铁匠比尔站在议事棚外，手中那根断裂的矛杆依旧紧握，指节泛白。艾琳抬眼望他，没有说话，只是伸出手。比尔迟疑一瞬，将残矛递了过去。
她接过，指尖沿着断裂处滑过。铁刃崩裂成锯齿状，杆头扭曲变形，像是被巨力硬生生拗断。她轻轻翻转，看到矛身靠近銎部有一道旧焊痕，漆皮剥落，露出底下斑驳的补丁。
“还有多少这样的？”她问。
“三十七件。”比尔声音低沉，“矛头裂的，剑刃卷的，还有五把斧柄开缝。训练没停，损耗比预想快得多。”
艾琳将残矛放在身旁石台上，发出一声闷响。“缴获的兵器呢？”
“拆了三十多副盔甲，取铆钉和边角料，勉强补了二十来件。但铁矿脉早就枯了，村子北面那口小矿井，十年前就封了。”
她沉默片刻，目光落在比尔脸上。“你早该报上来。”
“我……”比尔喉结动了动，“我以为还能撑。可昨天两个新兵对练，长矛刚碰上，一根直接断成两截，差点伤人。再这么下去，不是敌人杀过来，是咱们自己折在操场上。”
艾琳点头。“停掉所有高强度对练。现存兵器登记造册，每日检查，能修的立刻修，不能用的堆到西仓，统一处理。”
比尔松了口气，却又皱眉：“可下一波要是打起来……我们拿什么迎敌？木棍？石头？”
“去找铁。”艾琳站起身，“北坡背阴处有个废弃矿洞，老猎人说过，早年采铁不成，留下些农具和废料。我去看过入口，杂草封死了，但没塌。”
“那种地方能有几斤铁？”
“百斤就够。”她说，“不求打造新装，只要能熔出一批矛头、箭簇，撑过前几轮冲锋就行。”
比尔盯着她，眼里有怀疑，也有微弱的光。“你要现在去？”
“越快越好。你带工具，选五个力气大的，带上麻布和绳索。别用铁链拖，动静太大。”
半个时辰后，六人抵达矿洞口。藤蔓缠绕着朽木支架，缝隙里钻出野蒿。艾琳蹲下，拨开腐叶，露出半块锈蚀的铁锹头。她捡起，掂了掂重量，扔给丁。
“里面有东西。”
比尔点燃火把，率先弯腰钻入。洞道狭窄，岩壁渗水，脚下碎石打滑。行至十余步，头顶突然传来簌簌声，一块拳头大的碎石坠落，砸在丁肩上。
“要塌。”他说，“这地方不安全。”
“再往前二十步。”艾琳在后，“如果没收获，原路退出。”
他们继续爬行。拐过一道弯，洞体略宽，角落堆着一团黑影。丁举火靠近——锄头、镰刀、断矛、车轴铁箍，全都锈得发脆，却未完全腐烂。粗略估算，足有百斤以上。
“能用。”比尔伸手敲了敲一截铁条，声音清脆，“虽然杂质多，但清洗熔炼后，至少能出六十把矛头。”
“小心清运。”艾琳下令，“布裹，手提，别刮出响动。彼得那边已经安排两人在半山接应，防着有人盯梢。”
回程缓慢。六人分成两组，每趟运三十斤，往返三次。最后一趟出来时，天色已近黄昏。铁料全部入库西仓，门窗钉死，派专人看守。
当晚，铁匠铺炉火重燃。
比尔蹲在炉前，亲手分类铁料。锈重的先泡酸水，带泥的刷洗晾干，能直接熔的挑出备用。高炉烧了一夜，柴火不足时，艾琳下令拆解两辆报废耕车，连同村民送来的干燥藤条一同投入。
火焰从暗红转为橙白，炉温终于达标。
比尔赤膊上阵，挥锤锻打第一块铁坯。火星四溅，铁块在砧上延展成薄片，再卷刃、淬火、回火。他额头沁汗，手臂肌肉绷紧，每一锤都稳准狠。
艾琳坐在角落木凳上，盯着炉膛。她不插手，也不催促，只是每隔一刻钟起身查看一次火势，调整风门。
第二日午时，第一批成品出炉。
二十柄长矛，矛头锐利，杆身笔直；十五把短剑，单刃开锋，柄尾配重合理；另有一百二十枚三棱箭头，尖锐如刺。全部经过试击检验，无一崩裂。
打谷场中央，村民列队等候。
每户派一人上前，登记姓名、领取兵器。长矛交予前线主力，短剑分给后备巡哨，箭头则集中送往弓组。艾琳亲自点验，逐一核对编号。
一名老农接过短剑，反复摩挲刃口。“这铁……比以前的扎实。”
“是旧物重生。”艾琳说，“每一寸铁，都曾在这片土地上耕过地、推过车、护过家。现在，它该上战场了。”
人群安静下来。
她举起一柄新铸长矛，阳光照在刃上，映出冷光。“从明天起，实械演武。不准再用木棍代替。你们手里握的是命，不是玩具。”
散场后，艾琳留在打谷场。
她走到新兵训练区，拿起一把备用长矛，缓缓拉开架势。脚步前踏，突刺，收势，动作干净利落。几个年轻村民停下交谈，默默模仿。
彼得走来，低声说：“山哨队发现西岭脚印，不是我们的人。”
艾琳收矛，垂眸看了看手中的兵器。“通知各岗，换双哨。今晚开始，新兵器必须随身。”
她转身走向铁匠铺，步伐稳定。
比尔正在清理炉渣，抬头见她进来，擦了擦手。“还缺什么？”
“箭杆。”她说，“现有箭支配齐了头，但杆子不够。老桑木存了多少？”
“三十来根整料，做不了多少。”
“砍树。”艾琳说，“北坡枯死的老榆，伐五棵。削杆，晒干，今晚就要开工。”
比尔点头，不再多问。
她走出铺子，天色渐暗。
打谷场已空，只剩几根长矛斜靠在墙边，映着晚霞的余晖。一名少年正蹲在地上，用粗布仔细擦拭矛身，动作认真得像在照顾婴儿。
艾琳驻足看了片刻。
远处传来一声犬吠，接着是岗哨换班的脚步声。她摸了摸腰间的短剑，剑柄温热，铁质坚实。
明日晨钟一响，第一轮箭术比拼就要开始。
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