“孺子可教也！”容与笑道，“正是此理。那些盘踞久远、靠祖荫和行商网络坐享其成的巨贾，他们习惯了拿钱砸人，对于这种需要真正组织大规模物资调度能力的硬要求，反而是笨手笨脚，甚至视为畏途。”
“而那些更有闯劲、更灵活、有路子搞到稀缺物资、有本事组织有效物流的中小盐商，甚至一些新兴的、背后靠着勋贵实权人物的商人，便会乘势而起！这就等于在旧有的盐商阵营里埋下了一条‘鲶鱼’，不声不响地撕开一个口子，徐徐进行新血更替。”
“而且，”容与目光深邃，“这所需物资年年不同，甚至季节更替。前一年囤积棉布想等着以后用的盐商，第二年朝廷可能就要铁砂了。如此变幻不定，等于断了那些妄想靠一次投入就吃老本的心思。不同的商人有不同的渠道，年年换新血。如此这般，不显山不露水，数年下来，朝廷需要的物资无需另外费心费力采购，盐业格局也可以慢慢翻新。”
容与将手中吃剩的核桃皮丢入炭火中，轰的一声，爆起一阵火花，映入三人眸中。
她语气淡淡，仿佛在拂去某些不值一提的尘埃：“至于剩下的那些老顽固……待根基稳固，刀口磨利，再去清算不迟。”
书房内一时安静，只有炭火的轻响。
容与看着他们，脸上的冷峻和谋划却慢慢淡去，最终化作一种放松的笑意：“不过嘛……”
她向后靠在铺着柔软羊羔皮垫的紫檀木椅背上，动作惬意。
恰好，窗外远处传来一声不甚清晰的爆竹声，像是哪家顽童提前试响的，闷闷的，却带着十足的年味。
“这一切都是后话了。眼下最重要的，是天大地大，过年最大！”
她看着窗外渐暗的天色和零星开始飘起的细小雪花。
“就是大昭的皇帝陛下，”容与嘴角勾起一丝轻松的笑意，“也要封印过年的。”
封印，意味着除紧急军务外，朝廷诸事暂时停摆，君臣一起放假。
无论阉党如何煽风点火，盐商如何囤积居奇，闹剧如何上演，在这辞旧迎新的关口，朝堂上下，京城内外，都得按捺下纷争，先过个安生年。
风，总会在年后刮得更紧。
但至少在这年关将至的几天里，连冰冷的刀锋，似乎也被浓浓的年味和封印的规矩，暂时搁置、收敛了锋芒。
“都准备好了吗？”容与笑着问容妍，“祭祖的年货，给邻居亲朋的回礼，还有咱们自家的酒菜？”
“当然啦！”容妍立刻被拉回了过年的气氛，小脸上又恢复了雀跃，“早就备得妥妥当当！阿兄你就安心读书、等着辞旧守岁吧！”
容易也露出了些许暖意：“我这几日看着，四周都是读书仕宦人家，还算清静。”他指的自然就是安全问题了。
书房内的政治硝烟彻底消散，取而代之的是竹石居日益浓厚的年节气息。
这个年，终究是要在风波暂歇中迎来了。
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
腊月三十，金陵城彻底被年节的红火与喧腾点燃。
鞭炮声此起彼伏，连绵不绝，空气里弥漫着火药特有的硫磺味儿，混杂着家家户户飘出的年夜饭香气，将这异常寒冷的冬夜也熏染出浓浓的人间暖意。
竹石居正厅里，灯火通明，一片喜气洋洋。
大红灯笼高悬，映照着崭新的桃符窗花，正中的楠木八仙桌上，满满当当摆着鸡鸭鱼肉、时蔬瓜果，热气腾腾，香气四溢。
一尊紫铜温酒鼎里，琥珀色的上好金华酒散发出醇厚的暖香。
因容母远在豫章，叶家长辈也未在京，两家人便凑在一处守岁过年。
容妍今日穿了一身喜庆的绯红撒金海棠纹袄裙，梳着双丫髻，簪了两朵俏丽的绒花，像只快乐的喜鹊，里外张罗着。
晏清也着了身鹅黄色祥云纹的袄裙，更显温婉，抱着裹得圆圆的小元儿逗弄，小家伙被红红火火的气氛感染，兴奋地咿呀学语。
容易换上了一身干净的藏青新袄，默不作声却手脚麻利地在一旁照应着炉火酒水。
叶润章今日也穿得格外精神，宝蓝锦缎袍子衬得他面如冠玉，风流依旧。
众人围坐，笑语喧阗。容妍执壶，先为两位长兄斟酒祝祷：“祝哥哥们新年新气象，心想事成！”
“好！我们妍儿就是嘴甜，”叶润章笑着举杯。
“这第一杯，也要恭贺行简，弱冠之喜！二十整岁，正是鹏程万里的好年纪！”他带头，众人一同向容与敬酒庆贺。
烛光下，容与清俊的脸上也染了一层暖色，眉梢眼角都带着笑意，虽未多言，却也举杯一饮而尽，温热的酒液滑入喉中，带来一股勃勃生气。
一时间，人人举杯，各有贺词，赵叔赵婶等佣人也都上正厅里贺了一回，容与叫容易安排了过年的红封，众人才喜气洋洋地离开。
——他们在厨下自有一番宴席，菜色也很不错，不跟主子们在一起还更自在些。容与从不在这些事情上抠门。
酒过三巡，菜过五味。
小元儿熬不住困意，在娘亲怀里打着小哈欠。容妍便自告奋勇带着嫂子和元儿去后头暖阁休息。
晏清温柔地看了叶润章一眼，后者含笑微颔，她便抱着孩子跟着容妍去了。
一时，正厅只剩下容与、叶润章和坐在下首的容易。
喧嚣似乎也随之远去了一些，温暖的空气中弥漫着酒香和菜香，外面此起彼伏的爆竹声也似乎成了遥远的背景。
叶润章自斟了一杯酒，执在手中把玩着光滑细腻的瓷杯，脸上方才热闹场中的神采飞扬淡了些许，流露出几分心事。
他抬眼看向对面安安静静吃菜的容与：“行简，开春之后，除了你的春闱，还有一事……我们这届庶吉士，也要散馆了。”
容与放下银箸，因为喝了些酒，她的眸中含着水汽，目光温润地看向叶润章：“文泽兄心里可有眉目了？是打算留在馆阁、进翰林院清贵地待着，还是谋求外放一方，牧守黎庶？”
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