大年三十的太极殿灯火通明，殿外爆竹声渐密，殿内丝竹轻扬，御膳房精心准备的年夜饭摆满了膳桌。太后端坐主位，左手边是皇上皇后，右手边是德妃与洐王夫妇，静姝以“陪伴太后礼佛”的名义，坐在离太后最近的客座。满殿文武百官按品级分列两侧，气氛庄重中透着年节的暖意。
酒过三巡，皇上起身举杯，声音沉稳有力：“诸位爱卿，今夜除夕，君臣同聚，共辞旧岁。过去一年，国库丰实，边疆安定，民生渐暖，此皆赖众卿同心协力。新岁已至，愿尔等继续以国事为重，清廉奉公，不负天下百姓所托！朕敬各位一杯，祝家国永安，岁岁无忧！”
百官齐齐起身举杯，兵部尚书张大人率先高声道：“陛下圣明！臣等定当恪尽职守，为江山社稷竭忠尽智！”
户部尚书赵大人紧随其后：“臣等谢陛下隆恩！愿吾皇龙体康健，国运昌隆！”
众臣齐声附和：“臣等谢陛下！愿吾皇万岁万岁万万岁！”
宴席重启后，张静姝端着酒杯走到洐王面前，娇声道：“洐王殿下，今日除夕，静姝敬您一杯，愿您身体康健，万事顺遂。”
洐王眉头微皱，碍于场合勉强接过，浅尝一口。
静姝又笑道：“殿下，静姝近日新学一曲，不知可否为殿下和诸位大人助兴？”
话音未落，宗室子弟、吏部侍郎黄仁义便笑着起哄：“洐王，静姝姑娘才艺出众，听听何妨！我等也沾光听听这京城闻名的琴艺！”
刑部尚书楚大人捋着胡须点头：“黄公子所言极是，除夕夜宴，正该有此雅事！”
礼部侍郎李大人抚掌笑道：“静姝姑娘若献艺，怕是明日京城又要传遍佳话了！”
洐王无奈，只得点头应允：“既如此，便请静姝姑娘奏曲吧。”
静姝坐到琴前，指尖拨动琴弦，一曲《丰年乐》悠扬响起，眼神却始终不离洐王。
一曲终了，殿内掌声四起。
太常寺卿周大人抚掌赞叹：“静姝姑娘此曲，如春风拂面，令人心旷神怡！”
翰林院学士王大人笑着附和：“周大人所言极是，此曲既有丰年之喜，又含雅致之韵，堪称双绝！”
洐王妃安柔轻抬茶盏，对身旁的德妃低声道：“儿媳听这琴声，倒像是把春意都揉进了弦里。”德妃浅笑回应：“柔儿说得是，这琴艺与人心，原是相通的。”
静姝盈盈一拜，娇声道：“静姝献丑，还望殿下与诸位大人喜欢。”
洐王淡淡颔首：“尚可。”
安柔将一切看在眼里，心中微澜却面不改色。她深知除夕夜宴百官在场，若显露不悦，反落人口实。于是始终端庄微笑，偶尔与皇后、德妃轻声交谈。
吏部尚书柳大人侧头对身旁的兵部侍郎低声道：“洐王妃倒是气度从容，不愧是安岳国的公主。”
兵部侍郎点头：“正是，如此场合，若换作旁人，怕早已失态。”
殿外忽然传来内侍尖细的唱喏声：昱王殿下到——话音未落，一身玄色劲装的昱王已大步踏入殿中，肩甲上还沾着未拂去的风尘，却难掩眉宇间的英气与沉稳。他径直走到殿中央，单膝跪地向御座行三叩九拜大礼，声如洪钟：儿臣参见父皇！参见母后！见过皇祖母，见过母妃和各位娘娘。边疆历练三月，幸不辱命，今日特赶回来陪父皇母后共度除夕。
皇上龙颜大悦，亲自离座扶起轩辕昱之，拍着他的臂膀朗声笑道：吾儿快起！看你这模样，倒是比离京时更添了几分刚毅！能在除夕夜赶回，便是给朕和你母后最好的新年礼物。
太后也满面慈容地招手：昱儿快到哀家身边来，让哀家瞧瞧，可清减了？
昱王依言走到太后身边：“皇祖母！”
又转身对洐王笑道：五哥，别来无恙？
洐王起身与他用力相拥，眼底满是真切笑意：回来就好！边疆苦寒，你能平安归来，父皇母后和我都悬着心呢。兄弟二人相视一笑，默契尽在不言中。
此时吏部尚书柳大人已携女儿柳依依上前，柳依依今日穿着一身水红色衣裙，衬得肌肤胜雪，见昱王看来，脸颊微红却大方行礼：依依参见昱王殿下。
昱王目光落在她身上时瞬间柔和，拱手笑道：柳大人，依依，一路劳烦你们等候。
皇后抚掌轻笑：皇儿有所不知，自从你离京，柳爱卿家的千金可是日日为你祈福呢！
德妃掩唇轻笑：正月二十便是昱儿与依依的大婚，本宫瞧着这孩子今日眉眼都带着喜气。
昱王的母妃_安妃也打趣道：可不是么，昱儿刚回来就盯着依依不放，这还没成婚呢，就这般形影不离了。殿内顿时响起一片善意的哄笑，柳依依羞得耳根泛红，却偷偷抬眼望向昱王，眼底盛满星光。
昱王接过内侍奉上的热茶，先敬了皇上一杯：谢父皇成全儿臣婚事，儿臣定会好好待依依。又转向洐王碰杯：五哥，待我成婚之后，咱们兄弟再痛饮三日！
洐王朗声应道：一言为定！到时候定要与你不醉不归！
此时御膳房端上一盘热气腾腾的全家福，皇上亲自为昱王夹了一块丸子：这丸子象征团团圆圆，吾儿在外三月，今日总算阖家团圆了。
昱王眼眶微热，低头应道：谢父皇。满殿君臣看着这父慈子孝、兄弟和睦的景象，无不心生感慨，连静姝也暂时收起了对洐王的痴缠，默默看着这温馨场面。
殿外爆竹声愈发密集，新年的钟声即将敲响，太极殿内的君臣宴饮，在觥筹交错间，暗藏着各自的心思与盘算。
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