夜里的李家村很静，只有几声犬吠，从远处传来。
脚下的土路坑洼不平，煤油灯的光只能照亮身前一小片地方。
李诗宁紧紧跟在弟弟身后，怀里抱着那条烟，感觉像是抱着一块滚烫的烙铁。
到了村长李长庚家门口，院门虚掩着。
李砚秋提高声音喊了一声。
“长庚叔，在家吗？”
屋里传来一个女人的声音：“谁啊？”
门开了，村长媳妇马婶探出头来，看到是李砚秋兄妹，脸上露出笑。
“是砚秋和诗宁啊，快进来。”
进了屋，李长庚正坐在炕上抽着旱烟，烟锅子一明一暗。
“叔。”
李砚秋笑着打了声招呼。
李诗宁也跟着怯生生地喊了一声。
“坐，炕上热乎。”李长庚拍了拍身边的炕沿。
李砚秋没坐，从兜里摸出那几颗大白兔奶糖，递给马婶。
“婶，给弟弟妹妹们吃。”
马婶一看是稀罕的大白兔，连忙摆手。
“这可使不得，你们留着自己吃。”
“婶，拿着吧，就是几颗糖。”
李砚秋态度温和却坚持，马婶推辞不过，只好收下了。
李砚秋这才说明来意。
“长庚叔，诗宁要去城里上班，厂里要一份村里开的证明，麻烦您给盖个章。”
“上班？”
李长庚有些惊讶地抬起头，烟杆都在嘴边停住了。
“好事啊！去哪个厂？”
“百货大楼当销售员。”
“百货大楼，销售员，稳当！”
李长庚立刻来了精神，下了炕，走到桌边拉开抽屉，从里面拿出一张早就写好的介绍信，只是名字和事由空着。
他拿起笔，蘸了墨水，仔细地填好，又从一个木盒子里拿出村委会的公章，哈了口气，用力盖了下去。
鲜红的印泥落在纸上，格外醒目。
做完这一切，李砚秋才让李诗宁把那条中华烟拿出来，放在桌上。
“长庚叔，一点心意，您别嫌弃。”
李长庚的目光落在烟盒上，瞳孔猛地一缩。
他立刻板起脸，把烟推了回去。
“砚秋，你这是干啥？开个证明是叔分内的事，你拿这个，是打叔的脸！”
他的语气很严肃，带着不容置喙的威严。
“叔，您听我说。”
李砚秋不慌不忙，把烟又推了回去。
“这烟，跟证明没关系。就当是……我谢您上次那条鱼的事。”
李长庚愣住了。
他想起前些天，自己看李砚秋可怜，偷偷给了他一条小杂鱼。那鱼小得可怜，都不够塞牙缝的。
为那么一条鱼，送一条中华？
这话说出去谁信。
可李砚秋给了他一个台阶，一个让他无法拒绝的台阶。
李长庚沉默了，屋子里的气氛有些凝滞。他看着桌上的烟，又看看李砚秋沉静的脸，心里五味杂陈。
最终，他叹了口气，没再把烟推回去。
“你这孩子……”
他收了烟，态度明显亲近了许多。
“下午李拐子的事，你别往心里去。我已经狠狠骂过他了，让他管好自己的嘴。”
李长庚的眼神变得锐利起来。
“以后在村里，有谁敢乱嚼舌根，你跟我说，叔给你做主。”
“谢谢叔。”
李砚秋知道，这条烟送对了。
他又顺势提起了另一件事。
“叔，之前我不是想过收点村民的鱼，拿去换点钱吗？”
李长庚点了点头，神色有些警惕。
“这事风险太大，投机倒把的帽子可不小，我已经不想了。”李砚秋话锋一转。
“不过我有个新想法。您看，快入冬了，家家户户都缺柴火。我上山打猎还算有几分把握，能不能用我打的野味，跟村里人换些柴火？”
李长庚的眼睛亮了。
这确实是个好办法。对村民来说，柴火不值钱，费的是力气。但野味可是金贵东西，能解馋。对李砚秋来说，他省了砍柴的功夫。
最关键的是，这事在村里内部解决，不涉及金钱交易，风险小了很多。
“这个法子好！”
李长庚一拍大腿。
“不过这事我一个人定不了，得跟队上几个干部商量一下。你等我消息。”
“行，那我等叔的消息。”
事情办妥，李砚秋便带着李诗宁告辞了。
回家的路上，李诗宁抱着那张盖了红章的证明，心里还是飘忽忽的。
“老六，咱们真要用肉换柴火啊？”
她觉得有些不可思议，肉多金贵，柴火满山都是。
“看情况吧。”
李砚秋的声音在夜色中很清晰。
“真不行，咱们就去买煤炭，一样过冬。”
李诗宁听着弟弟云淡风轻的话，心里那点不安彻底消失了，只剩下满满的踏实。
回到院子，家里人都已经睡下。
李砚秋轻手轻脚地回了房，闪身进入了灵泉空间。
空间里依旧是白天，黑土地上的庄稼长势喜人。他在木屋里整理了一下存着的野猪肉和粮食，又喝了几口灵泉水，感觉一天的疲惫都消散了，这才出来睡下。
第二天，天刚蒙蒙亮，李诗宁就醒了。
她几乎一夜没睡，心里又激动又紧张，像揣了只兔子，扑通扑通地跳。
早饭是张桂芝做的玉米糊糊，配着一碟咸菜。
蒋春兰一边喝着糊糊，一边不停地叮嘱。
“路上当心点，看着车。到了城里，别乱跑，紧跟你弟弟。”
她又看向李砚秋。
“你那自行车是借的吧？骑的时候仔细点，别给人家磕了碰了。”
李砚秋笑着应下，没有解释自行车是买的。
吃过饭，张桂芝麻利地帮李诗宁收拾东西，把她那两件洗得发白的旧衣服叠得整整齐齐，用一块布包好。
“四嫂，不用带这么多。”
李砚秋制止了她。
“就带一身换洗的，缺什么，到了城里我给她买。”
一家人送到院门口，李砚秋推出那辆崭新的二八大杠。
阳光下，车身闪着锃亮的光。
李诗宁小心翼翼地坐上后座，双手紧紧抓着李砚秋的衣角。
“妈，四嫂，我们走了。”
自行车平稳地驶出村子，沿着土路向县城的方向骑去。
半个小时后，县城的轮廓出现在眼前。
青砖瓦房，宽阔的街道，还有来来往往的行人，一切都让李诗宁感到新奇又局促。
李砚秋找了个国营饭店，停下车。
“五姐，饿不饿？先吃点东西再去报到。”
李诗宁紧张地摇了摇头，小脸发白。
“不饿，我……我吃不下。”
她现在满心都是报到的事，哪里还有胃口。
李砚秋看她这样子，笑了笑，也不勉强。
“行，那咱们先不吃饭。”
他指着不远处一栋三层高的大楼。
“看到没，那是百货商场，县城里最好的地方。等会儿报到完了，我带你去逛逛。”
李诗宁顺着他指的方向看去，眼睛里充满了向往。
李砚秋跨上车。
“走，我先带你去见一个人。就是她帮忙买的指标，咱们先过去打个招呼。”
自行车再次启动，穿过一条略显狭窄的街道，停在了一栋灰色的二层小楼前。
小楼门口挂着一块木牌子，“前进百货大楼行政办公室”。
李诗宁看着那几个字，紧张得手心都冒出了汗，抓着弟弟衣角的手指不自觉地用力，指节都泛白了。
李砚秋停好车，拍了拍她的手背。
“别怕，就是见个人，说几句话。”
他的声音很稳，像一块石头落进李诗宁慌乱的心湖，荡开一圈圈涟漪，让她渐渐平静下来。
两人走进小楼，一股淡淡的墨水和纸张的味道扑面而来。
楼道里很安静，只有脚步声在回响。
李砚秋直接上了二楼，在一间挂着“后勤科”牌子的办公室门口停下，轻轻敲了敲门。
“请进。”
一个清脆的女声传来。
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