传令兵跑过来时，艾琳正站在指挥帐门口。她接过情报，没有立刻拆开。校场那边传来一声短促哨音，两个游侠和一名雇佣兵正在练习手势配合。一人蹲下拍地两下，另一人翻身跃起做出投掷动作，第三人举盾前移。他们的动作比白天更流畅。
艾琳低头看了眼手中的信封。火漆印已经裂开，是紧急加封的标记。她掀开帐帘走进去，把情报放在桌角，先取下佩剑，再解开外袍搭在椅背上。桌上还摊着昨天写的训练笔记，最上面一页写着“动作即语言”五个字。
她拿起情报，撕开封口。里面是一张折叠整齐的羊皮纸，字迹潦草但清晰。开头写着：“敌主力将于三日内经南谷暗道突袭补给线，西隘仅为佯攻方向。”后面附有兵力分布和行军时间表。
艾琳盯着那行字看了很久。她转身走到沙盘前，手指划过西隘北坡的位置。那里插着一面红旗，是昨天定下的防御重点。现在看来，这面旗插错了地方。
她回到桌边，从抽屉里取出一份旧地图铺开。这张图上标着南谷一带的地形，山势陡峭，林木密集，通行困难。但她记得小时候听父亲说过，南谷有一条废弃猎道，能绕到后方直通粮仓。
她又翻出之前缴获的密信副本，对照眼前这份新情报。两份文件提到的集结时间和信号方式完全一致。这不是假消息。
艾琳提起灯芯，往油壶里加了点油。火光跳了一下，照亮了墙上的作战布防图。原计划把主力放在西隘，游侠队负责诱敌，雇佣兵守正面，步兵支援两侧。如果敌人真走南谷，这条防线根本挡不住。
她打开随身携带的《协同作战守则》草稿，在空白处开始画兵力调配模型。需要调走西隘三分之二的兵力，重新部署在南谷两侧高地。游侠队必须提前两天进入埋伏点，沿途设陷阱。雇佣兵分成两组，一组伪装撤退引敌深入，另一组卡住谷口断后。
写到这里，她停顿了一下。这个打法风险很大。一旦诱敌失败，主力暴露，整个防线都会崩溃。但她想起下午烟雾演练时的情形——游侠一个手势，佣兵立刻反应，没有一个人迟疑。他们现在能做到同步行动。
她放下笔，走到帐口掀开帘子。夜风灌进来，远处校场还有人在走动。那是轮值的巡逻队。她看了看天色，月亮刚过中天，时间还来得及。
回来后，她提笔写下召集令，盖上印章交给守在帐外的传令兵。不到一刻钟，脚步声陆续响起。将领们一个个走进来，站到桌前。
艾琳没让他们坐下。她先把新情报递给每人看了一遍，然后问当前布防情况。几位将领依次汇报，都说按原计划准备好了，西隘阵地已加固，陷阱也埋设完毕。
等最后一个人说完，艾琳拿出密信副本，摊在桌上。“敌人不会打我们准备好的地方。”她说，“他们要走南谷。”
有人皱眉。“南谷不通大军，历来不是主攻路线。”
“以前不通，不代表现在也不通。”艾琳指着地图，“这里有猎道，足够小股部队穿行。敌人知道我们防西隘，所以故意在那里制造动静。如果我们不动，三天后粮仓必失。”
帐内安静下来。
“那怎么办？现在调兵怕来不及。”
“来得及。”艾琳走到沙盘前，拿起一支新旗，“放弃西隘正面防守。留下三分之一兵力虚设营帐，夜间点燃篝火做假象。主力今夜出发，沿东岭小路绕行，天亮前抵达南谷两侧高地。”
她把红旗插进南谷咽喉位置。“游侠队为先锋，负责清理路径、布置陷坑和绊索。雇佣兵主力埋伏在东西两处山坡，听到号角第三响就压下来。步兵守住谷口，防止敌军突围。”
“诱敌的任务交给谁？”
“我亲自带队。”艾琳说，“带三十轻骑，从北沟撤退，做出溃败模样。只要他们追进来，就是死局。”
有人犹豫。“这样太险。你是统帅，不能当诱饵。”
“正因为我是统帅，才必须去。”艾琳看着他们，“你们见过校场今天的训练吗？一个手势，一群人跟着动。这种默契不是一天练出来的。现在不用，更待何时？”
她拿起笔，在纸上画出新部署图。“游侠甲率五人先行探路，每半个时辰留一次记号。雷恩带雇佣兵主力跟进行动，保持静默。所有指令用旗语和哨音传递，不得开口说话。”
她顿了顿。“记住，这次作战的核心是节奏。敌人快，我们就慢；敌人停，我们就动。等他们全部进入山谷，我会吹三声长号。那时，所有人按训练过的配合打，不许乱冲。”
将领们互相看了看。
“如果我们成功切断敌军退路？”有人问。
“那就全歼。”艾琳说，“不留活口。”
帐内再次沉默。几秒后，雷恩抬手贴胸行礼。其他人陆续照做。
艾琳点点头，开始分发任务文书。每个人领完都默默退出去准备。最后一个走的是雷恩，他在门口停下。“你真的要去当诱饵？”
“我已经下令了。”艾琳低头检查沙盘上的旗子位置。
雷恩没再说什么，转身离开。
帐内只剩她一人。油灯烧得有些低，火光晃动。她重新看了一遍部署图，确认每个时间节点都没错。然后拿起墨笔，在最新一版《协同作战守则》上写下第二条：**时机即生死**。
她把纸折好放进袖袋，起身走到沙盘前。南谷那面红旗稳稳立着。她伸手轻轻扶正，又检查了一遍周边旗子的距离和角度。
外面传来一阵脚步声，接着是低声报告。游侠甲已带队出发，第一组记号将在半个时辰后送达。她应了一声，没有回头。
坐回桌前，她提起笔准备写战前总令。油灯忽然闪了一下。她停下来，往壶里倒了最后一勺油。
灯芯重新燃起。她继续写字。写到一半，停下，划掉一句，重写。
她的手很稳。
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