，既是给诸位机会，也是给我自己一个退路。”
此言一出，众人心头皆是一震。这位曾经低调隐忍的沈家嫡女，如今举手投足间皆透着不容忽视的气度。
拍卖开始，底价五百两黄金，瞬间被抬至千两。随着竞价声此起彼伏，价格一路飙升，最终竟突破三千两大关。
沈微澜不动声色地望着竞价牌上不断跳动的数字，心中已有计较。
“成交。”她轻轻落下槌子，目光落在一位身着锦袍的中年男子身上，“恭喜张掌柜，成为第一位获得秘方使用权之人。”
那人满脸喜色，拱手谢礼：“多谢沈姑娘厚爱！”
沈微澜微微颔首，并未多言。她知道，真正的考验，才刚刚开始。
果然，就在宾客散去之际，门外传来一阵骚乱。
“报！”一名护卫急匆匆闯入，“医馆西侧围墙被人剪断，怀疑有人潜入！”
沈微澜神色一冷，立刻下令：“封锁各处出口，调集人手搜查。”
夏蝉早已跃上屋脊，身形如风，迅速沿着断裂的绳索追踪而去。不多时，她在一处偏僻角落发现几道凌乱的脚印，还有一块沾着血迹的布片。
她将其捡起，带回医馆。
“这是……”沈微澜接过布片，指尖拂过边缘，眼神骤然一沉，“柳若蘅的人。”
“他们没得手。”秋蘅冷静分析，“说明他们并未掌握秘方真正所在。”
“但他们已经知道，秘方确实在我们手中。”沈微澜缓缓道，“接下来，怕是不会善罢甘休。”
话音刚落，冬珞匆匆入内，面色凝重：“主子，方才有人在城南客栈见到几名可疑之人，身形与刺客极为相似。”
沈微澜点头：“盯紧他们。”
当夜，医馆内外灯火通明，守卫森严。然而，就在子时三刻，一道黑影悄然翻入院墙，动作敏捷，显然训练有素。
此人避开巡逻路线，直奔后堂而去。他目标明确，显然是冲着秘方而来。
然而，他刚踏入门廊，脚下机关触发，数根铁链从地面弹起，将他牢牢困住。
“果然是你。”夏蝉缓步走出阴影，手中软剑轻颤，“柳若蘅派你来的吧？”
那人咬牙不语，试图挣脱锁链，却被夏蝉一脚制住。
“别费劲了。”她冷笑，“你以为你们的动作很隐蔽？我们等的就是这一刻。”
不多时，沈微澜带着秋蘅与冬珞赶到现场。
“你是谁的手下？”她问。
那人闭口不答，眼中满是敌意。
沈微澜并不着急，只是缓缓道：“你若不说，明日刑部的人便会接手此事。到时候，你便不只是个刺客，而是叛国贼。”
那人脸色一变，终于开口：“我……我只是个跑腿的，什么都不知道。”
“那你身上这块玉佩，是从何而来？”沈微澜指向他颈间一枚雕工精致的玉坠。
那人怔住，下意识捂住玉佩，神色慌乱。
沈微澜眼神一冷：“看来，你并非柳若蘅的人，而是另有其主。”
她回头看向冬珞：“查清楚，这枚玉佩的来历。”
冬珞点头，当即取出玉佩仔细观察，发现其背面刻着一行极细的小字——
“谢府·慈宁殿旧物。”
空气陡然凝滞。
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