“棉花需精心照料，土质、湿度皆影响产量。农耕之事我不精通，你当寻能人辅佐。”
陈佑民恍然，躬身道：“侯爷高见，是下官愚钝。回县后，下官必亲力亲为，督耕农田。”
他俯身行礼，额头几乎触到岳山案前。
岳山轻拍其肩，温言道：“今年沧州能否安然过冬，南皮成败占半，我对你寄望甚深。”
陈佑民心中暗惊：“侯爷布局深远，南皮竟只占半数，莫非另有谋划？沧州得此明主，实乃大幸。”
见陈佑民面露喜色，岳山又对贾芸道：“取一匹府中布料赠与陈县令，裁制新衣。”
二人台上低语，引得台下众官侧目。
陈佑民素来刚直，不媚上官。昔日朴、吉二人当权时，纵使百般刁难，他也未允豪强兼并南皮良田。
如今他对岳山恭敬至此，令人愕然。
“陈县令是何品阶？”
“方才听闻，似是上品。”
众人面面相觑。
“上品尚且如此谦卑，中品、下品又当如何？我等该如何自处？”
有人叹道：“听天由命罢。”
……
岳山于后堂忙碌整日，先评八县县令优劣，再查下属官员功过。
直至夜深，他仍伏案批阅文书。
无暇亲赴八县考察，唯有借文书研判实情，以定发展之策。
岳山翻阅着盐业典籍，心中已有盘算。
渤海湾滩涂平坦，最宜开辟盐田。夏日将至，正是晒盐良机。
当务之急是修筑潮沟潮闸，引海水制卤。还需打通商路......
海盐虽不及井盐纯净，却胜在产量丰沛、运输便利。草木灰沉淀法虽简便，却因配比难控未能普及。凭借现代知识，岳山有信心改良工艺，实现分层结晶与杂质提纯。
待盐业初具规模，当建盐镇、设学堂。沧州振兴指日可待。
灾民安置后劳力充足，只愁无事可做。京中借调的粮米，约莫五六日便可抵达。
念及此事，岳山不禁莞尔。京城素来只进不出，此番破例调粮，定叫那些囤积居奇的盐商措手不及。
待此地民生富庶，赋税充盈，也算报答圣恩了。
正沉思间，房门忽开。林黛玉身着红氅蓝袄，月白罗裙缀梅，款款而来。敢如此直入县令书房的，除她再无二人。
岳大哥，再忙也该用膳了。黛玉搁下食盒，眼波流转。
食盒甫落，黛玉眸光便锁住岳山，心头如小鹿乱撞。
母亲训诫闺阁女子不可擅入前堂，皇后娘娘却说要雪中送炭。今日且看岳大哥作何反应。
见她罥烟眉轻蹙，岳山顿生怜意，想起马皇后送饼旧事。既为兄长，自当加倍呵护。
未看食盒，先执柔荑：可曾烫着手？
岳山开口的第一句话让林黛玉颇感意外，她原以为他会问你怎么来了，或是像父亲那样责怪她四处走动。
谁知他第一句竟是关切她是否安好，林黛玉先是一愣，随即忍不住抿嘴轻笑，心中暗想：果然还是岳大哥，这般自然而然的关心最叫人欢喜。皇后娘娘说得不错，岳大哥确实与众不同。
她任由他握着手，笑盈盈地望着他道：若连送个食盒都能烫着自己，那我岂不是笨得什么都做不好了？
她又催促：岳大哥快趁热用些吧，凉了便不好吃了。里头还有我亲手做的点心，你尝尝。
岳山起身搬来长椅放在身侧，扶她一同坐下：林妹妹可用过饭了？不如一起用些。
林黛玉乖巧地挨着他坐下：我已用过了，况且只有一副筷子，岳大哥自用便是。
岳山揭开食盒，热气袅袅升起。他执筷夹了块点心递到她唇边：既是林妹妹亲手做的，合该你先尝第一口。
林黛玉本要推辞，见他神色坚持，便不再多言，凑近身子轻轻咬了一小口。
细嚼慢咽间，她眉眼含笑：味道不错，岳大哥快尝尝。
岳山正要动筷，忽瞥见门口立着个人影。
贾芸半掩在门边，进退两难，只露出半边身子，神色窘迫。
岳山叹道：怎么不敲门？
林黛玉闻声立即端正坐姿，双颊渐渐染上红晕。
贾芸局促道：老爷恕罪，原不是什么急事，您先忙。
岳山看了看林黛玉，见她微微颔首，便道：若是公务就先呈上来，若非急务明日再议。
贾芸捏着封信回道：是薛姑娘的来信，不知是否紧要？
听到薛姑娘三字，林黛玉眸光倏亮，直直盯着岳山，仿佛发现了什么秘密。
今日这趟来得值，往后更要信服皇后娘娘的话了。
岳山见状，若不让贾芸送进来，倒显得心中有鬼。
他无奈道：拿进来吧。
贾芸低头将信放在案上，连忙后退几步：老爷您忙，小的告退。
说罢匆匆退出房门。
案前两人望着信笺，动作皆是一滞。
岳山拆开信封，展开信纸问道：一起看？
林黛玉别过脸嘟囔：既是公务要事，我哪敢窥探。
岳山轻笑：在我这儿，对林妹妹从无不可见之物。
林黛玉唇角悄悄扬起，又迅速抿平。
两人的视线同时落在信笺上，只见上面写着：敬呈侯爷：今日初次于城外售粮，共一万五千斤，得银一千六百五十两，获利一千二百两。经此一事，家中掌柜对妾身有所改观，薛家愿全力支持侯爷在沧州行事。
岳山重新拿起竹筷，随手将信纸搁在案几上，心中暗想：与薛宝钗能有什么不可告人之事？统共不过见了两次。我行得正坐得端，难道还怕人查问不成？
转念间，岳山忽觉不对，林妹妹为何要查问我？她不过是我妹妹罢了。
林黛玉不知岳山心中所想，拾起信纸又仔细看了一遍，薛家姑娘这手字写得真好，行事也这般利落，难怪能帮上岳大哥的忙。
她扬了扬信纸问道：岳大哥不打算回信么？
岳山坦然道：自然要回，还有事情要交代薛家去办。
林黛玉铺开宣纸，从笔架上取下一支细毫，轻声道：岳大哥先用饭，今日我来代笔，你说我写，两不耽误。
她侧首看向岳山，眉梢微挑：岳大哥不会不许我动笔吧？
岳山失笑，不知这丫头在较什么劲，点头道：好，我说你写。
待林黛玉挽袖蘸墨，岳山开口道：贩粮之事至多再行五日，他们该察觉了。薛家所得利润暂勿动用，速来沧州盘下一间铺面，开设典当行。另备足现银，至少十万两，送至沧州候用。
林黛玉运笔如飞，写罢问道：十万两可不是小数目，咱们府里统共才几百万两。
岳山摇头：十万两不算多。若要吞下沧州全部商贾积蓄，这些还不够，还需我再添些。
林黛玉疑惑道：要不要我修书回家，让家里送些银两来？
岳山揉了揉她的发顶，笑道：公事岂能动用私银？不过林妹妹不必忧心，我来时府库仅存粮三千斤，银库空空如也。
如今不过五日，已得粮三百石，银十万两。眼下虽无，但那些奸商手中有，他们的便是我们的。
林黛玉眼波流转，抿嘴笑道：岳大哥这般模样，倒有几分坏。
岳山挑眉：坏么？对付恶人，自然要比他们更甚。
林黛玉微微颔首，深以为然。
稍作停顿，她又问道：待城中诸事平定，岳大哥可愿带我出去走走？
自那日纵马原野后，林黛玉便对那自由自在的感觉念念不忘。
岳山自然不会拒绝，他早想带林妹妹出门散心：好，待公务了结，我陪你四处游玩。
……
荣国府，
王夫人院内，
自岳山大闹贾府后，府中气氛愈发凝重。
梨香院宛若 的僻静小院，除两位老太爷在此静养外，只偶尔唤贾兰前去说话。
贾兰归来后，王夫人询问详情，他只说学了功课、练了武艺，令王夫人摸不着头脑。
贾母颜面尽失，闭门不出。王夫人便将宝玉挪至自己暖阁中照料。
宝玉挨打后昏迷多日才醒，王夫人心疼得日日以泪洗面，眼睛红肿难消。
这日，王夫人正用冰敷缓解眼肿，金钏匆匆进门禀报：“太太，南边来信了。”
王夫人急忙起身：“可是薛家的信？”
金钏点头递上信笺。王夫人握信稍安，暗想：“必是薛家快进京了，得准备迎接。宝丫头有金锁，宝玉衔玉而生，金玉相配，岂非天定良缘？”
“宝丫头品貌双全，性情温顺，若能让宝玉忘了林家丫头，便是除了一桩祸事。薛家日后还需仰仗贾家，这门亲事可谓一举多得。”
她正暗自欣喜，展开信纸一看，却瞬间僵住。信笺滑落，吓得丫鬟们惊慌失措：“太太，您怎么了？”
王夫人恍若未闻，心中翻涌：“薛家怎会与岳山扯上关系？妹妹糊涂，竟让宝丫头与岳山立约，岂能取胜？”
“本以为岳山离京，贾家能喘口气，谁知远在沧州还要坏我好事！岳山才是薛家的祸根！”
被扶回榻上后，她勉强定神，转念又想：“岳山已是安京侯，未必看得上薛家之女，或许无碍。”
想到此处，她不禁叹息：“贾家何时沦落到捡人残羹的地步了？”
暂未能替林黛玉达成心愿，岳山便陪她在衙门小院散步。
亥时夜色朦胧，廊外浅塘映着一弯残月，微风拂过，水波轻漾。
林黛玉的心也随之荡漾。
衙门景致寻常，她却不在意，只贪恋此刻静谧。与岳山并肩而行，她竟盼这廊道永无尽头。
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