当云翠抱着沉重的木盆，在结霜的石阶上踉跄跌倒时，她知道，那个等待已久的、能将这株柔弱却坚韧的幼苗彻底收归己用的时机，终于到了。
自那夜噩梦警示后，苏婉清的行动愈发隐秘而迅速。她像一只在暗处织网的蜘蛛，每一根丝线的铺设都力求精准无误。而云翠，作为她目前唯一能接触到、且已初步建立起联系的“自己人”，自然成了她重点观察和培养的对象。
她并未急着给予云翠过多的好处或承诺，那样反而显得刻意，容易引人怀疑，也未必能真正收服人心。她在等待，等待一个合适的、能够“自然而然”施恩，且能让云翠牢牢记在心里的机会。
这个机会，在一个霜寒露重的清晨，悄然降临。
苏婉清照例准备前往藏书阁。刚出院门没多远，就听到侧院方向传来一阵尖利的斥骂声，夹杂着压抑的啜泣。是李嬷嬷的声音。
她脚步微顿，对身后的云翠使了个眼色，两人悄无声息地靠近了些。
只见侧院井台边，云翠正狼狈地跌坐在地上，旁边是一个倾覆的巨大木盆，浑浊的洗衣水泼了一地，迅速在冰冷的地面上结了一层薄冰。她面前站着叉腰怒骂的李嬷嬷，唾沫星子几乎要溅到云翠脸上。
“没用的死丫头！连盆水都端不稳！养着你有什么用？这地上结冰了，要是摔着了哪位主子，你有几个脑袋够砍的？！”李嬷嬷指着地上的水渍，声音刻薄，“我看你就是偷懒耍滑！今早的饭别吃了，就在这里给我跪着，什么时候地上的水渍干了，什么时候再起来！”
云翠吓得脸色惨白，浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，却不敢哭出声，只能拼命磕头：“嬷嬷饶命，奴婢不是故意的，是地上太滑……奴婢这就擦干净，这就擦……”
她慌忙用手去抹地上冰冷刺骨的水渍，手指瞬间冻得通红。
苏婉清看在眼里，心中冷笑。李嬷嬷分明是借题发挥，刻意刁难。那木盆又大又沉，装满水后更是分量不轻，地上结霜湿滑，云翠一个瘦弱丫头失手打翻，再正常不过。罚跪不准吃饭，在这天寒地冻的早上，简直是要人命。
时机正好。
她深吸一口气，脸上迅速换上那副惯有的、怯生生又带着点不忍的表情，带着云翠（她自己的丫鬟）走了过去。
“李……李嬷嬷……”她声音不大，带着一丝犹豫和畏惧，恰到好处地打断了李嬷嬷的斥骂。
李嬷嬷见是她，脸上的怒色稍敛，但依旧没什么好脸色，敷衍地行了个礼：“三小姐，这死丫头笨手笨脚，冲撞了您，老奴正在管教她呢。”
苏婉清看了一眼在地上瑟瑟发抖、手指通红的云翠，眼中流露出恰到好处的同情，她小声对李嬷嬷道：“嬷嬷，她……她也不是有心的。这地上结霜，确是湿滑。眼看……眼看祖母寿辰就快到了，府里上下都讲究个吉利祥和，若此时罚跪，见了寒气，病倒了反倒不美。不如……不如就让她将功折罪，把这地方赶紧擦洗干净，也就是了。”
她的话说得断断续续，理由也找得合乎她“胆小怕事又有点烂好心”的人设——既点出了老夫人寿辰不宜见病气的忌讳（这确实是府中管事们在意的事情），又显得只是单纯不忍心。
李嬷嬷闻言，皱了皱眉。她倒不是真的怕云翠病倒，而是三小姐提到了老夫人寿辰。万一这丫头真冻出个好歹，到时候晦气，上面怪罪下来，她也要吃挂落。再看向苏婉清那副怯懦却又坚持的模样，心中虽不耐烦，却也懒得为了个粗使丫头跟个小姐（哪怕是不得宠的）多费口舌。
“哼，既然三小姐替你求情，这次就算了！”李嬷嬷悻悻地瞪了云翠一眼，“还不快谢谢三小姐，然后把这里收拾干净！若再出差错，仔细你的皮！”
说完，李嬷嬷扭着肥胖的身子，骂骂咧咧地走了。
云翠简直不敢相信自己的耳朵，她呆呆地跪在原地，直到苏婉清轻声提醒：“快起来吧，把地上弄干净。”
她这才如梦初醒，连忙爬起来，也顾不得冰冷，用力磕了个头，声音哽咽带着劫后余生的庆幸：“谢……谢谢三小姐！谢谢三小姐！”
那眼神里，充满了真实的、几乎要溢出来的感激。
苏婉清微微颔首，没再多说什么，便带着自己的丫鬟转身离开了。仿佛刚才真的只是路过，一时心软说了句话而已。
恩情，已经种下。而且是在云翠最无助、最绝望的时候，以一种“微不足道”却又切实改变了她的处境的方式种下的。这比任何刻意的施舍都更加深刻。
傍晚，苏婉清在房中看书（前世偷学来的那些典籍），云翠悄悄走了进来，手里还端着一盆热气腾腾的洗脚水。
“小姐，奴婢伺候您烫烫脚，驱驱寒气。”云翠的声音比往日更加轻柔，动作也格外细致小心。
苏婉清放下书，任由她伺候。期间，云翠几次欲言又止。
“有什么话，就说吧。”苏婉清闭着眼，语气平淡。
云翠犹豫了一下，最终还是低声道：“小姐，今日……今日多谢您。若不是您，奴婢怕是……”她声音又有些哽咽。
苏婉清睁开眼，看着她：“举手之劳罢了。你在我院里做事，我总不能眼睁睁看着你受不白之冤。”她顿了顿，仿佛不经意般问道，“李嬷嬷……平日也常这般为难你？”
云翠眼圈一红，点了点头，低声道：“嬷嬷她……时常让奴婢做额外的活计，份例也……”
“嗯。”苏婉清打断了她，没有让她继续说下去。有些事，点到即止即可。她从妆奁里拿出一个小纸包，递给云翠，“这里面是几块饴糖，你拿去甜甜嘴吧。今日也吓着了。”
那饴糖是前几日刘婆子从外面捎回来的，最普通不过，但对于云翠来说，却是难得的好东西。
云翠接过那轻飘飘的纸包，却觉得重逾千斤。她看着苏婉清清冷的侧脸，心中那股感激和终于找到一丝依靠的激动情绪再也抑制不住。她再次跪了下来，这次，声音坚定而清晰：“小姐的恩情，奴婢记在心里了！日后……日后但凭小姐差遣，奴婢绝无二话！”
苏婉清看着她，知道火候差不多了。她伸手虚扶了一下：“起来吧。做好你分内的事便是。在我这里，只要安分守己，忠心做事，我自不会亏待你。”
她没有给出任何具体的承诺，但“不会亏待”四个字，对于长期被欺凌、看不到希望的云翠来说，已是最动听的诺言。
“是！奴婢一定尽心尽力！”云翠重重磕了个头，这才起身，端着水盆，脚步轻快地退了出去。
房门关上，苏婉清眸中闪过一丝几不可察的满意。恩威并施，分寸得当。今日这“无声的施恩”，如同在贫瘠的土地上浇下了一瓢清水。她相信，假以时日，云翠这棵幼苗，必将成为她手中一枚虽不起眼、却或许能发挥关键作用的棋子。而这，仅仅是她布下的第一着暗棋。
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