夜幕像一块被浓墨浸透的粗布，沉甸甸地压在柳林镇的上空，连最后一丝星光都被吞噬得干干净净。破庙里，一盏油灯如豆，映着叶法善专注的侧脸。他正将一张黄符细细叠好，指尖划过符纸边缘时，带起微不可查的金色流光——这是他用朱砂混着指尖精血画的隐气符，比寻常符箓更能隐匿行迹，是他从师父给的《道门要术》里学来的法子。
“道长，真要一个人去？”老李蹲在门槛上，烟锅在鞋底磕了又磕，火星子溅在地上，转瞬即逝，“那十字庙邪乎得很，我昨儿路过，瞅见墙根的草都黄透了，像是被啥东西吸了精气。”
叶法善将隐气符塞进袖口，又检查了一遍桃木剑——剑鞘上的北斗七星纹在灯光下泛着温润的光泽，那是他每日用真气滋养的结果。这把剑是师父临终前交给他的，剑身取自终南山百年桃木心，经七十二道符水浸泡，寻常邪祟挨上一下就得魂飞魄散。
“放心，我心里有数。”他声音平静，目光却透着笃定，“阿罗憾的底细不摸清，柳林镇永无宁日。”穿越到这个时代三年，他早已不是那个只会在古籍里啃理论的现代青年，跟着师父踏遍名山大川，斩过作祟的山精，破过害人的邪阵，这点阵仗还吓不倒他。
王掌柜从里屋出来，手里捧着个木盒，打开一看，里面是用油纸包好的“圣饼”和一小瓶“圣水”：“这些是白天从村民手里收的，道长带上，或许能当个证物。”他顿了顿，又补充道，“那圣水我闻着有曼陀罗的味儿，道长千万小心，别沾到皮肤。”
叶法善点点头，将木盒揣进怀里，又往药篓里塞了几张镇邪符和一小袋朱砂。一切准备妥当，他推开庙门，夜风立刻卷着寒意扑进来，吹得油灯猛地一晃。
“我走了。”他低声道，身影一闪，便如狸猫般融入夜色。脚下施展的“踏雪无痕”轻身术是师父的独门绝技，脚尖点在青石板上，只留下一片极淡的影子，连犬吠声都未惊动。
镇西的方向，十字庙的灯火在黑暗中显得格外诡异，像一头蛰伏的巨兽，吐着猩红的信子。越靠近庙区，空气就越发阴冷，连虫鸣声都消失了，只有风穿过荒坟纸幡的“呜呜”声，像是无数冤魂在哭泣。叶法善运转真气护住周身，他能感觉到，这一带的阴气浓得几乎化不开，地面上甚至凝结着一层薄薄的白霜，明明是初夏，却冷得像深秋。
庙墙是用黄泥混合着茅草砌成的，不算太高，墙角生着几株老槐树，虬结的枝干如鬼爪般伸向夜空。叶法善借着树干的掩护，悄无声息地翻了过去，落地时，脚边的枯叶只轻轻动了一下。
院子里散落着十几个木箱，都是用上好的柏木打造的，箱盖敞开着，里面空空如也，但箱底残留的丝绸碎屑和银角子反光，暴露了它们曾装满财物的事实。每个箱子侧面都贴着一张黄纸，上面用红漆画着歪歪扭扭的十字，旁边还写着“奉献”二字，墨迹未干，透着一股说不出的诡异。
正殿的门虚掩着，缝隙里透出昏黄的灯光，伴随着压抑的说话声。叶法善屏住呼吸，像壁虎一样贴在廊柱后，运起“顺风耳”的法术——这是他穿越后最常用的本事之一，能将百丈内的声音聚于耳畔。
“阿罗憾长老已带半数人手往长安去了，”是马执事的声音，刻意压低了，却难掩其中的谄媚，“他说柳林镇这处养煞阵必须在三日内成势，用此地百姓的浊气做引，好让煞气顺着渭水往东边漫。到时候，长安周围的村镇，都会是咱们十字教的天下。”
一个尖细的声音接话，带着几分不安：“那叶法善怎么办？今天他在街头拆穿了圣饼的事，好多村民都开始犯嘀咕，连张大户都敢跟咱们要回瓦房了。”
“一个野道士罢了。”马执事的声音里淬着冷笑，“等养煞阵成了，煞气入体，他就是有天大的本事，也得成个疯疯癫癫的废人。至于那些村民，”他顿了顿，语气变得狠戾，“到时候神智被煞气迷了，只会比现在更听话，咱们要多少‘奉献’，他们就得乖乖交多少！”
“可赵老四那蠢货把谷种换圣物的事闹大了，县太爷那边会不会……”
“怕什么？”马执事不屑地打断，“县太爷的小妾早就被咱们用‘圣水’控住了，天天在他耳边吹枕边风，说咱们十字教是救苦救难的活菩萨。他敢多管闲事？除非他想戴绿帽子！”
叶法善在廊柱后听得指尖发寒。他没想到阿罗憾的野心这么大，竟想以柳林镇为起点，将煞气蔓延到长安；更没想到官府已经被渗透，难怪十字教敢如此猖獗。他正想再听些细节，院外突然传来“吱呀”的开门声，伴随着沉重的脚步声。
几乎是本能反应，叶法善足尖一点，身形如轻烟般跃起，稳稳落在正殿的横梁上，隐在斗拱的阴影里。他刚藏好，就见两个黑袍人提着灯笼走进来，灯笼的光晕在地上投下晃动的影子，照亮了他们身后拖着的麻袋。
麻袋被扔在地上时，发出沉闷的响声，里面隐约传来“呜呜”的呜咽声，像是有人被堵住了嘴。一个黑袍人上前一步，对着正殿内躬身道：“执事，又抓了三个不肯奉献的，其中一个还是前儿带头闹事的李木匠，按老规矩处理？”
“老规矩办。”马执事的声音从殿内传来，毫无温度，“扔去后院血池，给养煞阵添点‘活气’。这阵眼就差最后三个人的精血，成了之后，柳林镇就再没人敢说个‘不’字！”
叶法善在横梁上蜷着身子，指甲几乎掐进木头里。他能感觉到，麻袋里的人还有生命气息，那微弱的挣扎声像针一样扎在他心上。这哪里是什么宗教，分明是吃人的魔窟！
两个黑袍人拖着麻袋往后院走，灯笼的光渐渐消失在拐角。叶法善悄无声息地从横梁上滑下来，借着殿内透出的灯光，快速检查那些木箱。其中一个箱子里，除了散落的银角，还有几片撕碎的绸缎，上面绣着金线牡丹——他认得，这是镇上富户刘员外家的样式，前几日刘员外的婆娘还戴着同款帕子去药铺抓药。
他从怀里掏出油纸，迅速将木箱上的“奉献”二字拓印下来，又抓起一把散落在箱底的“圣饼”——触感粗糙，还带着霉味，和王掌柜说的一模一样。做完这一切，他看了一眼后院的方向，那里隐隐传来血腥味，想必就是马执事说的血池。
“等着，我会救你们的。”叶法善在心里默念，随即转身，如来时一般，借着夜色的掩护，悄无声息地退出了十字庙。离开时，他特意在庙墙根埋下一张传讯符，只要他捏碎对应的符牌，符纸就会发出警示，这是他留给自己的后路。
夜风吹过荒坟，纸幡猎猎作响，像是在为即将到来的风暴预警。叶法善的身影消失在黑暗中，只有腰间的桃木剑，偶尔闪过一丝冷冽的光。
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