秦业踌躇道：不知那岳宅底细，贸然前去不妥。不如先告知宁国府......
父亲糊涂！秦钟急得跺脚，差役既能告诉我们，岂会不通知宁国府？若让他们抢先，姐姐就更与我们无关了！
秦业觉得有理，当即带着儿子往西城赶去。
暮色渐沉，晚霞将云朵染成赤红。
岳宅门前蹲着两尊口衔绣球的石狮，规格非同寻常。
望着金匾下雕梁画栋的宅院，秦钟打起了退堂鼓：父亲，这宅邸气派非常，恐怕不是寻常人家......
秦业强自镇定：我们占着理。他私藏官眷，闹到朝堂上也是我们有理。这般显贵最重名声，定会放人。
这番话既是在安抚儿子，也是在说服自己。
刚要上前叩门，就被两个横眉怒目的门房拦住。
来者何人？可有拜帖？
秦业挺直腰板：工部营缮司秦业，听闻小女在贵府，特来求见家主。
倪二闻声赶来，将父子俩挡在门外：且候着，容我先去禀报家主。
厅堂内，岳山刚与众女用完膳，正谈笑间，倪妮匆匆跑入，附耳低语数句。
岳山略一颔首，“晓得了。”
他进屋片刻，出来后对正在收拾碗筷的秦可卿道：“可卿，先别忙了，随我来。”
秦可卿默默跟在岳山身后，未发一言。
行至外院正堂廊下，她心中已掀起波澜，隐约猜到何事。
必是有人寻上门来。
“但愿非宁国府之人。”
她闭目平复心绪，依旧低眉顺眼随岳山踏入正堂。
此处陈设虽华贵，却比内院庄重许多。
最显眼的莫过于正中楠木条案，其后悬着一副对联，落款赫然是——
“元庆三十五年，秦王题。”
堂侧坐着两位熟面孔。
秦可卿余光掠过，未作声张，只静静立于岳山身侧。
“可卿？你怎在此？”
秦业望着女儿，只觉陌生至极，明明近在咫尺，却似隔天涯。
他环顾四周，工部任职的经验让他立刻认出——此处装潢，分明是皇家规制。
岳山轻咳一声：“秦老先生夤夜造访，所为何事？”
秦业试探道：“这府上……”
岳山径直打断：“此乃太子所赐宅邸。在下岳山，现任枢密院同佥枢密院事，宣武将军。”
短短数语，震得秦业手中茶盏微颤。
“枢密院要职？”
“正四品 ？”
“太子亲赐府邸？”
他强饮一口茶压惊。
身旁俊秀少年秦钟早已腿软，拽着父亲衣袖低语：“爹，这……咱们惹不起啊！”
秦业摇头，将希望寄托于女儿：“大人，小女已许配宁国府，久留贵府恐损大人清誉……”
岳山轻笑：“本官救人时不知内情。昨日已向官府立契，此事已成定局。”
“至于宁国府婚约——若系威逼强娶，便是告到衙门，本官也占理。”
岳山从袖中取出几张文书递与秦家父子，淡淡道：可卿虽为秦老掌珠，现既入我府中，前约自当废止。
若她不愿随父归家，本官自当护她周全，亦不会亏待秦老。
话音方落，贾芸已带人抬着朱漆木箱进堂。
千两纹银并京郊地契，权作补偿。
秦钟盯着雪亮银锭，急扯父亲衣袖：爹爹！这够咱家享用半世了！这位大人待姐姐分明极好——您看她身上穿的，比宁国府奶奶们还体面！
秦业甩开儿子，颤声问女儿：当真不随为父回去？
秦可卿朱唇微颤：女儿...想留在府里。
秦业胸口如压巨石，若非在他人府邸，早已老泪纵横。想起宁国府当日威逼之势，再看眼前厚赠，竟比贾家聘礼还多三分。
正踌躇间，忽闻岳山道：听闻令郎尚未开蒙？
见秦业茫然点头，岳山轻叩茶盏：本官可荐他入国子监。但若顽劣被逐，必当严惩。
秦业闻言双目骤亮，慌忙起身长揖：既如此...小女便托付大人了。只是宁国府...
贾珍若不服，教他自来见我。岳山冷笑。
待秦家父子千恩万谢离去，秦可卿望着父弟背影，珠泪簌簌而落。
岳山轻抚她云鬓：往后宁国府再不能扰你。
女子忽地扑入怀中，泣不成声：奴家...没有家了...
此处便是你家。
泪雨渐歇，秦可卿执帕为岳山拭去肩头泪痕，低声道：那些银钱...
三千两之数，凭你月例三两，攒足需八十余载。
终有一日...定当还清...
暮色苍茫处，数骑踏着闭城鼓声冲出官道，扬起漫天黄尘。
山丘背后，一队黑衣身影悄然潜伏，远远注视着城门方向。为首的低声下令：今日前往大同府的最后一批人已出发，该我们行动了，跟上去。
明白。
黑衣人始终保持着数里距离尾随目标，走走停停数日后，终于抵达大同府。
进城后盯紧他们的动向。记住，保全自身，切勿暴露。明日午时，城东十五里外客栈会合。
遵命。
......
北蛮可汗的金帐内。
夜色深沉，帐内烛火通明。
吐吉可汗手持信笺，读罢不禁露出笑意。
秦王莫非以为我没读过三国？这般收买人心的拙劣伎俩，实在可笑。
帐下谋士杜恪躬身道：秦王此番行事反常，确非南下良机。
可汗将信重重拍在案上：杜恪，你在中原待久了，胆子倒变小了。秦王不过是怕我秋后南下，才派人联络那些残兵败将。收拾他们易如反掌。
当务之急，是京城。
来人！
帐外侍卫应声而入：
再给女真部送信，命他们务必在入冬前南下合围京城，否则断绝一切援助。
杜恪迟疑道：可汗何必如此急切？来年再战未尝不可。
吐吉可汗冷笑道：来年？那时秦王早已恢复元气。何况我们今年如何过冬？
如今大昌朝廷衰弱，又有女 助，正是攻取京城的良机。秦王那些小把戏，岂能瞒天过海？
不妨也玩个障眼法，假意向牛继宗求和，高价购粮。若他们粮草不足，我们便进城采买，约定今岁休战。
杜恪点头：此计甚妙，可试探边军虚实。
吐吉可汗大笑着起身踱步。
秦王无谋，岳山少智，既怕我南下，我偏要杀他个措手不及！
杜恪轻声道：岳山治军有方，秦王更是战功赫赫，不可轻敌。
可汗斜睨道：荣国公当年不也是战功累累？如今何在？随我去看看这位老英雄吧。
二人来到一座重兵把守的帐篷。帐内陈设简陋，药气刺鼻。榻上躺着一位伤痕累累的老者，虽精神萎靡，双目却始终圆睁。
老国公，今日气色如何？救活你可费了我不少珍稀药材，待我攻入京城，你可要加倍奉还啊。
贾代善恍若未闻，双目空洞，面容木然。
吐吉可汗轻叹一声：“老国公，何必再装？大夫说过，你身子已无大碍，只是双腿不便，神志早已清明。不愿开口也罢，权当你默认了。”
贾代善眼珠微转，瞥见杜恪，唇瓣轻轻颤动……
第五天日万！！！
吐吉可汗嘴角含笑：“怎么，老公爷想与他说话？他刚从京城赶来，康王谋逆兵败皇城，被秦王一刀斩了，此事还与你贾家有关。”
“宁国府的老将军受人蒙骗，率兵入京，只为助康王登基，好换你回去。”
“老国公若不信，不妨亲口问他。”
贾代善略略侧首，望向杜恪，嘴唇微动，却如塞了棉絮，声音几不可闻。
他又眨了眨眼，杜恪不解其意，看向吐吉可汗。
吐吉可汗笑道：“看来今日老公爷兴致不错，许是想让你近前说话。”
杜恪闻言上前：“老国公请讲，我听着。”
贾代善却又眨了眨眼，杜恪眉头微蹙，俯身凑近。
电光火石间，贾代善猛然暴起，一口咬住杜恪耳朵，狠力一扯，半只耳朵生生撕下。
杜恪痛呼暴退，捂着血淋淋的残耳破口大骂，鲜血顺额而下。
贾代善吐出半耳，连带一颗断牙，厉声喝道：“小畜生们，给你爷爷来个痛快！”
他怒视杜恪：“若老夫能动刀，第一个便剁了你这叛贼！”
吐吉可汗短暂惊愕后恢复从容，急令抬走杜恪医治，转身对贾代善叹道：“老公爷，何苦如此？”
“求死易，偷生难。我既救活你，岂容你葬身草原？总得物尽其用。”
说罢摆手出帐，任身后骂声不绝。
片刻后，包扎妥当的杜恪入帐愤然道：“可汗为何还留那老贼性命？”
正摆弄沙盘的吐吉可汗见他头裹纱布，不由失笑：“贾代善浑身就牙口硬些，竟伤了你。你那满腹计策，莫非皆是空谈？”
杜恪咬牙追问：“请可汗明示留他之由。”
“莫急。”吐吉可汗悠然道，“贾代善于我大有用途。即便攻京时用以祭旗，亦可扬我军威，挫敌锐气。”
杜恪反驳：“此举恐激怒守军，使其死战。”
吐吉可汗摇头：“大昌人多自私凉薄。他们非贾家私兵，与贾代善毫无干系，只会惧怕落得同等下场，岂会为他拼命？”
杜恪冷声道：“若到那日，这一刀须由我来斩。”
吐吉可汗轻拍杜恪肩膀，温声道：莫急，我应允便是。眼下还有封京城来信未回复，你且代我拟一封，就说......
......
大同府东郊十五里驿馆，
二楼厢房内，数名黑衣人腰佩飞鱼令，手按 ，静候多时。
此处乃大同经紫荆关入京要道，为截断关外与京师通信，锦衣卫已在大同镇暗访数日，终是摸清了信使行经路线与时辰。
忽闻窗棂轻响，外间传来低报：大人，到了。
锦衣卫小旗官神色凛然，扫视众人：整装，速决，走。
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