清霄观的晨钟刚落，山门外便传来了细碎的脚步声。叶法善正在药圃里侍弄新栽的艾草，抬头望去，只见晨光中几个身影正沿着石阶往上走，为首的是个提着竹篮的老妇人，步履蹒跚，却走得急切。
“叶小道长！叶小道长！”老妇人刚到观门口，就扬着嗓子喊起来，声音里带着哭腔，“求您救救我家老头子吧！”
叶法善放下手中的小锄头，快步迎上去。这几日，自从李家坳的时疫被平息后，清霄观就再没断过访客。起初只是周边村镇的村民，后来连几十里外的人都听说了，说清霄观的道长不仅能驱邪斩妖，还能治疑难杂症，尤其是那位年纪轻轻的叶小道长，画符治病更是灵验得很。
“老人家别急，慢慢说。”叶法善扶着老妇人往观里走，让她在石凳上坐下，又让道童倒了碗温水。
老妇人喝了口水，抹了把眼泪，哽咽着说：“我家老头子前几日去山里砍柴，回来就说头晕，浑身发烫，躺了三天了，请来的郎中开了药也没用，这会子连话都说不清了……”
叶法善仔细询问了症状，又问她老头子砍柴时有没有去过什么偏僻的地方，或是碰过什么奇怪的东西。老妇人想了想说，老头子提过在山涧边看到一窝死老鼠，当时没在意，还骂了句“晦气”。
“怕是中了山涧的瘴气。”叶法善心里有了数，转身回房取了纸笔，又从药柜里抓了些苍术、白芷，“我给您画道祛病符，再配些草药，您回去后，先将符烧成灰兑水给大爷喝下，再把草药煎了，趁热擦洗身子，连着三天，应该就会好转。”
他提笔蘸了朱砂，凝神静气，指尖真气微动，很快画好了一道祛病符。符图比驱邪符柔和些，却带着一股清冽的气息，仿佛能涤荡浊气。老妇人接过符纸和草药，千恩万谢地走了，临下山时还塞给叶法善两个热乎乎的煮鸡蛋，说是自家鸡下的，不值钱，却是片心意。
叶法善没推辞，将鸡蛋揣在怀里，心里暖融融的。他知道，这些村民的谢礼或许微薄，却是最真挚的心意。
自那日后，清霄观的门槛几乎要被踏破了。天刚亮，山门外就排起了长队，有抱着孩子来求安神符的，有背着药篓来请教草药知识的，还有些老人只是来看看，说想沾沾道长的“仙气”。
“叶小道长，您给看看，我家娃这几天总半夜哭醒，是不是吓着了？”一个年轻妇人抱着个襁褓，眼圈发黑，显然是没睡好。孩子在她怀里不安地扭动着，小脸皱巴巴的，时不时哼唧两声。
叶法善伸出两指，轻轻搭在孩子的手腕上。婴儿的脉搏又细又弱，却很平稳，只是跳动间带着一丝不易察觉的紊乱。他又看了看孩子的眉心，没有黑气，只是有些泛青——确实是受了惊吓。
“莫担心。”叶法善温和地笑了笑，取过一张黄纸，画了道安神符，“这符您回去烧成灰，混在温米汤里给孩子喂下去，晚上睡觉前，再用手轻轻拍拍他的背，说句‘宝宝不怕，回家了’，连着两晚就好了。”
妇人接过符纸，小心翼翼地揣进怀里，又从布包里掏出几块麦芽糖，硬塞给叶法善：“这是我娘家做的，小道长尝尝。”
叶法善笑着收下，目送她抱着孩子下山。刚转过身，就见一个老农背着个竹筐站在不远处，手里捏着个干瘪的玉米棒，满脸愁容。
“道长，您给看看这庄稼是咋了？”老农把玉米棒递过来，“今年雨水足，可地里的玉米就是长不高，叶子还黄不拉几的，是不是冲撞了啥不干净的东西？”
叶法善接过玉米棒，只见玉米粒稀稀拉拉的，还带着黑斑。他想起师父说过，庄稼生长不仅靠水土，还与地气有关，若是地里阴气太重，或是藏了腐物，就会影响收成。
“不是邪祟的事。”叶法善安抚道，“您家的地怕是埋了太多秸秆，没腐熟透，郁了阴气。”他取过纸笔，画了道丰登符，“您回去把这符埋在田地中央，再往地里撒些草木灰，翻耕一遍，让阳光多晒晒，过阵子就好了。”
老农半信半疑地接过符纸，嘴里嘟囔着：“草木灰真有用？我往年都当废料扔了……”叶法善又细细教了他堆肥的法子，说秸秆要堆起来发酵，掺些石灰，才能变成好肥料。老农听得连连点头，临走时把竹筐里的几个红薯往石桌上一放：“道长别嫌弃，自家地里长的，甜着呢。”
日子一天天过去，叶法善的名声像长了翅膀，不仅在乡野间传开，连几十里外的县城都知道了清霄观有位年轻的道长，画符灵验，还懂医理。起初只是平民百姓来求助，后来连县里的小商户、小吏也动了心思，托人打听着要来拜访。
这日午后，叶法善正在整理画符用的朱砂，忽然听到观外传来一阵马蹄声，不同于往日村民的步行，这声音清脆而急促，显然是快马而来。他走到门口一看，只见三匹高头大马停在观外，为首的是个穿着锦缎长衫的中年男子，面白无须，腰间挂着个玉佩，一看就是个有钱的主儿。他身后跟着两个随从，都穿着短打，腰里别着刀，眼神警惕地扫视着四周。
“在下张万贯，久闻叶小道长大名，特来拜访。”中年男子看到叶法善，脸上堆起笑容，拱手行礼，语气客气，却带着几分居高临下的傲气。
叶法善拱手还礼：“张施主客气了，请进。”
张万贯走进观门，目光在院子里扫了一圈。清霄观的院子是用青石板铺的，有些地方已经磨得发亮，墙角爬着些牵牛花，药圃里种着艾草、薄荷，一派朴素景象。他眼中闪过一丝不屑——原以为有真本事的道长该住得气派些，没想到这般寒酸。但这念头只是一闪，很快就被他掩饰过去，脸上依旧挂着笑。
两人在堂屋坐下，道童奉上清茶。张万贯呷了一口，放下茶杯，开门见山地说：“实不相瞒，在下此次前来，是想请叶小道长为我家内人看看病。”
“哦？不知夫人有何不适？”叶法善问道。
“说来也怪。”张万贯皱起眉头，“内人近来总是精神恍惚，白日里坐着坐着就走神，夜里更是夜夜做噩梦，说梦见些青面獠牙的东西围着她，吓得整宿整宿睡不着。请了县里好几个郎中，开了安神的方子，都没用。听闻道长有异能，能驱邪安神，故而来此一试。”
叶法善沉吟片刻：“可带夫人前来？我需亲眼看看脉象气色，才能断定症结。”
“内人身体虚弱，经不起山路颠簸，实在不便远行。”张万贯说着，对身后的随从使了个眼色。随从立刻上前一步，递过来一个精致的锦盒。张万贯接过锦盒，打开推到叶法善面前，“这是一点小意思，不成敬意，还请道长移步寒舍，为内人诊治。”
锦盒里铺着红绒布，上面放着一锭银子，足有五十两，在阳光下闪着刺眼的光。叶法善看了一眼，便将锦盒推了回去，神色平静：“张施主，贫道治病救人，从不是为了钱财。只是家师有令，贫道修行尚浅，不可随意下山远行，还请施主体谅。”
张万贯脸上的笑容僵住了。他在县城里做生意多年，什么人没见过？多少人见了这五十两银子眼睛都直了，没想到这个年轻道士竟然眼皮都不抬一下。他心里有些不快，语气也沉了下来：“道长这是不给在下面子？”
“施主言重了。”叶法善语气依旧平和，“贫道并非不给面子，实在是有难处。家师常说，修道之人当守本心，不可因外物动摇。若施主信得过贫道，不妨将夫人的症状再细说些，比如她做噩梦的内容、发病的时辰、平日里爱吃什么、去过哪里……或许贫道能从旁给出些建议。”
张万贯盯着叶法善看了半晌，见他神色坦然，眼神清澈，不似作伪，心里的火气渐渐压了下去。他也确实没别的办法了，县里的郎中都束手无策，只能死马当活马医。
“好吧。”张万贯叹了口气，仔细回忆起来，“内人说，梦里总在一条黑巷子里走，后面有东西追她，却看不清是什么……她发病是从上个月去了趟城南的旧宅开始的，那宅子空了好些年，她说进去拿些旧物，回来就不对劲了。平日里她爱吃些生冷的，比如凉拌菜、瓜果之类的……”
叶法善静静听着，时不时点头。等张万贯说完，他思索片刻道：“依施主所说，夫人怕是被梦魇缠上了，那旧宅常年无人居住，积了阴气，夫人又爱吃生冷，体内阳气不足，便容易被阴气侵扰。”
他取过符纸朱砂，凝神画了一道驱梦魇符。这道符的线条比安神符多了几分流转，像是在画一个漩涡，能将缠绕的阴气卷走。“这符您带回，贴在夫人床头，切记要贴在正对枕头的位置。另外，让夫人这几日别吃生冷，多喝些生姜红枣汤，傍晚后别出门，尤其别去阴暗的地方。若过几日仍不见好，再来找贫道细说。”
张万贯接过符纸，只见符上的朱砂像是活的，隐隐有流光转动，心里不由多了几分信服。他将符纸小心翼翼地收好，对着叶法善拱了拱手：“多谢道长，若是真能好，在下必有重谢。”
叶法善微微颔首，没再多言。
看着张万贯带着随从骑马下山，叶法善站在观门口，望着远处连绵的山峦，轻轻叹了口气。阳光透过松针洒在他身上，暖洋洋的，却驱不散他心头的一丝感慨。
这几日接触的人多了，他才明白，世间人心比符箓上的线条复杂得多。有像老妇人那样淳朴感恩的，有像老农那样憨厚实在的，也有像张万贯这样带着傲气、习惯用钱财衡量一切的。
随着名声渐起，未来还会遇到更多形形色色的人，更多难以预料的事吧。或许会有人用重金诱惑，或许会有人用权势施压，或许会有人不理解、甚至诋毁……
但叶法善低头看了看自己的手，这双手能侍弄草药，能绘制符箓，能为需要的人递上一碗温水。这就够了。
他转身回观，药圃里的艾草在风中轻轻摇曳，散发出淡淡的清香。无论外界如何变化，他只需守住本心，做好自己该做的事——修行、治病、画符、济世。
清霄观的钟声再次响起，悠远而宁静，回荡在括苍山的山谷间，仿佛在应和着少年道长的心声。
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