艾琳的手指抠进泥里，指尖触到冷铁。她将短剑从泥中拔出，剑柄沾满湿泥与血污，握在手中却让她脊背挺直了一寸。她右膝跪地，左腿支撑，慢慢站起，短剑横在身前。就在此时，残骸高处传来一声闷响，像是木梁断裂。
新债主跃下，落地无声。
他站在战场中央，靴底踩碎一根断骨，目光扫过倒地的守卫、散落的兵器、满脸血污的农奴。他的视线最后落在艾琳身上，没有说话，也没有拔剑。
少年举矛冲上，矛尖未至，新债主已侧身避过，一拳砸在矛杆中段。木杆炸裂，碎片飞溅。少年踉跄后退，还未站稳，对方反手肘击其胸口，他整个人被撞飞出去，摔在两步外的浅水里，再没起来。
亚瑟低吼一声扑来，双臂张开欲抱其腰。新债主旋身，右腿横扫，踢中亚瑟肋部。亚瑟翻滚数圈，手撑地面咳出一口血，挣扎着又要起身。
两名持斧农奴从两侧夹击。一人砍向肩膀，一人劈向膝盖。新债主低头避过第一斧，抬腿踹中第二人腹部。那人弓身倒地，斧头脱手。另一人尚未回防，已被对方抓住手腕，拧转半圈，关节发出脆响。农奴惨叫，斧头落地。新债主顺势推肘，将他砸向同伴，两人一同跌入泥中。
无人能近其身。
艾琳咬紧牙关，拖着短剑向前挪动。每走一步，背部伤口都像被火钳撕扯，冷汗顺着额角滑下，混着血流进眼睛。她眨了眨眼，视线模糊了一瞬，又强行聚焦。
她蹲下身，不再直视新债主双眼，而是盯着他的脚。
他动了。
右脚前踏半步，肩微沉，拳出如锤，击向一名试图捡刀的老农奴。老人被震退两步，跌坐在地。艾琳不动。她看见他收拳时右足内侧微微用力，重心短暂偏移。
第二次，他侧踢逼退一名壮年男子。动作与上次几乎相同——右腿前倾，肩下沉，发力点仍在右足内侧。
第三次，他逼近亚瑟，抬臂欲擒。亚瑟仰头吐出血沫，怒目而视。艾琳屏住呼吸。
就是现在。
她猛然蹬地，左腿发力，右脚在泥地上滑行半尺，缩短距离。她不攻其正面，也不刺其躯干，而是斜切角度，撞向他支撑腿外侧。
新债主重心偏移，身体晃动。
艾琳合身扑上，用尽全身力气猛撞其胸膛。
两人一同倒地。
泥水四溅。
新债主后背砸入浅滩，水花溅起。艾琳压在他身上，右手仍握短剑，左手撑地欲起。可对方反应极快，右手闪电般探出，扣住她手腕，力道如铁箍。
她想抽手，却被拽得更近。
千钧一发之际，她左手猛拍地面，借反作用力翻身侧滚，指甲深深抠进泥中止住滑势。她仰面躺了片刻，胸口剧烈起伏，唇角溢出一丝血线。
新债主坐起，抹去嘴角血迹。他缓缓站起，靴子踩在一块碎木上，发出轻微的断裂声。
全场死寂。
艾琳单膝跪地，短剑拄在身前，剑尖插入泥中。她抬头看着他，眼神没有退缩，也没有恐惧，只有一种近乎冷酷的清醒。
风卷起她脸上散落的发丝，露出整张布满血痕的脸。她的右耳还在流血，左臂颤抖不止，可握剑的手没有松。
身后传来脚步声。
先是亚瑟，一瘸一拐地走来，站在她左侧，手扶断桨。
接着是老农奴，拄着一根烧焦的船板，走到她右侧。
然后是一个年轻女人，捡起掉落的短棍；一个少年，握紧生锈的铁条；一个曾被鞭打至昏厥的男人，拖着伤腿，拾起一把战斧。
他们一个个走来，沉默地站到她身后。
人数不多，但阵列渐成。
新债主站在原地，没有再动。他看着艾琳，眼神锐利如刀，却没有下令追击，也没有开口。
艾琳的呼吸越来越重，每一次吸气都牵动肋骨处的钝痛。她知道自己的极限快到了。她的手指开始发麻，掌心渗出的汗让剑柄变得湿滑。
但她不能倒。
只要她还站着，这些人就不会散。
新债主终于迈步，朝她走来。
一步，两步。
距离缩短至三步之内。
艾琳咬破舌尖，剧痛让她神志一清。她将短剑从泥中拔起，横于胸前，剑刃朝外。
新债主停下。
他低头看了看自己刚才被撞中的胸口，又抬头看她。
艾琳的右手指甲突然松了一下，剑柄滑落半寸。
她立刻收紧手指，重新握牢。
新债主的目光落在她手上，停了一瞬。
然后他抬起右手，缓缓摘下腰间皮带上的短匕，扔在地上。金属撞击泥地的声音很轻，却让所有人绷紧了神经。
他空着手，向前再迈一步。
艾琳没有后退。
她的左膝微微弯曲，重心下沉，准备最后一搏。
新债主忽然抬起右手，指向她身后某处。
艾琳眼角余光扫去——是那名曾被她救下的老妇，正抱着孩子，躲在倾倒的货箱后，手里攥着一块尖石。
他又指了指左侧——亚瑟站在那里，手里的断桨微微发抖，却始终没有放下。
最后，他的手指缓缓转向艾琳。
她迎上他的目光，一动不动。
风停了。
水面上漂浮的灰烬缓缓沉下。
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