暮色刚漫过朱雀大街的青石板，“天下第一楼”门前的两盏走马灯便已点亮，暖黄光晕里，描金的龙凤纹样随着灯影流转，将往来食客的脸庞映得格外热闹。开业不足半月，这座五层楼阁早已成了京城最炙手可热的去处，每日天不亮便有食客在门前排队，二楼及以上的雅间更是要提前五日预订，连“铁血阁”“烟雨轩”这类热门雅间，都排到了十日之后。
不仅京中勋贵、富商争相踏足，连周边州府的巨贾都闻风而动。青州盐商李老爷特意带着管家，驱马三日赶来，只为亲口尝一尝传闻中“锅气冲天”的鱼香肉丝；扬州绸缎商沈家更是举家前来，连府中老夫人都坐着软轿，点名要去“烟雨轩”品那江南风味的茶点。楼内伙计从清晨忙到深夜，青色短打的衣襟被汗水浸得半湿，却依旧精神抖擞，肩上的白巾甩得虎虎生风。
后厨旁的账房内，算盘声噼里啪啦响得震天，福伯戴着老花镜，手指在账本上飞快滑动，每算出一笔流水，便忍不住捋着山羊胡笑一声。当最后一位客人离店，他捧着厚厚的账本，脚步轻快地来到张枫面前，老脸因激动涨得通红：“东家！今日流水再破纪录，足足一千八百两纹银！照这个势头，不出三个月，咱们投入的百万两本钱就能尽数收回！”
张枫接过账本，指尖拂过密密麻麻的数字，神色依旧平静。他清楚，酒楼的收入远非单一的餐费那么简单。高昂的菜品与酒水是基础——一份“霸王别姬”售价二十两，一壶焚霄酒更是卖到五十两天价，却仍被金卡、玉卡会员争相点单，时常供不应求；会员预存款是稳定来源，每日都有官员、富商捧着银票来办理银卡、玉卡，单是预存金额，每日便能入账数千两；五楼的顶级私宴更是利润丰厚，若是有权贵要在此宴请贵客，单是场地费便需二百两，再配上特制菜肴与限量版焚霄酒，一桌宴席往往能卖出近千两的高价。此外，张枫还推出了茶点外卖服务，将楼内的桂花糕、杏仁酥等点心分装成精致礼盒，供不便入楼的女眷、孩童享用，这一项每日也能带来数百两收入。
更令张枫欣慰的是，“天下第一楼”的火爆产生了强大的带动效应。他名下的酒坊专为酒楼供应高度烈酒，如今因焚霄酒的热销，酒坊的订单排到了半年之后；城郊的田庄按照他的要求，种植反季蔬菜与特色香料，不仅满足了酒楼的食材需求，多余的部分销往京城各大食肆，也成了一笔可观的收入；就连与工部合作研发新式铁锅的作坊，都因炒菜风潮的兴起，接到了来自各州府的订单，生意蒸蒸日上。
这一切，都让镇国公府的财政彻底改头换面。曾经空空如也的库房，如今堆满了成箱的银票与纹银，府中下人再也不用为月钱发放发愁，甚至连许久未曾修缮的府邸院墙，都重新请了工匠翻新。谁也想不到，半年前还需靠变卖祖产度日的“破落户”国公府，竟能凭借一座酒楼，摇身变成京中人人羡慕的富庶之家。
当夜，月色爬上五楼的雕花窗棂，张枫在专属书房内设下小宴，与楚王萧景琰对酌。窗外，即便酒楼已经打烊，朱雀大街上仍有不少百姓驻足观望，低声谈论着楼内的新奇见闻。萧景琰端着玉杯，望着楼下熙攘的人群，由衷赞叹：“国公爷，本王真是服了！你这‘天下第一楼’，可不止日进斗金那么简单。如今京中大小消息，十有八九都从这里传出，说它是京城最灵通的消息地，绝不为过。”
张枫笑着为他添上焚霄酒，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动，散发出醇厚的香气：“殿下过奖了。若无殿下当初鼎力支持，拨银、批地、站台，这酒楼断难有今日光景。至于消息…不过是客人们酒过三巡后畅所欲言，倒算是有心栽花，无心插柳。”
萧景琰放下酒杯，目光深邃地看着他，语气意味深长：“有心也好，无心也罢，在这京城之中，掌握信息，便是掌握先机。国公爷，你我合作，前景可期啊。”他心中清楚，张枫的财力与日益扩大的影响力，以及这座酒楼带来的信息平台，都是他争夺储位的重要助力；而张枫也需要他这面亲王大旗，来抵挡朝中的明枪暗箭，获取更多话语权。这份互利共赢的合作，对两人而言，皆是最佳选择。
“愿为殿下效劳。”张枫举杯，两人心照不宣地碰了碰杯，清脆的碰杯声在寂静的书房内格外清晰。
送走楚王后，张枫独自站在窗边，俯瞰着京城的万家灯火。夜色中的“天下第一楼”如同一颗璀璨的明珠，更像一个强大的心脏，将源源不断的财富与情报输送给他，让他在这个陌生的时代，终于有了安身立命、甚至搅动风云的资本。但他也明白，树大招风，这般耀眼的成功，必然会招致更多嫉妒与反扑。
“青鸾。”张枫轻声唤道。
话音刚落，一道黑影便悄无声息地出现在身后，正是负责情报收集的青鸾：“属下在。”
“永昌侯和王尚书那边，最近可有什么动静？”张枫的声音冷了几分。他深知，这两人素来与自己不和，绝不会坐视自己发展壮大。
青鸾垂首答道：“回国公爷，二人近日往来密切，常于侯府密谈，似乎在酝酿什么计划。另外，我们查到，有不明身份的人暗中接触楼里的厨师，许以百两纹银的重利，要么想将他们挖走，要么想骗取炒菜的秘方。”
张枫嘴角勾起一抹冷笑：“果然，该来的总会来。你去告诉福伯，即刻加强楼内人员管理，尤其是掌勺厨师、调料配制等核心岗位，要与他们签订更严格的契约，若有泄密或叛逃，需赔偿巨额罚金。同时，让赵铁柱从护卫中挑选些机灵可靠的生面孔，混在客人中，暗中加强楼内的监控，留意可疑人员。”
“是。”
“还有，”张枫眼中闪过一丝冷光，“让我们的人在茶楼、酒肆这些地方，开始有意无意地散播一些‘趣闻’——比如永昌侯家二公子在赌坊豪赌，一夜输掉五万两纹银；再比如王尚书的管家，仗着主子权势强占民田，逼得农户家破人亡。”他顿了顿，语气带着不容置疑的坚决，“来而不往非礼也，既然他们先动了歪心思，我自然要好好回敬一番。”
“属下明白。”青鸾躬身领命，随即身影一闪，消失在夜色中。
张枫重新端起酒杯，望着杯中摇曳的酒液。他很清楚，在京城这个波诡云谲的名利场，一味退让只会被啃得骨头都不剩。如今“天下第一楼”的成功，不仅让他积累了财富与情报，更标志着他正式踏入了京城的权力游戏，成为了一个不容忽视的玩家。接下来的博弈，必将更加凶险，也必将更加精彩。
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