祁淮之踏上调度楼顶层的脚步声，打破了之前凝滞的寂静。
他走进来时，身上似乎还带着楼下那股灰尘与甜腥混合的气息，颈侧那道细微的血痕已经凝固，变成一道暗红色的线。
“堡垒”的目光第一时间落在他身上，锐利如鹰，从他平静无波的脸，扫到那道不起眼的伤痕，最后回到他的眼睛。她没有说话，但那审视的意味如同实质。
几乎是前后脚，另一道身影也悄无声息地出现在楼梯口。
“影织者”低着头，黑色的发丝遮住了大半张脸，他脚步很轻，像猫一样滑回了他之前待过的角落阴影里，整个人蜷缩起来，比之前更加沉默，周身笼罩着一层生人勿近的冰冷气息。
这不同寻常的安静，引起了“堡垒”的注意。她的视线在祁淮之和“影织者”之间扫了一个来回。
“下面有情况？”“堡垒”的声音平稳，听不出情绪，是直接问祁淮之的。
祁淮之还没来得及开口。
“能有什么情况？！”“影织者”猛地抬起头，声音尖锐得有些刺耳，打断了祁淮之的回答。
他脸上那惯有的、人偶般精致又虚假的笑容消失无踪，取而代之的是一种烦躁的、近乎炸毛的戾气，“几只不开眼的小虫子撞上来而已！已经处理掉了！烦死了！”
在祁淮之率先上楼之后，恼怒的“影织者”把周围游荡的“皈依者”扫荡一空。
他紫眸中翻涌着未散的混乱和一种被触及逆鳞般的羞恼，恶狠狠地瞪了祁淮之一眼，那眼神复杂难明，有愤怒，有戒备，还有一丝兴奋和越来越浓郁的愉悦。
说完，他用力别过头，不再看任何人，把脸埋进膝盖，只留下一个散发着“别惹我”信号的背影。
这番激烈的、与平时那种游刃有余的玩弄姿态截然不同的反应，让“破刃”都停下了擦拭链锯的动作，厚重的头盔转向他，似乎在疑惑。
“医者”也从数据屏幕上移开目光，过滤器下的电子音轻微地响了一下，像是带着某种轻蔑的嘲笑意味。
祁淮之面对“堡垒”再次投来的询问目光，只是平静地摇了摇头，语气没有任何起伏：“几只被残余能量吸引的劣化体，已经清除。路径安全。”
他轻描淡写，将楼下那场惊心动魄的交锋归结为微不足道的遭遇战，也将“影织者”的异常归因于此。
“堡垒”深深地看了祁淮之一眼，又瞥了一眼角落里那个明显情绪失控的“影织者”，没有继续追问。
她似乎接受了解释，又或者说，在她看来，只要不影响任务，队员间些许的摩擦和异常，只要可控，就无需深究。
——
“休整结束。”“堡垒”转身，面向所有人，恢复了指挥官的姿态，“c区坐标已确认。根据现有数据，‘初生之核’的能量屏蔽效应很强，常规探测手段效果有限。”
她走到临时拼凑的战术板前，上面粗糙地勾勒着工厂区及c区周边的地图。
“我们需要更直接的信息来源。”“堡垒”的手指点在c区的一个标记点上，“关于‘初生之核’的精确位置、守护力量、乃至其能量运作模式，我们目前所知太少。盲目进入，风险过高。”
“医者”接话道，声音通过过滤器显得冷静而客观：“理论模型显示，‘皈依者’，尤其是保留部分生前特性或与‘初生之核’存在强能量连接的个体，其精神碎片或能量结构内部，可能残留着指向性信息。对其进行活体采样和深度分析，有可能提取到有价值的情报。”
他的用词严谨，带着科研人员特有的准确。
“活体采样？”“破刃”瓮声瓮气地重复，链锯剑的引擎发出低沉的预启动嗡鸣，“这个我在行。要什么样的？”
“堡垒”看向“医者”。
“医者”略一沉吟：“目标优先级：首先，具有一定智慧表现，非纯粹本能驱动的个体，例如能够使用工具或进行简单协作的‘搜寻者’变种，或能量波动异常、疑似与核心存在联系的特殊个体。”
“其次，捕获时尽量保持其能量结构相对完整，过度损伤可能导致信息丢失。”
“可以。”“堡垒”点头，随即分配任务：
“‘破刃’，你负责主攻和压制。目标的选择和捕获过程中的能量稳定……”
她的目光转向祁淮之，“需要细致的观察力和控制力。祁淮之，你配合‘破刃’。”
这是一个合理的安排。利用祁淮之之前展现出的观察力和精准的战斗技巧，配合“破刃”的绝对武力，完成活体捕获任务。
祁淮之没有异议，点了点头：“明白。”
“我和考古学家负责后续的分析准备工作。”
“医者”补充道，他看向依旧蜷缩在角落，但对这边对话似乎开始竖起耳朵的考古学家，“我们需要一个相对稳定的环境，以及他对于‘恩典’能量特性的……非正统认知。”
考古学家听到提及自己，猛地抬起头，脸上还带着之前的沮丧，但眼中已经重新燃起对“知识”的渴望光芒，他急切地点头：
“对！对！我可以！我能分辨出那些被深度污染个体中可能残留的、来自‘源头的呼唤’！”
“影织者”依旧埋着头，没有任何表示，仿佛对这一切毫不关心。
“行动。”“堡垒”下达最终指令，“‘破刃’，祁淮之，你们有三小时时间。捕获目标后，带回此处。”
“‘医者’，准备好分析设备。‘影织’……”她顿了顿，“……继续负责外围警戒，确保此地安全，同时留意c区方向是否有大规模能量异动。”
角落里，传来一声极其轻微、带着不耐烦的“哼”，算是回应。
——
工厂区的边缘，靠近推测中c区辐射范围的缓冲地带。
这里的建筑更加稀疏，但破损程度也更严重，巨大的裂缝在地面上蔓延，如同大地的伤疤。
空气中“恩典”的甜腻气味更加浓郁，几乎凝成实质，呼吸间都带着粘稠感。
“破刃”如同移动的堡垒，走在前面，沉重的脚步让地面的碎石微微震颤。
祁淮之跟在他侧后方数米处，身形灵动，目光如同最精准的扫描仪，不断扫视着周围的环境——锈蚀的管道背后、半塌的厂房窗户、地面裂缝的阴影……
“医者说的那种‘聪明’的怪物，可不好找。”
“破刃”的声音透过面罩传来，带着点跃跃欲试的兴奋，“大部分都是没脑子的野兽，只会扑上来送死。”
“它们会被特殊的能量源或者……活物的精神波动吸引。”祁淮之低声回应，他努力分辨着空气中杂乱的能量流和那些细微的、代表生命活动的精神噪音。
就像是次声波的无线电广播一般，周围似乎弥漫着“福音”，如同回归母体一般，温暖而又舒适，但对他们来说却是致命的毒药。
两人在一片相对开阔的、曾经是装卸广场的区域边缘停下，借助一堆废弃的集装箱作为掩体。
等待了约莫半小时，期间有几波零散的、形态原始的“皈依者”游荡而过，都被他们轻易避开或无声解决。
终于，祁淮之的眼神一凝。他示意“破刃”注意广场另一侧。
那里，三个“皈依者”正从一个地下通道口钻出。它们的外形与常见的“搜寻者”类似，人形的轮廓扭曲，覆盖着暗红色的、不断蠕动的粘稠物质。
但不同的是，它们的手中，竟然握着锈蚀的钢筋和钢管作为武器，并且行动间呈现出一种简单的配合——两个在前，一个稍稍拖后，警惕地扫视着周围。
“有点意思。”“破刃”低笑一声，链锯剑的咆哮声压抑在喉间。
“左边两个交给我，你压制右边那个，尽量留活口，尤其是后面那个。”祁淮之快速制定简单战术。
“破刃”没有废话，点了点头。他行动向来不带脑子，和谁组队就听谁的话，对于祁淮之这个“编外人员”竟然也没有丝毫质疑。
就在那三个持械“皈依者”走到广场中央时，祁淮之动了。他如同鬼魅般从集装箱后闪出，速度极快，却没有带起多少风声。
两把短刀在手，幽蓝符文亮起，目标直指左侧那两个“皈依者”的膝关节和持械的手腕！他的攻击精准而克制，旨在废掉其行动力和反抗能力，而非致命。
与此同时，“破刃”如同出膛的炮弹，轰然冲出！巨大的身影带着无匹的气势，直接撞向右侧那个拖后的“皈依者”！
他没有使用链锯的切割模式，而是用覆盖着厚重装甲的肩膀狠狠一撞，同时巨大的金属手掌如同铁钳般抓向对方的头颅，意图将其直接压制在地！
战斗爆发得突然，结束得也快。
祁淮之的短刀划过诡异的弧线，左侧两个“皈依者”的膝盖后方韧带和手腕几乎同时被切断，暗红色的“恩典”如同浓稠的血液般喷溅出来，它们发出嘶哑的嚎叫，踉跄着倒地，手中的钢筋钢管哐当落地。
而“破刃”那边，那个拖后的“皈依者”虽然试图用钢管格挡，但在“破刃”绝对的力量和冲击力面前，如同孩童的玩具般被轻易撞飞，钢管扭曲变形。
它刚挣扎着想要爬起，“破刃”巨大的脚掌已经踩在了它的背上，沉重的力量让它无法动弹，只能发出愤怒而绝望的嘶吼。
祁淮之迅速上前，用特制的、带有微弱净化符文的束缚带，将地上两个失去行动能力的“皈依者”捆缚起来，同时检查它们的状态，确保不会因伤势过重而提前“死亡”或彻底失控。
“目标捕获。”祁淮之对“破刃”说道。
“破刃”低头看了看脚下还在挣扎的怪物，瓮声道：“这个看起来确实‘聪明’点。”
他弯腰，用非链锯的那一端重击在脚下“皈依者”的后颈，将其击晕，然后像拎小鸡一样将其提了起来。
两人带着三个捕获的“样本”，迅速撤离了广场，返回临时营地。
——
营地内，“医者”已经清理出一片区域，布置了几个闪烁着幽光的便携式仪器，以及一个用净化粉末划出的、用来禁锢活体样本的简易法阵。
考古学家在一旁搓着手，眼神狂热地看着被带回来的三个“皈依者”，嘴里念念有词，像是在祈祷，又像是在背诵某种亵渎的篇章。
“效率不错。”“医者”检查了一下三个样本，尤其是那个被“破刃”击晕的，“这个个体能量活性最高，精神波动也最复杂，优先分析它。”
他将那个“聪明”的皈依者放入法阵中央，仪器探针小心翼翼地接近。考古学家则迫不及待地凑上前，几乎将脸贴在能量屏障上，观察着那不断蠕动的暗红色物质和其中若隐若现的、扭曲的人类特征。
“堡垒”站在稍远的地方，关注着分析进程。
祁淮之和“破刃”则在一旁休息，补充水分和能量。“破刃”似乎对刚才的战斗很满意，虽然没尽兴，但捕获过程本身也带给了他某种成就感。
祁淮之的目光则看似无意地扫过角落。那里，“影织者”不知何时抬起了头，正静静地看着这边。
当发现祁淮之看过来时，他立刻像受惊般移开了视线，重新低下头，但那双紫眸中一闪而过的、复杂难明的光芒，却被祁淮之清晰地捕捉到了。
分析持续了一段时间。“医者”的仪器发出细微的嗡鸣，屏幕上数据流飞速滚动。考古学家时而惊呼，时而沉思，时而抓着乱糟糟的头发，显得异常投入。
终于，“医者”抬起头，过滤器的声音带着一丝确定：“提取到碎片化信息。目标精神残留中，存在强烈的迁徙意向，指向c区东南方向，坐标已初步锁定。同时，检测到高频能量共鸣模式，疑似与‘初生之核’的某种周期性波动相关。”
他看向“堡垒”：“可以确认，‘初生之核’大概率存在于锁定坐标。并且，根据共鸣模式分析，它可能并非完全静态，而是存在某种‘活跃期’。”
这个消息让所有人精神一振。终于有了更明确的方向，甚至还发现了可能影响行动的关键信息。
考古学家更是激动得浑身发抖：“活跃期！是它在‘呼吸’！在扩散它的福音！我们必须靠近！必须去见证！”
“堡垒”眼神锐利，迅速做出决断：“目标坐标确认。全体准备，一小时后出发。我们需要在下次‘活跃期’到来前，抵达目标区域，并完成初步侦察。”
她的目光扫过众人，最后在祁淮之和角落里那个依旧沉默的“影织者”身上短暂停留。
“这一次，我们面对的，可能不仅仅是‘皈依者’了”
潜台词不言而喻。真正的挑战，现在才正式开始。而队伍内部那刚刚被埋下的、不稳定的种子，也将在即将到来的风暴中，悄然生长。
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