冰冷的触感先于意识回归。
不是硝烟烫出的铁锈味，也不是机油混着鲜血的腥气。是彻底的、近乎虚无的洁净冰冷，像手术刀刚刚划过皮肤的金属寒气。然后是……消毒剂。某种比“查狄伦”号舰桥里临时倾倒的瓶装货更彻底、更尖锐的味道，无孔不入地钻进鼻腔深处，甚至压过了某种若有若无的药品甜味和……腐败组织的隐约浊气。
黑暗慢慢退潮。光不是一下刺进来的，而是被一层模糊的雾阻隔。布伦努斯的眼皮沉重得如同灌了铅。那只仅存的右眼视野里，只有一片晃动的、米白色的光斑天花板。没有震耳欲聋的炮火，没有濒临极限的引擎嘶吼，没有金属即将撕裂的呻吟。只有……绝对的安静。连她自己身体的感知似乎都被隔绝了。一种近乎漂浮的感觉，然后才是沉重的、被碾过般的剧痛——如同整个左半身被扔进锻炉熔炼后又草草拼凑起来。肩颈连接处，靠近锁骨的位置，传来一种持续不断的、灼热的钝痛，仿佛里面埋着一块永远也冷却不下来的火炭。
视觉渐渐聚焦。米白色的天花板很高，带着整齐的石膏线。墙边是深灰色的金属柜子和一些无法辨认轮廓的、泛着冷光的装置。光线来源不明，但极其均匀。环境异常整洁，近乎冷酷的秩序感。这不是舰桥。不是她熟悉的任何地方。陌生的天花板。她试图转动眼球，寻找熟悉的坐标。脖颈处传来一阵尖锐的抗拒，伴随着剧痛和沉重的固定感——是某种厚厚的多层绷带，一直裹缠到下颌线。
意识像冰层下的溪流，断断续续地挣扎着流动起来。
旗帜……最后的冲击……撕裂的舰桥豁口……破空而来的猩红光芒……滚烫的金属碎片……剧烈的撞击……玛丽安那管淡粉色液体带来的、冰冷坚硬如钻石外壳般的瞬间支撑，随即而来的更深沉的黑暗……
旗帜！
左半身巨大的麻木和沉重中，唯一有知觉的右手下意识地动了动。指尖空无一物。没有那卷粗糙、坚韧、沾满了硝烟和血污的厚重布帛。是冷的金属环扣？不……不是硬物。是某种冰冷的、细腻的……被单？布料？
一个更深的寒意猛地刺穿心脏深处那片残留的麻木战场。旗！最后紧握的那半面……
玛丽安！那双碧蓝色深海冻结后的眼睛，冰冷残酷的弧度，还有她那句如同宣告既成事实般的——“现在归我保管。”
一种近乎本能的、混杂着被掠夺的愤怒和更深层无措的焦躁猛地攫住了布伦努斯。那是她的旗帜！帝国意志的具现！她用鲜血浸染过的证明！喉咙深处发出了一声极其沙哑的、不成调的低沉嘶音，牵动着被绷带裹紧的颈项皮肤，带来撕裂般的疼痛。她猛地绷紧了肌肉（主要是身体右侧），试图坐起来，去寻找，去质问！
“唔…！”肩颈处那处被玛丽安的药剂强行封住的伤口，如同被粗暴捅开的熔炉口，原本被压下去的、仿佛能熔化理智的灼痛感轰然反扑！巨大的力量瞬间瓦解了她的企图，全身脱力地重重摔回硬实的床垫上。眩晕感和更加猛烈的痛苦让她那只右眼瞬间涌上生理性的泪水，视野模糊一片。汗水顺着鬓角滑落，浸湿了绷带的边缘。她急促地喘息着，每一下都像吸进滚烫的针尖，搅动胸腔深处还未痊愈的内里。
就在这时，枕边传来了一丝微不可察、却因极度熟悉而穿透一切感官迷障的金属摩擦声。极其轻微的一声，在绝对安静的病房里却如同惊雷。
她的右眼瞬间死死盯住声音来源的方向——她的左肩外侧，靠近枕头的凹陷处。
没有旗帜。
但……在那里，静静地躺着一柄带有精密机械锁扣的黑色剑鞘。鞘身线条硬朗流畅，带着帝国海军特有的设计语言——冰冷的黑色鲨鱼皮包裹着内部高强度的合成合金骨架。剑鞘靠近吞口的地方，镶嵌着一道金色的窄边，如同凝固的星河。最醒目的，是剑格上方约一寸处，一枚以精密微雕工艺嵌合在鞘体上的纹章——振翅欲飞的双头金鹰，鹰爪牢牢踩在一柄倾斜交叉的战锤与法槌之上！
那是她失去意识前，用那只几乎被废掉的左手，用尽生命最后燃烧的意志去确认、去死死攥住的——帝国舰队司令的腰剑！
它就躺在枕边，冰冷而沉重。
布伦努斯那只锐利的右眼死死锁定在那枚双头金鹰纹章上，瞳孔深处剧烈的光芒闪动——是惊涛骇浪般的剧痛、是身体机能几乎被摧毁的无力、是失去旗帜的茫然愤怒……但在所有混乱情绪的最底层，在玛丽安那管粉剂留下的冰冷外壳之下，在被这陌生环境带来的巨大不确定感包裹之中，这只鹰形纹章，如同风暴眼中唯一坚硬的锚点，死死钉进了她的灵魂。
舰桥豁口旁那声如战兽般的低沉嘶吼，仿佛依旧在撕裂的鼓膜边缘回响：“呜——噫！”
她的身体无法再做出任何剧烈的动作，连呼吸都因剧烈的疼痛而变得短促而压抑。只有那只完好的右眼，眼神从最初的混乱、暴怒，逐渐沉淀下来，变成一种近乎凝固的、深不见底的死寂深渊。目光如同最精准的焊枪，纹丝不动地聚焦在那冰冷的金色鹰徽上。
病房的门被无声地推开了一条缝。
外面走廊的光线短暂地倾斜进来。一个年轻、穿着浅灰色医护外袍的身影探进半个头，带着谨慎和一丝惧意。她看到病人已经完全睁开、并且死死盯着左侧枕边的眼睛，以及那紧抿着、毫无血色的嘴唇和因忍痛而微微痉挛的下颌线条。那双眼睛里的东西让这个年轻的护士本能地瑟缩了一下——那不是病人的脆弱，倒像是什么刚从战场拖下来的、被打断了腿、但獠牙依旧滴血的猛兽。
“啊……您……您醒了？”护士的声音很轻，带着某种职业化的怯懦问候，“别……别动！您伤口很深……需要绝对静养……我去叫医师！”她慌忙地缩回头，门轻轻合拢。
布伦努斯对此毫无反应。外面的光线、轻微的脚步声、年轻的护士……都像是另一个世界的微尘，落不到这只鹰隼的冰冷瞳孔里。所有的感官，所有的意志，此刻都沉入了那只双头金鹰冰冷的金属光泽之中。
肩颈伤处的灼痛一浪高过一浪，左半身的麻木沉重如同铅铸，喉咙干渴得如同塞满了滚烫的沙子。每一次喘息都是一场战斗。
但她的右眼，那只布满血丝、却倔强燃烧着一点深渊般火焰的眼睛，没有闭上。只是死死地、一动不动地、烙印般地，盯着枕边那抹象征着帝国舰队至高权柄与信诺的冰冷金光。
这里是后方。安全，却不再是战场。但枕边那枚鹰徽无声宣告着，一场新的战斗——属于她布伦努斯个人的战斗，才刚刚开始。
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