经历了一场惊心动魄的变故，队伍在压抑与警惕中穿过了焦黑石林，终于抵达了王长老所说的那片谷地。
谷地面积不小，三面环着陡峭的赤色山崖，中央有一片相对平坦的区域，甚至还有一汪不大的温泉，氤氲着带着硫磺气息的热气。虽然依旧灼热，但比起外面那如同熔炉般的环境，这里已算得上是难得的“安全区”。
王长老下令在此休整，并亲自在谷地入口及四周布下警示与防御阵法。弟子们终于得以稍稍放松紧绷的神经，处理伤势，打坐恢复消耗的灵力。
楚风寻了一处靠近岩壁的僻静角落盘膝坐下。他并未立刻入定，而是回想着方才那惊险的一幕。阴影刺客的诡异，金丹魔修的强大，以及……师尊那如同九天玄女般降临的身影，一指破敌的绝世风采，都在他心中反复浮现。
尤其是洛冰璇出现时，那双冰眸中几乎要溢出来的担忧与怒火，以及确认他无恙后那一闪而过的安心……这一切，都让他心底某个角落柔软得一塌糊涂。
“还是不够强啊……”楚风握了握拳。若非师尊及时赶到，后果不堪设想。这种将自身安危系于他人的感觉，并不好受。他渴望拥有足够的力量，不仅能自保，更能……站在她的身边，而非总是被她庇护于羽翼之下。
凝结金丹的念头，变得前所未有的迫切。
他收敛心神，开始运转功法，吸收此地虽狂暴却异常浓郁的火灵气，默默炼化。空冥石在丹田内缓缓旋转，散发出的清凉意蕴帮助他过滤着灵气中的燥意，使得修炼事半功倍。
数个时辰后，楚风从入定中醒来，精神与灵力都已恢复至巅峰状态。他目光扫过谷地，见大多数同门仍在调息，王长老则在阵法边缘巡视。
楚风心中微动，起身走向王长老。
“王长老。”楚风行礼。
王长老见到是他，严肃的脸上挤出一丝和蔼：“楚师侄，恢复得如何？”
“已无大碍。”楚风回道，随即压低声音，“长老，弟子方才遇险时，曾感应到附近地脉火气有异，似乎有精纯火源在西北方向汇聚，不知是否与宗主提及的‘地心火莲’有关？弟子想趁此休整时机，在附近探查一番，不敢远离阵法范围。”
王长老闻言，眉头微蹙，沉吟片刻。楚风实力他已亲眼见证，远超同辈，更有宗主暗中关注，其感知或许真有独到之处。况且只是就近探查……
“可。但务必谨慎，不可离开山谷五里范围，若有异动，立刻发信号撤回！”王长老最终点头同意，并递给楚风一枚感应玉符。
“弟子明白，多谢长老！”楚风接过玉符，心中一喜。
他并未声张，悄然从谷地一侧较为隐蔽的出口离开，身形很快没入赤红色的怪石与热浪之中。
离开阵法庇护，外界灼热的气息再次扑面而来。楚风将神识小心探出，仔细感知着地脉火气的流向。得益于空冥石对能量波动的敏锐感应，他能清晰地“捕捉”到地底那如同血管般纵横交错的火脉。
大部分火脉都狂暴而杂乱，但正如他所感，在西北方向，确实有几股相对精纯温顺的火灵之力，如同溪流汇入江河般，朝着某个点汇聚。
“果然有蹊跷……”楚风精神一振，收敛气息，施展身法，朝着那个方向潜行而去。
路途并不平坦，需要时刻避开喷发的地火和潜伏在岩缝中的火毒虫豸。约莫行进了三四里地，前方出现了一个向下的、被灼热气流扭曲的狭窄裂隙。
而那精纯火源的汇聚点，正是从这裂隙深处传来！
楚风停在裂隙边缘，向下望去，只见深不见底，唯有灼热的红光照亮下方些许嶙峋的岩壁，浓郁的几乎化不开的火灵气如同实质般从中蒸腾而上。
“好浓郁的火灵之力！下面定然有非凡之物！”楚风心中笃定，即便不是地心火莲，也必然是了不得的火属性灵物。
他深吸一口气，正准备设法下去一探，却忽然心有所感，猛地抬头望向侧后方一座赤色山峰的顶端。
那里，空无一物，只有扭曲的热浪。
但就在刚才那一瞬间，他凭借空冥石对空间的微妙感应，似乎捕捉到一丝极其隐晦、几乎与周围环境融为一体的视线落在他身上。那视线并非恶意，带着一种清冷的、审视的意味，一闪即逝。
楚风微微一愣，随即仿佛明白了什么，嘴角不由自主地勾起一抹安心的、带着些许暖意的弧度。
他不再犹豫，运转灵力护住周身，看准岩壁的落脚点，身形一纵，便如同灵猿般，沿着陡峭的裂隙岩壁，向下攀去。
……
就在楚风身影消失在裂隙中后不久。
那座赤色山峰顶端，空气如同水波般微微荡漾，一道白衣胜雪、清冷绝尘的身影悄然浮现，正是去而复返的洛冰璇。
她静静地立在山巅，衣袂在热风中拂动，却纤尘不染。冰眸注视着楚风消失的那道裂隙，眼底深处掠过一丝无奈与淡淡的纵容。
“倒是会找地方……”她低声自语。以她的修为和见识，自然比楚风更清晰地感知到裂隙下方那团精纯而磅礴的火灵本源，其中确实蕴含着一株即将成熟的地心火莲的气息。
这孽徒，运气倒是不错，感知也愈发敏锐了。
她之前并未远离，一方面是为清理可能残留的魔修，另一方面，又何尝不是放心不下？此刻见他独自探寻机缘，虽知此地对他而言危险不大，却仍忍不住现身，暗中相护。
想到他方才似乎有所察觉，抬头望来的那一瞬，洛冰璇冰颜之上微微泛起一丝不易察觉的红晕。以她的隐匿之术，本不该被一个筑基修士察觉，定是那空冥石与他自身日益增长的空间感悟相结合，产生了玄妙反应。
“待他取得火莲，或可再予他一部空间遁法参详……”她心中暗自思忖，已经开始为楚风规划后续的修炼之路。
然而，就在她心神微分的这一刹那——
“嗡！”
一道极其细微、却带着迥异于此地火灵之力的空间波动，自极其遥远的流火墟深处传来，若非她修为通天，几乎难以察觉！
那波动带着一丝熟悉的、令她厌恶的缥缈与空灵之意！
洛冰璇冰眸骤然一凝，猛地转头望向波动传来的方向，眼中寒光乍现！
“司、云、岫！”
她红唇微启，无声地吐出这三个字，周身气息瞬间变得冰寒刺骨，连周围扭曲的热浪都被这股寒意迫开。
她竟然也来了流火墟？！
是想趁火打劫，还是……另有所图？
洛冰璇的目光再次扫过楚风所在的裂隙，冰眸之中闪过一丝决断。此地有她看护，当可无虞。但司云岫的出现，意味着变数陡增，她需得亲自去确认一番，这女人究竟意欲何为！
身影一晃，洛冰璇已化作一道无形无质的冰蓝流光，朝着那空间波动传来的方向，悄无声息地疾驰而去。
山谷裂隙之下，楚风对上方发生的一切毫无所知。他正全神贯注，沿着灼热的岩壁，一步步接近那散发着诱人气息的火灵之源。
而在流火墟的另一端，一场因他而起的，更高层面的暗流与对峙，已悄然拉开序幕。
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