张小凡在煞魂围攻下险死还生，体内新生的混沌星力虽只恢复一丝，却如久旱之甘霖，带着一种历经污秽淬炼后的沉凝。他不敢在原地久留，强撑着近乎虚脱的身体，踉跄着向感知中死寂能量略微稀薄的方向跋涉。
沙海遗民
数日后，就在他几乎再次力竭时，于一片巨大的风蚀岩柱群中，发现了一丝微弱的生命波动。他谨慎靠近，发现那是一个小小的、依托岩洞建立的临时营地。营地中约有十几人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，周身气息微弱，显然也是被困于此地的修士或生灵，他们自称“沙遗族”。
这些人看到张小凡时，先是警惕，发现他同样身受重伤、气息萎靡后，才稍稍放松。为首的一位名叫“石岳”的老者，修为约在元婴后期，但在此地长久消耗下，实力十不存一。他们分享给张小凡少许浑浊的饮水和小块干硬的、由某种耐旱植物根茎磨制的饼子。
从石岳口中，张小凡得知了更多关于此地的信息。这里被流放者称为“寂灭沙海”，是“幽冥碎界”外围最荒芜、死寂的区域之一。能量贫瘠，煞魂横行，更有可怕的“寂灭风暴”不定期席卷，风暴过处，万物归墟。他们这些沙遗族，便是无数次风暴下的幸存者，挣扎求存，寻找着离开沙海，前往传说中能量相对充裕、甚至有城池聚集的“碎界深处”的渺茫希望。
“离开沙海，难如登天。”石岳浑浊的眼中满是绝望，“且不说路途遥远，危机四伏，光是横亘在沙海边缘的‘葬魂戈壁’，就不知吞噬了多少同道。”
张小凡沉默地听着，心中沉重，但并未失去希望。至少，他知道了方向，知道了这里并非完全与世隔绝。
寂灭风暴
就在他准备向石岳详细打听“葬魂戈壁”的情况时，营地外突然传来凄厉的呼啸声。天空以肉眼可见的速度暗沉下来，那三轮暗红太阳的光芒被急速涌来的、如同墨汁般的乌云吞噬。
“是寂灭风暴！快！进最深处的岩洞！”石岳脸色剧变，嘶声喊道。
整个营地瞬间陷入恐慌。众人慌乱地冲向最大的那个岩洞。张小凡跟随而入，感受到空气中弥漫开一股令人心悸的毁灭气息，仿佛整个天地都要重归混沌。
风暴降临了。
那不是普通的风沙，而是蕴含着精纯寂灭法则的能量狂潮！狂风嘶吼着，卷起的不是沙粒，而是无数细小的空间裂痕和死亡法则碎片。岩洞剧烈摇晃，洞口布置的简陋阵法如同纸糊般瞬间破碎。
“守住心神！抵御寂灭之意！”石岳盘坐在地，全力运转功法，周身泛起土黄色的光晕，但光晕在风暴的侵蚀下明灭不定。
其他人更是不堪，修为稍弱者，直接惨叫一声，七窍流出黑血，神魂被寂灭之意冲垮，身体迅速干瘪风化。洞内瞬间减员近半！
张小凡亦感到一股磅礴的、欲要抹杀一切生机的意志冲击着识海。他立刻运转混沌星力护住周身，但那寂灭风暴的层次极高，他的防御如同狂风中的烛火。
情急之下，他福至心灵，非但没有全力抵抗，反而再次尝试引导一丝风暴边缘的寂灭能量入体！这一次，他并非为了吞噬，而是为了……感悟！
他回想起柳如烟的寂灭轮回域，回想起自己施展“寰宇归墟”时的那丝真意，回想起煞魂中蕴含的死亡碎片。他将这些感悟与外界狂暴的寂灭风暴相互印证。
“寂灭……非是终结，亦是轮回之始，混沌之基……”
他放开了部分防御，任由那恐怖的寂灭之意冲刷他的肉身与神魂。剧痛再次袭来，比煞魂入体更甚百倍！他的皮肤开裂，鲜血尚未流出便被蒸发，神魂仿佛被投入了磨盘，一点点碾碎。
但他紧守道心，混沌星力在体内疯狂运转，不再是简单的对抗，而是试图去理解、去包容这极致的“寂灭”。他的混沌星情域雏形，在这外部极致的压力与内部疯狂的推演下，开始自发地演变，领域之中，不再是单纯的星辰情谊，而是隐隐浮现出星辰生灭、情缘起落的虚影，那“归墟”的真意，正在被飞速补全。
破而后立
不知过了多久，风暴终于渐渐平息。
岩洞内，还活着的沙遗族只剩下石岳和另外两个实力最强的，但也都是气息奄奄，身受重创。
而张小凡，依旧盘坐在原地。他周身覆盖着一层厚厚的尘埃，如同石雕。但若仔细感知，便能发现，尘埃之下，他的身体虽然布满裂痕，如同即将破碎的瓷器，但一股新生的、更加精纯凝练的混沌星力，正在裂痕之下缓缓流淌。他的气息非但没有衰弱，反而比风暴前更加深沉内敛，带着一种历经毁灭而不朽的韵味。
“咔嚓……”
他体表的尘埃碎裂，缓缓睁开双眼。眸中混沌之色流转，仿佛有星云生灭，深邃无比。
他成功地在寂灭风暴中活了下来，并借此磨难，初步将“寂灭”真意融入了自身的混沌大道之中。他的修为并未恢复多少，依旧不足全盛时期的一成，但他的道基，却在这一次次的生死磨难中被反复锤炼，变得更加坚固、更加广阔，为他未来的恢复与突破，打下了前所未有的坚实基础。
他看向洞外恢复死寂的沙海，目光平静。葬魂戈壁？碎界深处？无论前路还有什么，他都将一步步走下去。
磨难点燃了他心中更盛的火焰，这火焰，名为——不屈。
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