栖霞寺短暂的插曲并未影响容与备考的节奏。
年关将近，竹石居中也渐渐多了年节的气氛，门口挂起了红灯笼，赵婶带着人忙里忙外地洒扫除尘。
容妍俨然成了小管家，将家中一应事务打理得井井有条，连日常采买的账目都亲自过问，小脸上常带着当家主母般的认真。
这日，容与正在书房临窗读着《春秋繁露》，冬阳透过高丽纸在书案上投下明亮的光斑，暖意融融。
容妍却蹙着眉，手里攥着小账本走了进来，一屁股坐在暖榻上，气鼓鼓地：“阿兄，你说这叫什么事儿！”
容与从书卷上抬起眼：“怎么了？谁惹我们家妍儿了？”
“还能有什么！”容妍把账本往矮几上一拍，指尖点着其中一行，“盐！你看这账上记的，这不过十来天，盐价竟涨了近两成！上等的好青盐更是有价无市！”
“咱们家平常用的盐铺子掌柜都说了，不是没货，就是价格一天一个样！这还是咱们有点子根基的，寻常小民可怎么活？淡食还是花大价钱？官府也不管管！”
她撅着嘴，很是不满：“我看再这么下去，咱们这点家底儿买盐都要精打细算了！真是没天理！”
容与闻言，眸光瞬间一凝。
她放下书卷，走到妹妹身边坐下，拿起账本仔细看了看那几笔盐的支出，价格攀升的趋势令人触目惊心。
容与没有在妹妹跟前说什么，而是轻轻拍了拍她的手背，温声笑道：“知道了，这事确实离谱。不过妍儿持家有方，做得很好。放心，盐的事我会留意的，你先紧着家里的用，若是不够，我再想法子。”
打发走了兀自气恼的妹妹，容与脸上的温和尽褪，眉宇间笼罩上一层寒霜。
她轻轻推开窗户，任由清冷的空气灌入。
盐荒……在这个节骨眼上，盐价飞涨？
“明彻！”她的声音不高不低。
容易从书架后拐出来，似乎是在打扫卫生，手中还拎着鸡毛掸子。
“去查，”容与的声音冷冽如窗外寒风，“盐市异动的源头。速度要快，动静要小。主要盯着那些大盐商的动向，还有……近些时日与阉党和常次辅走得近的官员动向。”
几乎不用细想，她就能猜到，赵臣良的新盐引法触动了某些人的根本利益。
这异常的盐价暴涨，十有八九就是那些人制造恐慌、倒逼朝廷就范的手段。
这是在用百姓的肚肠作伐！
“好，我知道了。”容易领命，却也没有立刻急着去办，而是将那一架子书整理好了，方才换了衣裳披上斗篷，牵着玄影出了门。
果然，不过两日，容易便带回消息，印证了容与的猜想。
几大把持着盐业命脉的盐商巨头，在阉党势力的暗中授意下，联手压仓囤积，同时减少甚至暂停向市面放货，人为制造“盐荒”假象。
京畿几大仓的库管小吏也被施压或收买，睁一只眼闭一只眼。一场无声的威胁与博弈，已然在看不见的层面展开。
常次辅“守旧派”乐见其成，赵侍郎的处境越发艰难，而那位表态暧昧的首辅大人，依旧稳坐钓鱼台。
“知道了。”容与听完，只是淡淡地回了三个字。
她吩咐容妍精打细算地使用家中存盐，心里却已盘算着几条应急的、从其他渠道弄盐的暗线——毕竟她手中还掌握着一些不为外人所知的商路和人脉。
这事，远不会就这么结束，背后还有的闹呢。
年节将近，思乡之情也更切。
容与正想着盐业的事情，邮驿却终于送来了豫章的信件。
是桂锦程和陈穆远联名写来的，还有一封是母亲的亲笔。
桂锦程的字迹洒脱中带着难以抑制的意气风发：先是问候了容与兄妹，接着报喜，道是此番秋闱，容与的三位好友都是榜上有名！桂锦程自己更是厚积薄发，中了亚元。他言语间充满了对容与当初帮助的感激，并言明开春后便会动身北上，参加会试！
陈穆远的信则显得沉静许多，字里行间带着初为人父的喜悦与责任：他欣喜地告诉容与，妻子田氏竟意外诊出有孕。
这迟来的喜讯让他既惊且喜，念及妻子身子需要仔细调养，路上奔波更是担忧，他已决定放弃此次春闱会试，安心在家陪护妻儿。
这信中虽不乏无法参加本科会试的遗憾，但更多的是将为人父的欣喜。他也说了，正好再潜心打熬三年文章，到时候更有把握一举中第。
容与看着，心头五味杂陈。
她既为友人们中举而高兴，也对陈穆远选择了家庭而表示理解。
人生际遇不同，所求各异，皆非错。倒不如说，陈穆远这样呵护家庭与妻子，更不会令她觉得所交非人。
接着，她小心地拆开母亲的来信。
李月棠的信没有那么多文辞，皆是半文半白的絮叨，厚厚几页信纸，充满了关切与念想：
“……你与妍儿，还有阿易在京城别居。虽知吾儿稳重，为娘心中还是不安。天气骤寒，婉儿心中挂念，派人接我去叶家过年，吾儿不必挂心……家中一切都好，莲蓉越发懒了，天冷只爱往灶膛钻，体重骤增。我已让人少喂些，过胖不好……京中更寒，娘特嘱人做新棉衣三件，已随信寄上。不知你们如今身量，做得略宽大些，你心思细，看着拆改……冷时添衣，饿时加餐，吃穿用度不必节省，切记切记。还有阿易，在外替你办事辛苦，更要穿暖吃好……”
熟悉的絮叨让容与心头涌起暖流，仿佛能看到母亲写这信时微蹙眉头、反复叮嘱的模样。
她拿起随信寄来的一个厚厚的青布包袱，解开，里面是三件质地厚实、针脚细密簇新的棉衣——一件是她身量的月白色，一件容妍的嫣红色，一件显然是容易那身高才能撑起来的鸦青色。
她想起母亲信中那句“做得略宽大些，可自行拆改”，心中一动。
母亲做事向来周到，但为何特意提“拆改”？
容与下意识地拿起自己那件月白色棉衣，凑到鼻端轻轻嗅了嗅，是干净的棉絮和皂角味道，并无异样。
她的目光细细地扫过衣襟和袖口的缝线处，最终停留在腋下一个不那么起眼的线结上。
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