暮色低垂，宫阙巍峨，皇家别苑“琼林苑”此刻却亮如白昼。
千万盏彩绘宫灯、琉璃灯悬于曲廊水榭、虬枝翠柏之间，华光流泻，将雕梁画栋、飞檐斗拱映照得金碧辉煌，如同天境落入凡尘。
苑中玉泉池畔，珍馐罗列于紫檀案几，御酒醇香飘溢，丝竹管弦之声悠扬悦耳，穿行其间的宫女太监身着锦缎，侍立两侧的侍卫甲胄鲜亮，整座琼林苑宛若一只巨大的、流光溢彩的宝匣，盛放着新朝鼎甲的无上荣光与浩荡皇恩。
此宴以“琼林”为名，意指苑中遍植奇珍花木，更隐喻人才荟萃于此，如美玉之于林。
最核心的高台上，九龙金椅在璀璨灯火下耀目生辉，皇帝高踞其上，身着常服，神色温煦却自带九重天威。
今日丞相国公通通靠后，各部尚书忝列陪席，甚至连几位主持春闱、德高望重的老座师都恭敬地退于侧席——在御座之前，所有显贵皆退“一射之地”。
今日此间，所有新科进士皆以“天子门生”自居，共沐帝王恩典。
容与身着那身由喜儿巧手改制过的绯罗圆领探花袍，于案几间独坐一角。
灯火将她精致的侧影镀上一层淡淡的金边，周身却依旧萦绕着那股疏离的清寂气度，与周遭喧嚣浮华的觥筹交错形成了奇异的割裂感。
实际上，她的眼神都落在了案前的御膳上——金盘玉碗盛着冰镇的湃鲜鲥鱼、温润如琥珀的佛跳墙、剔透玲珑的八宝莲子羹……每一道皆是天家富贵。
舌尖轻轻一压，容与的眉心几不可察地蹙了一下。
鲥鱼没到季节，始终不够滋味。
她心中默品，鱼肉质地确实细腻，但内里蕴藏的那股特有的丰腴甘甜却略显寡淡，油脂的醇香也差了几分火候，远不如前年春日她在西子湖畔尝到的那尾鲜活出水、脂膏半凝的新获鲥鱼来得淋漓。
至于那道佛跳墙，汤色黄澄，胶质浓郁，鲍参翅肚珍材沉浮……
容与舀起一勺汤汁，吹散热气，浅尝一口。
汤头醇厚粘唇，香料调和的功底极深，火候也老道。
但鱼翅发得略急，弹性过韧；花菇久浸，失了山野气息；高汤熬煮时间虽长，却欠了一味老母鸡的鲜甜作底衬…太刻意，御厨的手法无可挑剔，食材也都是绝品，但堆砌太过，反倒落了下乘。
倒是一道不甚起眼的配菜，白玉盘中堆着碧绿的细嫩菜心，只以清亮的高汤煨煮，薄薄淋了一层鸡汁，倒是出乎她意料的美味。
那高汤显然是吊足时辰、滤净杂质的上品清汤，没有多余的浮油杂味喧宾夺主，只余一份温润的鲜衬托出菜心本身的甘脆爽口。
当然，以上所说的小缺点，并不能掩盖这一桌御膳的美味，容与吃得不亦乐乎。
但因为她的目光过于沉静，人皆以为她是在思考什么国计民生的大事，或是不屑于与人过从甚密，倒是没一个人想到，她是在认真吃饭。
另一边，谢廉无疑是这场盛宴最耀眼的核心之一。
他游刃有余地穿梭于同年与几位侍立殿角的三四品官员之间，谈笑风生，一举一动皆显世家公子的从容雅致，吸引了不少目光。
一杯清酒下肚，他的视线便锁定了角落那抹清冷的绯红。
“容探花。”谢廉执一金盏，踱步而来，唇角笑意温润，眼神莫名，“琼林盛宴，春风得意，何故独坐，似与这满园华彩格格不入？可是看不上这天子赐宴的酒菜？”
容与抬眸，心下有些不耐，那双清澈的眼里却也瞬间漾开温煦的浅笑，真诚得如同映着灯火的琉璃：“谢状元言重了。此宴华彩，皆仰圣恩。只是在下性好清净，更喜静静感念这隆恩浩荡，不敢轻慢。”
她端起自己案上那杯几乎未动的玉液，姿态无可挑剔地朝谢廉微举：“倒是状元公如鱼得水，尽展风流，乃今科表率，可喜可贺。”
这一番话说得滴水不漏，礼数周全，甚至带着恰到好处的恭维，但那份笑意却像贴在面上的面具，冰冰冷冷的，丝毫没有渗透进去。
两人之间气氛瞬间变得微妙。
刚与一位老同年寒暄完，捧着酒转回来的榜眼万岱万宗岳，这位三十六岁、方脸阔口、已有几分醉意的中年贡生，坐回自己的位置，察觉到这二人之间无声的暗流，下意识地打了个寒噤。
就在这时，御座方向传来皇帝的声音，不高，却足以让整个华宴为之肃然。
“新科探花容行简何在？”
所有喧哗立止，目光瞬间汇聚到角落。
容与从容起身，行至御阶下方，撩袍跪倒，姿态恭谨而清逸：“微臣容行简，叩见陛下。”
皇帝的目光落在她身上，带着审视和一丝若有若无的深意，唇边含着浅笑，感叹道：“卿家年少登科，才华横溢，实乃国朝罕见之祥瑞。今日观你风采，果如坊间所传，清逸绝伦，不似凡尘中客啊。”
“陛下谬赞，臣实不敢当。全赖陛下开科取士，恩泽广布，更得祖宗福荫庇佑，方有此微末侥幸。”
容与虽然不知皇帝此番是为何意，但也是垂眸应答，声音清朗不卑不亢。
皇帝微微颔首，似乎很满意他的回答，随即话锋却轻轻一转，带着闲聊般的随意，目光却如鹰隼：“容爱卿这姓氏……倒是与朝中容相，渊源颇深。莫非……果真有亲？”
此言一出，空气几乎凝滞。
角落里侍坐的吏部尚书容远鹤——当朝首辅容相，也适时地抬起了头，脸上堆出温和笑意，带着长辈的慈和与一丝不易察觉的紧绷。
众人的心都提到了嗓子眼。
殿试前那些“避嫌”、“打压”的传闻瞬间被翻到眼前。
这是皇帝当众要揭开这层遮羞布了？还是试探？
“陛下明鉴。”容远鹤从容起身，对着皇帝躬身行礼，抢在容与前面开口，声音温和中带着恰到好处的亲近，“老臣家中确有一孙，可惜不若容探花才华卓绝，如今不过是一个秀才功名。”
他叹息一声，继续道：“然家族血脉相连，行简乃是臣血脉之亲，论起来，倒是要称一句‘侄孙’了。”
“只是行简之父早年远游求学，与家族稍疏往来，后来更是不幸逝世。不想行简倒是心藏大志，竟凭一己之力有此成就，实令老臣欣慰汗颜。”
众人皆了然——这就是出了五服了，虽为族亲，只是并不亲近。
说完，容远鹤竟上前两步，在众目睽睽之下，伸出手在容与肩上轻轻拍了两下，眼神里满是“赞赏”和“提携”的亲昵。
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