北门血战的惨胜，并未带来任何喘息之机，反而将邢州推向了更深的绝望。
城墙巨大的缺口如同一道狰狞的伤疤，短时间内根本无法修复，只能用沙袋、木石和尸体勉强堵塞，脆弱不堪。守军兵力折损过半，能战者已不足八千，且人人带伤，疲惫欲死。箭矢、滚木等守城物资几乎消耗殆尽。
最致命的，依旧是粮草。存粮见底，连将官的口粮也已降至每日一顿稀粥，普通士卒和百姓更是只能以树皮草根充饥。伤兵营内，因饥饿和缺药，死亡的人数开始超过战伤而亡者。城内，绝望的气氛如同瘟疫般蔓延，易子而食的惨剧，已在暗处悄然发生。
柴进前往井陉已逾十日，音讯全无。戴宗几次派人冒险出城打探，皆如石沉大海。王彦的态度，成了一个令人窒息的谜团。
而更大的阴影，正从北方缓缓逼近。
“完颜杲主力前锋，已过滹沱河！距邢州不足百里！”戴宗带回这个消息时，声音带着一丝不易察觉的颤抖。连日奔波与巨大的压力，让这位神行太保也显得憔悴不堪。
完颜杲，终于要来了。带着超过八万生力军，以及那支神秘的“铁鹞军”主力。
邢州城内，一片死寂。连日的饥饿与苦战，已经耗尽了人们最后的气力与希望。许多人麻木地靠在残垣断壁间，眼神空洞，等待着最终时刻的降临。
中军帐（已移至一处较为完好的民居）内，烛火摇曳，映照着几张疲惫而沉重的面孔。
卢俊义须发凌乱，眼窝深陷，往日的气度被深深的忧虑取代。吴用羽扇搁在桌上，久久未动，只是望着跳动的火苗出神。林冲拄着枪，闭目不语，但紧握枪杆的手背青筋暴起。鲁智深重伤卧床，石秀包扎着伤口，沉默地擦拭着钢刀。
扈成雪端着一碗几乎能照见人影的稀粥走进来，轻轻放在我面前。“二哥，多少吃一点。”
我看着那碗清汤寡水，摇了摇头，推给她：“给伤兵营送去吧。”
她嘴唇动了动，最终什么也没说，默默端起了碗。
“诸位，”我打破沉寂，声音因虚弱而沙哑，“局势至此，无需多言。完颜杲大军不日即至，邢州……守不住了。”
帐内一片死寂。虽然每个人都心知肚明，但由我亲口说出，依旧让所有人的心猛地一沉。
“为今之计，”我继续道，目光扫过众人，“唯有突围。”
“突围？”石秀抬起头，眼中闪过一丝狠色，“往哪里突？四面皆是金兵！”
“往西。”我指向地图，“西入太行，与张横、牛皋他们会合！太行山纵深千里，金兵纵有十万，也休想轻易剿灭我等！只要留得青山在，不怕没柴烧！”
“那城中的百姓呢？”卢俊义声音干涩，“还有这满城的伤兵……”
所有人都沉默了。带着数万饥疲交加的百姓和大量无法行动的伤兵突围？这无异于天方夜谭。若弃他们而去……那忠义军抗金保民的旗帜，便将彻底染上无法洗刷的污点。
这是一个无比残酷，却又不得不面对的选择。
“不能弃百姓于不顾！”吴用猛地站起身，语气激动，随即又因虚弱而晃了晃，“若如此，我等与那些视民如草芥的官军、金虏何异？纵使苟活，又有何面目立于天地之间？！”
“可若不弃，便是全军覆没！”石秀低吼道，“弟兄们血战至今，难道要尽数葬送于此吗？！”
帐内再次陷入激烈的争执与痛苦的沉默。
我抚摸着腰间那崩裂的伤口，剧痛让我的头脑异常清醒。我知道，无论做出何种选择，都将是无比艰难和痛苦的。
就在这令人窒息的对峙中，帐外突然传来一阵急促而虚弱的脚步声！
“报……报告……”一名浑身是血、几乎站立不稳的斥候被两名士卒搀扶着闯了进来，“柴……柴大官人……回来了……在……在南门……”
柴进回来了？！
帐内所有人精神猛地一振！
“快！抬进来！”卢俊义急道。
片刻后，柴进被抬了进来。他衣衫褴褛，面色蜡黄，嘴唇干裂，显然经历了难以想象的艰辛。但他那双原本总是带着笑意的眼睛里，此刻却燃烧着一种异样的光芒。
“成……成了……”柴进气息微弱，却挣扎着说道，从怀中掏出一封皱巴巴的信，“王彦……答应借粮……五千石……已……已运至西山隘口……需……需我军自取……”
五千石粮食！
这无疑是雪中送炭！虽然不足以彻底解决问题，但足以让守军再支撑一段时间，让突围行动有了更多的可能！
“太好了！”众人喜出望外。
然而，柴进接下来的话，却让所有人的心再次沉了下去。
“但……王彦有条件……”柴进喘着气，艰难地说道，“其一，需我军……放弃邢州，即刻西撤……其二，需将……将邢州府库缴获之金帛，分他一半……其三……其三……”
他顿了顿，脸上露出一丝屈辱与愤怒：“他要求……卢员外与武松二哥……需……需亲自前往井陉，向他……‘谢恩’！”
帐内瞬间死寂！
放弃邢州，分润战利品，还要主将亲自去谢恩？这哪里是借粮，分明是趁火打劫，是赤裸裸的羞辱！
“放他娘的狗屁！”鲁智深在里间听到，气得破口大骂，牵动伤口，一阵剧烈咳嗽。
石秀眼中杀机毕露：“王彦老贼！安敢如此！”
卢俊义脸色铁青，握着座椅扶手的手指因用力而发白。
我闭上眼睛，深吸一口气。王彦的落井下石，虽令人齿冷，却在情理之中。他就是要借此机会，彻底压服我们，甚至……吞并我们。
这五千石粮食，成了烫手的山芋。吃下去，意味着屈辱和更大的隐患；不吃，眼前便是绝路。
“粮食……必须拿到。”我缓缓睁开眼，声音低沉却坚定，“有了粮食，伤员和百姓才有一线生机，突围才有希望。”
“可王彦的条件……”吴用皱眉。
“条件，可以谈。”我目光扫过众人，“我去井陉。”
“不行！”卢俊义、林冲等人几乎同时反对。
“二哥，你伤势未愈，此去凶多吉少！”卢俊义急道，“王彦狼子野心，若将你扣下……”
“他不敢。”我打断他，嘴角扯起一丝冷峭的弧度，“除非他想立刻面对完颜杲的十万大军，以及我忠义军残部、张横、牛皋等部的拼死报复！他想要的，是掌控，是臣服，而不是逼我们鱼死网破！”
我站起身，尽管身体虚弱，但脊梁挺得笔直：“更何况，有些账，也该去算一算了。卢大哥，城中事务，交由你与军师。林教头，整军备武，接收粮草，准备突围事宜！我去去就回！”
“二哥！”众人还想再劝。
我摆了摆手，不容置疑：“我意已决！扈成雪，点齐一百亲卫，随我前往井陉！戴宗，前头带路！”
黎明前最黑暗的时刻，我带着一百死士，悄然出城，向着西方王彦控制的井陉方向，踏上了这条吉凶未卜的谈判之路。
邢州的命运，忠义军的未来，乃至我个人的生死，都系于此行。
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