阿禾见麦穗独自翻土，便主动拿起锄头与她一起，待翻完了最后一垄土，站在麦穗身后，心里隐隐担忧着可能发生的事，手里还攥着那块陶片，指节泛白，却没再问什么。
麦穗隐隐感觉到村里人的目光和议论有了些变化，而阿禾的身份似乎就是这场变化的导火索。刚翻完最后一垄，村道那头就传来脚步声。
不是一个人，是一群。人影晃着，说话声也跟着大起来。
“就在这儿！她家田头！”
“一个逃奴，藏了快半年，当咱们瞎吗？”
“引祸上身不说，还教她记字、学农事，成何体统！”
麦穗没抬头，手里的锄头也没停。她知道这些人要来。赵德被当众揭了底，一时不敢动她，可村里那些嘴碎的、惯会踩低捧高的，总得找个新由头压她一头。阿禾，就是那个由头。
她把锄头靠在田埂，袖口蹭过额头，断掉的炭笔茬儿扎了一下皮肤，有点疼。她没管，只转过身，轻轻拍了拍阿禾的肩膀。
“站稳了，别低头。”她说。
阿禾咬了咬唇，点了点头，把陶片塞进怀里，往前迈了半步，站在了她身侧。
人群中有人突然伸手推了阿禾一把，阿禾一个踉跄差点摔倒，麦穗赶紧扶住她，脸色一沉。这时石柱从村外回来了。
石柱向来最重家人，他见不得妻子受委屈，更不会容忍有人欺辱妻子带回的人。他刚巡完戍点，肩上还搭着旧皮甲，腰间铜牌晃着光。一见家门口围了这么多人，眉头立刻皱了起来。他快步走过去，目光扫了一圈，最后落在麦穗脸上。
“又怎么了？”他问，语气有点冲。
麦穗摇头：“没事。”
石柱又看了看阿禾，小姑娘低着头，手指抠着衣角，肩膀微微发抖。他没再多问，转身对人群道：“都散了，站这儿干啥？”
“赵石柱！”一个老妇人站出来，是赵德的远房嫂子，“你媳妇收留逃奴，犯律令你知道不？咱们不是欺负人，是为全村安危！你一个戍卒，不该护着这等事！”
石柱声音不高，却字字清楚：“她是我家的人，别怕，有我在。”
人群一静。
那老妇人还想争，石柱却已经蹲下身。他看见地上有块陶片，沾着泥，上面画着几道横线，还有一个点。他捡起来，指尖摩挲着炭笔的痕迹。
这是麦穗记事用的法子。他认得。
他忽然想起前些天，麦穗半夜还在油灯下画图，说要教阿禾认草、记肥、算田亩。那时他还笑她：“一个丫头，学这些顶什么用？”她没理他，只把陶片收进囊里，说：“有用没用，将来就知道了。”
现在他知道为什么有用了。
他站起来，把陶片轻轻放进阿禾手里，拍了拍她的肩。
他往前一步，正对着赵德：“你要抓人，先过我这关。”
赵德脸色变了。
“明日一早，我就去县府报备。”石柱继续说，“就说赵家村里正赵德，逼死逃奴，逼走良民，逼得戍卒之家不得安宁。郡守若问，我赵石柱，愿当堂对质。”
赵德嘴唇抖了抖。
他知道石柱不是吓唬人。戍卒有直报县府的权力，尤其是涉及宗族压迫、冤案连坐的。石柱若真去告，他这个“义民”里正，面子先得碎一半。
“你……你这是以下犯上！”赵德声音发虚。
“我没犯上。”石柱盯着他，“我只护家。你若再逼，我不光去县府，还要写信给军中旧部，问问他们，当年一起扛过刀的兄弟，能不能连个丫头都护不住。”
人群彻底安静了。
谁都知道，石柱在军中有人。他不是光杆戍卒，他是带过队的百夫长，同袍遍布陇西。
赵德杵着铜杖，手在抖。他死死瞪着麦穗，又瞪阿禾，最后落在石柱脸上。半晌，他一甩袖，转身就走。
“你们……等着！”他丢下一句，脚步踉跄地走了。
人群像退潮一样散了。有人走时还回头看了一眼门楣上的铜牌，眼神复杂。
麦穗没动，直到最后一人走远，她才转身进屋。出来时，手里端着一个粗陶碗，碗里是刚蒸好的粟米饼，热气腾腾。
她把饼递给阿禾。
“吃吧。”她说，“以后这就是你的家。”
阿禾接过饼，手抖得厉害，差点没拿稳。她张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出，只用力点了点头。
麦穗环视一圈，声音平静：“我救一人，若犯法，我一人担。但若她能活命，能耕田，能帮人——这村里的粮，是不是就多一口？”
她转身进屋，石柱跟上去，顺手把门关了。阿禾站在门口，低头看着手里的饼，又抬头看了看门楣上的铜牌。
石柱站在门内，伸手把铜牌摘下来，攥在手里。铜牌边缘有点硌手，但他没松。
麦穗从鹿皮囊里掏出新陶片，用炭笔写了个“禾”字，递给阿禾。
阿禾接过，指尖蹭了蹭笔迹，轻轻塞进怀里。
石柱把铜牌放进柜子，回头看了麦穗一眼。
她正低头整理种子，袖口卷到肘部，手腕上的艾草绳沾了点灰。她没说话，也没笑，只是把一粒豆种按进陶罐里。
石柱走过去，把她的鹿皮囊往肩上扶了肩。
“以后这种事，”他说，“我来挡。”
麦穗抬头看了他一眼，嘴角动了动，没说话，低头继续按种子。
石柱站在她旁边，手搭在锄头上。
门外，那块陶片还躺在地上，炭笔写的“禾”字朝上，被风吹得微微颤了一下。
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