镇国公府的西跨院外，几株秋桂开得正盛，细碎的金蕊落在青石板上，空气中满是清甜香气。张枫坐在窗边的藤椅上，左臂缠着厚厚的白色纱布，却依旧挺直脊背，手中握着一卷《孙子兵法》。三日前，他刚能下床走动，便让人备下了八抬聘礼——从江南织造局定制的云锦绸缎，西域进贡的赤金镶宝石簪，还有他在北疆征战时缴获的玄铁马鞍，件件皆是珍品，更显诚意。
“国公爷，楚王殿下的车驾已到府门外了。”管家低声禀报。张枫合上书卷，起身整理了一下衣袍，目光落在铜镜中自己略显苍白的面容上，想起遇刺那天，林婉儿扑在他身前哭喊的模样，嘴角不自觉地扬起一抹浅淡笑意。此次求娶，不仅是为了心中情意，更是为了在朝堂上布下关键一步棋。
楚王萧景琰一身朱红蟒袍，坐在马车上，见张枫亲自迎出门，笑着打趣：“你这小子，受伤了还不安分，倒急着把自己的终身大事定下来。”张枫拱手行礼，语气诚恳：“殿下是晚辈敬重之人，有您保媒，晚辈才敢去林府提亲。”两人并肩而行，车驾缓缓驶向户部侍郎林文正的府邸。沿途百姓早已听闻消息，围在街边指指点点，语气中满是赞叹：“张将军不仅能打仗，对林小姐还这么情深义重，真是天造地设的一对！”
林府门前，林文正早已带着家人等候。他看着张枫左臂的伤，又看了看身后浩浩荡荡的聘礼队伍，眼中闪过一丝复杂情绪——起初他对这位勋贵武将并无好感，觉得其“武夫出身，不懂文墨”，可自从张枫舍身救下林婉儿，又在朝堂上多次为寒门士子发声，他心中的偏见早已消散。“国公爷不必多礼，快请进。”林文正侧身让开道路，语气比往日温和了许多。
前厅内，双方落座，楚王萧景琰开门见山：“林大人，今日老夫是为张枫求娶令嫒而来。张枫文武双全，对令嫒又有情有义，此等良婿，可遇不可求啊。”张枫起身，郑重行礼：“晚辈对婉儿姑娘一见倾心，遇刺时蒙她舍身相护，更是感激不尽。晚辈在此立誓，此生定当护她周全，绝不让她受半分委屈。”
林文正看着张枫眼中的真诚，又想起女儿近日在闺中偷偷绣嫁妆的模样，心中最后一丝犹豫也烟消云散。他起身回礼：“国公爷言重了。小女能得国公爷青睐，是她的福气。”说罢，便让人取来林婉儿的庚帖，递到张枫手中。双方交换庚帖的那一刻，前厅内响起一片欢声笑语，连窗外的秋桂，似乎都香得更浓了。
然而，这份喜悦并未传遍京城的每个角落。二皇子府内，摔碎的白玉镇纸碎片散落在地上，萧景恒站在书房中央，胸口剧烈起伏，眼中满是猩红。“张枫！又是张枫！”他嘶吼着，一把扫掉桌上的奏折，笔墨洒在明黄色的绸缎上，如同溅开的血渍。
一旁的谋士噤若寒蝉，不敢出声。萧景恒早已将林婉儿视为囊中之物——林家是清流文官的核心，若能与之联姻，便能拉拢大批文官支持，可如今，这块到嘴的肥肉，却被张枫抢走了！更让他愤怒的是，张枫不过是个“靠军功上位的粗鄙武夫”，竟能得到林婉儿的青睐，还赢得了百姓的赞誉，这简直是对他的羞辱！
“来人！”萧景恒突然喊道，声音冰冷，“去请永昌侯和王大人来府中议事。”他走到窗边，看着远处镇国公府的方向，眼中闪过一丝狠厉。张枫不仅夺他所爱，还屡次破坏他的计划——上次科举舞弊案，若不是张枫从中作梗，他早已将寒门士子拉拢到麾下；这次遇刺，张枫不仅没死，反而声望更盛，如今又与林家联姻，权势如日中天。
“张枫，你以为联姻就能巩固地位吗？”萧景恒低声自语，手指紧紧攥成拳头，指节泛白，“我定要让你身败名裂，死无葬身之地！”很快，永昌侯和王崇明便赶到了二皇子府。书房内，三人密谈至深夜，烛火在窗纸上映出扭曲的人影。他们达成共识，要联合所有对张枫不满的势力——勋贵中的保守派，文官中的守旧党，甚至暗中联系北疆的匈奴，誓要在张枫出征前，将其扳倒。
而此时的镇国公府内，张枫正拿着林婉儿的庚帖，细细端详。他知道，与林家联姻，必然会引来政敌的反扑，可他别无选择。只有拉拢文官势力，才能在朝堂上形成制衡，才能更好地实现自己的抱负。
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