青贮窖的裂缝已经补好三天了。封泥加厚了一层，每日巡查的人报来说没有再漏气。艾琳站在圈舍外看了一会儿，转身朝议事堂走。
天刚亮，晨雾散得早。她进屋时，六名村民代表已在长桌旁等着。桌上摊着养殖组这七天记下的日志本，纸页翻得有些皱。艾琳把手里的清单放下，开口说：“这七天，我们把病畜救了回来，青贮也封住了。现在能养活牛羊，就不该只盯着山口这点路。”
有人抬头问：“你是想往外走？”
“不止是走。”她说，“我们要让外面的人知道，我们的布、陶、粮不是小打小闹，是能长期供货的。”
屋里安静了一下。一个年轻后生说：“可咱们以前都是等人来买，没人主动出去过。”
“所以现在要变。”艾琳从包袱里拿出三份样品包。打开第一个，是染坊最新出的彩布，颜色分明。第二个是陶器组烧的小罐，釉面平整。第三个是试验田的新麦，颗粒饱满。
她把样品分开放好，接着说：“我选了三个人，各带一组去河谷城和石桥镇。每人手里有信，是我写的。上面写清楚了我们村的位置、货物种类、交易规矩。第一批来的商人，摊位免费用三天，吃住我们也管。”
张氏坐在角落，听完就点头：“这法子行。城里人讲实际，你东西好，又有诚意，他们才肯动身。”
艾琳看向那三个被选中的青年：“你们明天一早就出发。记住，别光说话，要把样品展开给人看。有人不信，就让他们摸布料，敲陶器，闻粮食。真货假货，一碰就知道。”
当天下午，三人收拾好行装。艾琳亲自检查了他们的包裹，又叮嘱了一遍路线。第二天清晨，她送他们到村口，看着三人沿着不同方向走远。
接下来几天，村里照常运转。布坊织布，陶窑烧坯，粮仓清点库存。艾琳每天去账房核对记录，顺便问一遍外派人员有没有消息。
第五天中午，一个年轻人跑回来，脸上全是汗。他一口气冲到议事堂门口，喊：“有人来了！两个赶皮货的商人，跟着我同路的那人过来的！”
艾琳立刻起身：“人在哪？”
“在半山腰歇脚，说要看看再决定进不进村。”
她没多停，带上李嫂和老陶匠就往山道走。走到拐弯处，果然看见两辆驴车停在树荫下。两个男人正蹲在地上喝水，身边堆着几卷兽皮。
艾琳走上前，先打招呼。两人抬头打量她，其中一个年纪大些的问：“你就是艾琳？”
“我是。”她说，“谢谢你们愿意过来。”
那人没急着回应，而是让伙计把驴车上的皮货卸下一卷，摊开在地上。他指着皮面说：“我在石桥镇听说你们收细软皮料。但我得知道，你们是不是真有这个需求，还是随便喊喊。”
艾琳点头，转头对李嫂说：“拿布样来。”
李嫂打开包袱，取出一块深红色的布。阳光下，颜色沉稳，纹路清晰。艾琳把布铺在皮货旁边，说：“这是我们用本地草木染的，不伤手，晒不褪色。你们要是愿意合作，我们可以用这种布换你们的皮料。”
另一个商人伸手摸了摸，又凑近闻了闻。他点点头：“这布确实不错。”
艾琳又让老陶匠拿出一个小陶罐：“这是密封罐，药材、油脂都能存。你们走长途，带着方便。”
老陶匠当场拧开盖子，倒出一点油演示密封性。两个商人看了，脸色松动了些。
“但我们来回一趟不容易。”年长的那个说，“路远，补给难。要是只来一两次，划不来。”
艾琳说：“我知道你们担心什么。今天我就带你们去看看。”
她领着两人往村里走。先到粮仓，打开门让他们看成袋的新麦。再到陶坊，工人正在拉坯，她请老陶匠当场做了一个小壶。最后去了布坊，李嫂指挥几个妇女展示染布流程，从浸染到晾晒，一步不少。
两个商人一路看下来，话多了起来。他们问产量，问存货，问运输安排。艾琳一一回答。
快到村口时，年长的商人停下脚步：“你这儿不像临时摆个摊。是真打算做下去。”
“我们已经在做了。”艾琳说，“只要货真价实，我们欢迎任何人来交易。”
两人商量了几句，回头对艾琳说：“我们先签三个月的协议。每月送一批皮货来，你们按市价收。如果顺利，下季度再加量。”
艾琳当场让人取来纸笔，双方写下约定，签字画押。
送走商人后，她回到议事堂。天已偏西，屋里还亮着。她拿出一张新纸，开始写“外商接待规程”。第一条是：外来客商抵达后，由专人引导参观主要生产区。第二条：提供临时摊位与食宿安排，时限三日。第三条：所有商品明码标价，交易记录入册。
她写完前三条，停下笔看了看。窗外市集还在忙碌，几个孩子正帮大人挂新布幡。风一吹，幡旗晃了两下。
这时，门外传来脚步声。一个年轻人探头进来：“艾琳，河谷城那边又有消息了。有个卖铁器的商人问我们收不收工具，说想来看看。”
艾琳抬头：“告诉他，我们收。让他随时来。”
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