时值初夏，建康城台城内，尚书省值房内却仿佛凝着一层化不开的秋寒。
录尚书事、中书监谢混端坐主位，指尖轻轻划过一份刚从江北加急送来的粮秣催请文书，面色平静如水。下首坐着数位朱紫贵人，皆是王、谢、庾、桓等江南高门的代表，亦是掌控朝廷度支、漕运、武库的关键人物。冰鉴里丝丝缕缕的白气逸出，却驱不散弥漫在空气中的沉闷与算计。
“——……弩箭三十万支，筒袖铠五千领，精粟米十五万石，大船百二十艘，民夫三万……”谢混的声音清越温和，如同在吟诵诗赋，逐字念出文书上的要求，尾音微微拖长，带着一丝不易察觉的讥诮，“刘车骑……还真是狮子大开口啊。”
一位王姓官员捋须轻笑，接口道：“北伐大军节节胜利，眼看就要饮马黄河，气势正盛嘛。只是，这供养大军的千斤重担，可都压在江东百姓身上了。”他摇头叹息，面露忧国忧民之色，“连日来，三吴之地已是怨声载道，漕运沿线州郡仓廪为之一空。再这般加征，恐生民变啊。”
“王公所言极是。”另一位掌管度支的庾姓官员立刻附和，面露难色，“去岁今春，江北战事频繁，粮秣消耗巨大。国库……实在空虚。若要凑齐这批军资，除非加征三成的‘北伐捐’，或是动用陛下内库以及各位家中存粮了。”他目光扫过在场众人，后者皆眼观鼻，鼻观心，沉默不语。动用自家粮仓？岂非笑话。
“况且，”谢混将文书轻轻放下，指尖在“筒袖铠”三个字上点了点，“北府军械之利，天下皆知。听闻那陈衍改良工巧，能以一当十。何以仍需如此巨量的甲胄箭矢？莫非前线损耗，竟至于此？还是说……另有他用？”他语气平淡，话中的暗示却让所有人心中一凛。
另有他用？还能作何用？自然是拥兵自重，以御朝廷。值房内的空气又冷了几分。
一场心照不宣的默契正在形成。拖延，削减，抱怨困难，这便是他们的策略。既不能明着反对势如中天的刘裕，便用软刀子割肉。让他北伐的脚步慢下来，让他陷入后勤的泥潭，让他即便取胜，也要元气大伤，无力立刻回师威逼建康。
“漕运总督言，近来运河水位偏低，大船通行不易，需分段转运，耗时恐要增加半月。”
“会稽郡报，新粮尚未入库，旧粮已几乎调拨殆尽。”
“工匠营呈报，精铁短缺，弩机核心部件打造速度跟不上……”
一条条“合情合理”的困难被抛出，堆积起来，仿佛一座无形的大山，即将压向遥远的北伐前线。
谢混听着，微微颔首，最终做出决断：“北伐乃国朝大计，不可懈怠。然诸公所言，亦是实情。这样吧，回复刘车骑，朝廷必竭力筹措。先拨付粮米五万石，弩箭十万支，铠甲……就先给一千领吧。其余的，容我等再想想办法，催督各州郡，尽快补上。”
他顿了顿，补充道：“言辞务必恳切，要凸显朝廷的为难与尽力之心。”
众人心领神会，纷纷称是。这份打了巨大折扣、且不知何时能补齐的批复，将会以最堂皇、最无奈、最令人憋闷的方式，送往江北。
会议散去，众人告辞。谢混独自留在值房，走到窗前，望向北方天际，目光幽深。刘裕的赫赫战功如同烈日当空，刺得他们这些习惯了门阀荫蔽的建康高门睁不开眼，也感到了前所未有的灼热与威胁。
“功高震主啊……”他低声自语，声音微不可查，“寄奴，你可莫要忘了，这建康城，谁才是真正的主人。这江东，容不下两位太阳。”
他抬手，轻轻关上了窗，将隐约传来的、秦淮河上的歌舞喧嚣隔绝在外。
与此同时，一艘来自京口的快船，正载着陈衍另一封关于“新式运粮船轴承急需精铁与桐油”的密信，驶入建康码头。而这封信，注定也会沉入尚书省那看似彬彬有礼、实则深不见底的泥潭之中。
江北军营等待粮草军械的焦灼，与建康台城内算计拖延的冷意，隔着一道长江，形成了刺眼的对比。无形的暗流，已开始汹涌。
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