朱慈兴点了点头，从背包里取出一把燧发枪，检查了一下枪膛里的火药，随后抬头望向天空。没过多久，一道红色的箭羽突然从山林间射了出来，在金色的阳光下划出一道优美的弧线，随后缓缓落下——那是塔卡发出的信号，通知埋伏在枯木湾的陈三，英吉利人的船已经靠岸，准备行动。
蒸汽船缓缓靠岸，船身与岸边的鹅卵石碰撞，发出“哐当”的声响。几个英吉利士兵率先跳上岸，手里握着燧发枪，警惕地朝着周围张望。确认安全后，他们朝着船上挥了挥手，随后，十几个士兵抬着水桶，从船上走了下来，朝着淡水泉走去。船尾的军官们则站在甲板上，依旧围着地图讨论着，丝毫没有察觉到，一场针对他们的伏击，正在悄然酝酿。
朱慈兴轻轻拍了拍马库斯的肩膀，两人交换了一个眼神，随后，朱慈兴从怀里掏出一个牛角号，放在嘴边，深吸一口气，吹响了号角——“呜——呜——”的号角声在河谷间回荡，那是通知埋伏的勇士们，发起进攻的信号。
英吉利士兵们陆续下船，朝着淡水泉走去。他们显然没有察觉到危险，三三两两地聊着天，有的甚至还哼着小曲。朱慈兴数了数，下船的士兵有二十人，船上还剩下十人看守。“就是现在！”朱慈兴低喝一声，和马库斯一起，悄悄划着小船靠近蒸汽船。
船上的看守士兵正靠在船舷上打盹，根本没注意到芦苇荡里的动静。马库斯水性极好，他悄悄潜入水中，游到船边，用随身携带的小刀，割断了拴在岸边的船绳。朱慈兴则趁机登上船，手中的长刀一挥，就将一个打盹的士兵砍倒在地。另一个士兵听到动静，刚想拿起燧发枪，马库斯就从水里跳了上来，一把夺过他的枪，将他按在地上。
船上的其余八个士兵见状，立刻围了上来。马库斯大喊一声，声音洪亮，吸引了士兵们的注意力。朱慈兴则借着船身的遮挡，灵活地穿梭在士兵之间，长刀每一次挥舞，都能击中一个士兵的要害。马库斯也不甘示弱，他力气极大，一把抓住一个士兵的手臂，硬生生将他的手臂拧断，士兵惨叫着倒在地上。
就在这时，岸边的英吉利士兵听到了船上的动静，纷纷朝着蒸汽船跑来。可他们刚跑到岸边，就遭到了塔卡带领的印第安勇士的袭击——箭矢如雨般射来，士兵们一个个倒下，剩下的几个想要逃跑，却被从枯木湾赶来的陈三带领的勇士们拦住，很快就被制服。
船上的战斗也很快结束，八个士兵中有五个被打死，三个被俘虏。朱慈兴喘着气，走到船的货舱门口，用长刀砍断了铁链，推开舱门——里面果然关押着三十多名黑奴，他们蜷缩在角落里，看到朱慈兴，眼中充满了恐惧。
“别害怕，我们是来救你们的。”朱慈兴温和地说道，“我叫朱慈兴，是卡霍基亚部落联盟的首领。你们已经自由了，不用再做奴隶了。”马库斯也跟着说道：“我以前也是奴隶，是朱先生救了我。现在，他也来救你们了。”
黑奴们先是愣住了，随后眼中泛起了泪光。一个年轻的黑奴颤抖着站起来，走到朱慈兴面前，跪了下来：“谢谢您，救了我们。我们愿意跟着您，为您效力！”其他黑奴也纷纷跪了下来，高喊着“愿意效力”。
朱慈兴连忙将他们扶起来：“你们不用向我下跪，我们都是平等的。如果你们愿意，就跟我们回部落，和我们一起种地、生活；如果你们想回家，我们也会帮你们寻找船只。”
就在这时，陈三登上了蒸汽船，兴奋地说道：“陛下，我们缴获了这艘蒸汽船！还缴获了四门火炮和三十多支燧发枪，还有很多弹药！”朱慈兴点了点头，走到船的驾驶舱——里面有一个负责操控蒸汽船的工程师，正吓得瑟瑟发抖。
“你会操控这艘蒸汽船吗？”朱慈兴问道。工程师连忙点头：“会……会的，我可以操控它去任何地方。”朱慈兴说道：“那好，你现在操控这艘船，跟着我们的小船，回卡霍基亚部落。如果你敢耍花样，后果你知道。”工程师连忙答应，不敢有丝毫反抗。
蒸汽船缓缓驶离岸边，朝着卡霍基亚部落的方向行驶。朱慈兴站在船甲板上，望着两岸的风景，心中感慨万千——这艘蒸汽船，不仅是一件强大的武器，更是他们对抗欧洲侵略者的重要力量。马库斯走到他身边，笑着说道：“朱先生，我们不仅找到了食物，还缴获了一艘这么大的船，真是太幸运了。”
朱慈兴笑着点头：“这不是幸运，是我们团结的结果。如果没有印第安勇士的跟踪，没有华人劳工的快速通报，没有黑奴们的勇敢配合，我们不可能这么顺利地缴获这艘船。”
塔卡也走了过来，手里拿着一串刚烤好的鱼：“兄弟，尝尝我们刚烤的鱼。这艘船缴获得太及时了，有了它，我们以后就能在河上巡逻，再也不怕欧洲人的船偷袭了。”
朱慈兴接过烤鱼，咬了一口，鲜嫩的鱼肉在口中散开。他望着船上忙碌的人们——印第安人在擦拭缴获的武器，华人劳工在检查蒸汽船的设备，黑奴们则在清理货舱，脸上都洋溢着笑容。这场景，让他更加坚定了自己的信念：只要三个族群团结一心，就没有克服不了的困难，没有战胜不了的敌人。
蒸汽船继续向上游行驶，夕阳的余晖洒在船身上，将黑色的船身染成了金色。朱慈兴知道，这艘蒸汽船只是一个开始，未来他们还会遇到更多的挑战，但只要他们团结在一起，就一定能守护好自己的家园，让每一个生活在这里的人，都能自由、幸福地生活。
几天后，蒸汽船抵达了卡霍基亚部落。当部落的人们看到这艘巨大的蒸汽船时，都欢呼起来。朱慈兴将船上的黑奴介绍给大家，部落的人们热情地欢迎他们的到来，为他们准备了干净的衣服和食物。
接下来的日子里，朱慈兴组织人手，开始研究蒸汽船的构造和火炮的使用。华人劳工中，有几个曾在大明的船厂工作过，他们很快就掌握了蒸汽船的维修技术；印第安勇士和黑奴们则在陈三的指导下，学习使用燧发枪和火炮。
一个月后，寒冬来临。朱慈兴驾驶着蒸汽船，带着勇士们在密西西比河上巡逻。河面上结了一层薄冰，但蒸汽船依然能正常行驶。当他们遇到一艘前来探查的英吉利小船时，船上的英吉利士兵看到巨大的蒸汽船和船舷两侧的火炮，吓得立刻掉头逃跑。
朱慈兴站在船甲板上，望着逃跑的英吉利小船，心中充满了自豪。他知道，他们已经拥有了对抗欧洲侵略者的力量，未来，他们还会变得更加强大。只要三个族群始终团结一心，就一定能将欧洲侵略者赶出这片土地，让密西西比河流域，成为真正自由、和平的家园。
夕阳西下，蒸汽船缓缓驶回部落。岸边的人们早已等候在那里，看到蒸汽船归来，纷纷挥舞着手臂。朱慈兴知道，这只是他们守护家园的漫长道路中的一步，但他坚信，只要他们坚持下去，就一定能实现自己的目标——让每一个被压迫的人，都能拥有属于自己的自由和尊严。
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