恰在此时，一名宫女莲步轻移，匆匆走进坤宁宫，到了皇后跟前，屈膝跪地，声音清脆又不失恭敬地回禀：“启禀皇后娘娘，二皇子殿下前来探望您。”
皇后原本温和浅笑的面容瞬间焕发出别样的光彩，眼中的温柔与慈爱几乎要满溢出来。她连忙坐直身子，下意识地整理了一下自己的发髻和裙摆，声音都不自觉地多了几分轻快：“快，快宣我儿进来。”
二皇子身着一袭宝蓝色锦袍，袍上用金线绣着祥龙图案，在阳光的映照下闪烁着华贵的光芒。他步履沉稳却又带着几分急切地踏入坤宁宫，见到皇后，立刻上前，单膝跪地，拱手说道：“儿臣给母后请安，愿母后凤体康泰，喜乐常伴。”
皇后快步走下主位，伸出双手将二皇子扶起，上下仔细端详着他，眼中满是心疼与欣慰：“我儿快起来，瞧你这几天为了你父皇的寿宴奔波，都瘦了。”说着，皇后轻轻抚摸着二皇子的脸庞，动作轻柔而慈爱。
二皇子微笑着说道：“母后勿忧，儿臣身体康健。这几日虽忙，但能为父皇的寿宴出份力，儿臣心中欢喜。今日好不容易得了空，便赶忙过来看看母后。”
皇后拉着二皇子的手，走到主位旁坐下，说道：“我儿有这份孝心，母后十分欣慰。此次寿宴意义重大，全仰仗你和诸位大臣、嫔妃一同用心筹备。你这几日辛苦了。”
崔贵妃和云妃等人见状，纷纷起身，福身行礼道：“见过二皇子殿下。”
二皇子礼貌地回礼：“见过各位娘娘。”
皇后笑着对众人说：“今日难得大家都在，我儿也来了，咱们就一起好好商议商议寿宴的事。我儿，你这几日筹备寿宴，可有遇到什么难题？”
二皇子思索片刻，说道：“回母后，目前大体进展顺利。只是在安排节目环节，儿臣想着既要展现我朝的文化风采，又要让远道而来的使臣们看得尽兴，所以在节目选择上还需再斟酌。”
皇后微微点头，说道：“我儿思虑周全。诸位姐妹也都有自己的想法，大家不妨一起说说，集思广益，定能让这寿宴更加圆满。”
崔贵妃率先开口：“二皇子殿下用心良苦。臣妾近日搜集了一些民间的杂技和舞蹈节目，或许可以为寿宴增添几分热闹的氛围。”
云妃也盈盈说道：“臣妾觉得可以安排一些诗词朗诵和琴棋书画展示环节，彰显我朝的文化底蕴。”
德嫔接着说：“臣妾愿在寿宴的布置上多下功夫，让整个场地更显华丽庄重。”
众人你一言我一语，纷纷为寿宴出谋划策。皇后看着大家齐心协力的样子，脸上露出了满意的笑容，说道：“有你们这般尽心尽力，这寿宴定能办得精彩纷呈，让四海宾朋都见识到我朝的繁荣昌盛。”
坤宁宫中，众人围绕着寿宴之事热烈讨论着，欢声笑语回荡在宫殿之中，一片和谐而美好的景象。
二皇子嗽了一声，眼神微微向皇后示意，带着几分欲言又止。皇后何等聪慧，立刻便心领神会，脸上依旧挂着温和的笑容，对着众人说道：“今日与诸位姐妹和我儿一同商议寿宴之事，实乃快事。不过本宫忽然想起，还有些宫中琐事需与二皇子细细探讨一番，你们若是谁又有了新的想法，随时都能与本宫说。”说着，皇后摆了摆手，示意众妃嫔退下。
众妃嫔纷纷起身，恭敬地福身行礼，齐声说道：“谨遵皇后娘娘旨意。”。众人退了出去。
皇后携着二皇子的手，缓缓步入了内殿。内殿之中，布置得典雅清幽，檀香袅袅，弥漫着一股静谧的气息。待二人在软榻上坐定，皇后关切地看着二皇子，轻声说道：“皇儿，可是遇到了什么难以言说的事情？但说无妨。看你眉头紧锁，可是有何心事？”
二皇子叹了口气，将之前在安柔公主寝宫所遇的情况一五一十地向皇后叙述了一遍，言语中满是忧虑：“母后，柔儿今日甚是奇怪啊。”
皇后蹙眉，“你说她对书画冷淡，还躲开你的亲昵？这确实反常。”
二皇子点头，“儿臣怀疑……柔儿或许并非真正的安柔。”
皇后一惊，“此话怎讲？”
二皇子道：“儿臣记得，柔儿有个习惯，每次看到喜爱的书画，会不自觉地用食指轻敲画卷边缘。今日她却无此举动。还有，她躲避儿臣捏脸，以前她总会笑着躲，带着娇嗔，今日却似避蛇蝎。儿臣实在是担心柔儿皇妹，她平日里活泼好动，对书画更是热爱至极。但今日儿臣带去一幅珍贵的山水画，她却反应冷淡，言辞间也颇为勉强。儿臣试探多次，她都只是说身体乏累，不愿多言。儿臣担心，她是否遇到了什么难以启齿的烦心事。”
皇后闻言，眉头也微微皱起，沉思片刻后，缓缓说道：“皇儿，你的担忧不无道理。柔儿这孩子心思细腻，或许真的有什么事情藏在心里不愿说出。但既是女儿家的琐事，她不愿让外人知晓也在情理之中。你作为兄长，关心她是应该的，但也要注意方式方法，莫要逼得太紧，反而让她更加为难。”
二皇子点了点头，神色稍缓，但随即又露出疑惑之色：“那母后，儿臣究竟该如何是好？总不能眼睁睁看着柔儿如此消沉下去吧。”
皇后轻轻拍了拍二皇子的手，语气柔和而坚定：“皇儿，你且放宽心。本宫自有计较。你且照常筹备寿宴之事。本宫会找个合适的时机，亲自去探望柔儿，与她好好谈谈。毕竟，母女之间，总有些话是更容易说出口的。”
二皇子听了皇后的话，微微皱眉，似乎有些不甘心，“母后，儿臣还是觉得应该尽快弄清楚柔儿皇妹到底怎么了。要不然叫柔儿皇妹的大宫女，或者奶嬷嬷来问问？或者她们知道缘由。”
皇后轻轻摇了摇头，“皇儿，此事不可操之过急。若是贸然将姚嬷嬷叫来，柔儿说不定会觉得我们在怀疑她，反而更不愿说实话了。不过你说的也有几分道理，姚嬷嬷自小看着柔儿长大，对她的脾性最为了解。这样吧，本宫稍后便差人去请姚嬷嬷过来，就说本宫想念她做的桂花糕了，借着这个由头，旁敲侧击地问问柔儿的情况。”
二皇子眼睛一亮，“母后这法子甚妙！姚嬷嬷心思细腻，定能从她那里探听到些消息。”
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