罗马皇宫，灯火辉煌，觥筹交错。盛大的庆功大会正在举行，试图以喧嚣与荣耀掩盖北方战事的实际失利。奥托高踞宝座，面容在璀璨灯下显得威严而莫测，只是眼底深处藏着一丝难以察觉的阴郁。
他亲自为维吉尔佩戴上象征最高军功的金质鹰冠勋章，表彰其“临危不乱、力挽狂澜”；又授予吕师囊橄榄枝与月桂交织的智者环，赞誉其“运筹帷幄、智略深广”。他甚至以沉痛而慷慨的语气，向那位“全军覆没、重伤归乡”的卡尔加库斯致敬，宣布给予其家族丰厚的抚恤，并追授其 “永不陷落之盾” 的荣誉称号，仿佛卡尔加库斯是为国捐躯的英雄，而非权力倾轧下的牺牲品。
石光明与威斯阿克贾克作为观礼嘉宾，静坐一隅。威斯阿克贾克身披羽衣，与周围金碧辉煌的罗马风格格格不入，眼神中带着对这场盛大表演的审视与不解。石光明则依旧平静，仿佛周遭的喧嚣与他隔着一层无形的帷幕。
文武官员们争相献上谀辞，将一场损兵折将、未能竟全功的围剿，粉饰成一场扞卫帝国尊严的伟大胜利。奥托在如潮的赞颂中，发表了精心准备的庆功致辞，言辞激昂，描绘着帝国未来的辉煌蓝图，将所有的牺牲与失败轻巧地转化为“必要的代价”与“胜利的基石”。
致辞完毕，奥托目光转向石光明，脸上带着恰到好处的敬意与期待：“光明国师，来自朝霞圣城，见证东西。今日盛会，可否请国师赐教一二，以启我等愚蒙？”
全场目光瞬间聚焦于那安静的少年身上。
石光明缓缓起身，并未走向高台，只是立于席间，声音平和，却清晰地压过了所有的杂音，传入每个人心灵深处：
“诚者何也？天地之撰也，万物之情也。”
开口第一句，便让喧嚣的会场为之一静。他没有谈论胜利，没有赞美功勋，而是直指一个看似毫不相干的“诚”字。
“日月环而无端，寒暑渐而无畛，神气充于官骸而不着，生杀因其自致而不为。此天地之撰也。” 他阐述着天地运行的法则，日月交替无始无终，寒暑变迁不着痕迹，神气充盈万物而不彰显，生杀予夺皆循其自身规律而非刻意为之。这才是天地真正的“文章”，是至诚无息的体现。
最后，他总结道，目光仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向那浩瀚星空：“天地之妙合，辑而已矣。”
——天地间万物之所以能美妙地融合共存，不过是遵循一个“和”字，顺其自然，各得其所罢了。
言毕，他微微颔首，不再多置一词。随即，在满堂文武尚未完全理解其深意，或惊愕、或沉思的目光中，他与威斯阿克贾克的身影如同来时一般，悄然变得模糊，下一瞬，便已消失在原地，只留下座位上一点微不可察的能量余韵。
他们已径直返回朝霞城去了。
石光明的话，如同一声清磬，敲在了一些尚有良知与智慧的人心上，更似一面无形的镜子，映照出这场庆功盛宴背后的虚妄。他没有指责，没有辩论，只是平静地道出了天地至理，将何为“真”，何为“诚”，何为自然之道，展现在众人面前。与这宫廷中精心编织的谎言与浮华的荣耀相比，孰高孰低，不言自明。
奥托脸上的笑容微微僵硬，握着金杯的手指收紧。他感觉自己精心布置的舞台，被那少年几句轻描淡写的话语，戳开了一个无法弥补的洞。一种源于本质的、无法用权术填补的差距感，让他心中第一次生出了某种近乎……恐慌的情绪。
庆功宴依旧在继续，歌舞升平，但某种东西，已经不一样了。那来自朝霞城的、关于“诚”与“辑”的箴言，如同种子，已悄然落入某些心田，静待发芽之时。而帝国的荣耀，在赤裸的天地至理面前，显出了几分苍白与脆弱。
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