永昌侯悻悻而归的消息，如同插上翅膀般传遍京城。更让人津津乐道的是，镇国公张枫竟在短短七日内凑齐了一万八千两巨款，这背后隐藏的财力令人咋舌。
然而，真正让京城上层社会震动的，却是另一种东西——焚霄酒。
品鉴会过后，那些受邀的落魄勋贵们仿佛重获新生。他们带着张枫赠送的焚霄酒，出入各种诗会、宴席，每每在关键时刻取出，总能引起全场轰动。
“诸位且尝此酒，名为焚霄。”成安伯世子李睿在一次文人雅集上，小心翼翼地取出白玉酒瓶，为在座众人各斟半杯。
清澈如水的酒液倒入杯中时，不少人面露失望。
“李兄，这酒看似清水，有何稀奇？”一位书生笑道。
李睿但笑不语，举杯示意。
当第一口酒入喉，在场所有人都变了脸色。有人呛得连连咳嗽，有人闭目回味，更有人拍案叫绝！
“好酒！好烈的酒！”国子监司业周大人激动得胡须直颤，“饮此一杯，方知从前所饮皆是糟粕！”
类似的场景在京城各处上演。武定侯之子陈平将焚霄酒带到军中旧友的聚会上，那些习惯了豪饮的将领们，竟无一人能饮过三杯而不醉。
“痛快！这才配叫酒！”一位老将军满面红光，“从前喝的简直是娘们的甜水！”
肃毅伯侄孙赵文康更是别出心裁，在一次王府夜宴中，用焚霄酒表演了“酒燃火焰”的戏法——将酒液轻轻泼向烛火，顿时燃起蓝色火焰，惊艳全场。
“此酒不仅能饮，还能燃！”赵文康得意地解释，“非极致纯净的烈酒，不能有此效果！”
一时间，焚霄酒的名声在京城上层社会不胫而走。达官显贵们纷纷打听何处能购得此酒，却被告知需要“鉴酒师”推荐，且每月限量供应。
越是难得，越是让人趋之若鹜。
镇国公府门前，每日都有各府管家前来求购，却大多失望而归。
“抱歉，本月焚霄酒已售罄。”福伯彬彬有礼地回绝了一位尚书府的管家。
“福管家，通融通融吧！”那管家急道，“我家老爷后日宴请贵客，点名要焚霄酒待客！价钱好商量！”
福伯摇头：“不是钱的问题。焚霄酒制作工艺复杂，月产不过百斤，实在无能为力。”
这样的情况每日都在上演。焚霄酒在市场上的价格被炒得越来越高，黑市上甚至出现了一斤百两的天价，却依然有价无市。
这一日，张枫正在书房听取墨莺的汇报。
“永昌侯近日闭门不出，但暗中与吏部周侍郎往来密切。三老爷张霖前日秘密拜访了永昌侯府，停留了两个时辰。”
张枫点头：“看来他们在酝酿新的阴谋。”
“还有一事，”墨莺继续道，“宫中有消息，陛下对焚霄酒很感兴趣，昨日特意向成安伯世子询问此酒。”
张枫眼中精光一闪：“哦？陛下也知道了？”
“是。李世子不敢隐瞒，如实相告。陛下听后，只说了一句‘张枫倒是会弄些新奇玩意儿’。”
张枫沉思片刻，忽然笑道：“看来，是时候进行下一步了。”
他召来福伯：“放出消息，三日后，镇国公府将举办焚霄酒专场拍卖会，仅限三十个名额。欲参与者，需缴纳五百两保证金。”
“拍卖会？”福伯一愣，“国公爷，这是何意？”
“价高者得。”张枫解释，“我们拿出五十斤焚霄酒，分作十组，每组五斤。让想要的人自己竞价。”
福伯恍然大悟：“妙啊！如此一来，价格必定远超我们定价的三十两！”
“不仅如此，”张枫笑道，“通过拍卖，我们还能看出谁对焚霄酒最为渴求。这些人才是我们未来的重点客户。”
消息一出，京城再次震动。
五百两保证金，这门槛就吓退了大多数人。但真正的权贵们却趋之若鹜，三十个名额在一天内就被抢购一空。
永昌侯府内，孙福小心翼翼地问：“侯爷，我们要不要参加？”
永昌侯面色阴沉：“参加！为何不参加？本侯倒要看看，张枫这小儿能玩出什么花样！”
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