林道清和林道威两兄弟拿着钥匙，弓着腰缓缓地爬进床下。
他们在黑暗中摸索着，可无论他们怎么摸，都没有摸到有箱子。
林道清有些疑惑，他记得自己明明带人搬了十多个箱子进来，而且母亲还特意吩咐要放在她的床下。
他决定提灯再照一照床下，看看是否能找到箱子的踪迹。
当灯光照亮床下时，林道清和林道威都惊呆了——床下面竟然空空如也！
林道清怔怔地看着眼前的景象，一时间无法接受这个事实。他清楚地记得自己把箱子放在了这里，怎么会突然不见了呢？
“娘，您的箱子全都不见了！”林道清的声音中充满了震惊和难以置信。
“不可能！”老太婆也惊叫起来，“我前儿起来还特意探头看了，那些箱子明明都在床下！”
林道清转头看向自己的兄弟，却发现林道威正用一双质疑的眼神看着他。那眼神仿佛在说：“是不是你把箱子藏起来了？”
林道清顿时感到一阵紧张，他有种跳进河里也洗不清的感觉。他怎么可能会偷走母亲的箱子？可是现在箱子在自己眼皮底下不见了，他又该如何解释呢？
“我起来看。”老太婆挣扎着起身下床，两兄弟忙上前扶着。
老太婆虚弱地蹲下来，探头往里四下瞅，里面什么也没有，“我的箱子呢？我的银子，我的……”她气急攻心，双眼翻白晕厥了过去。
“娘……”林道威急了，“来人，快快去城里请大夫来。”
他娘要死了，他得守孝三年，捕头的职位也归别人了。
下人骑着马进了京城，急匆匆请来大夫，诊病之后，大夫摇头，对林道清兄弟二人说，“老太太最多还有三五天的日子，你们准备后事吧。”
两兄弟垂头丧气地站在床边，看着躺在床上痛苦呻吟的老娘，感到胸口有一块巨石压着。娘的钱财全丢了，她人受了打击也快不行了，他们两人有一种钱财两空鸡飞蛋打的感觉。
林道威不满地嘀咕，“自从二房将长房的亲事换了之后，我们两家过得一天不如一天，真是倒了大霉。”
事已至此，林道威只能做好守丧的准备。
林道威现在要寻到娘的那些财富，哪怕是分得一半，以后的日子也好过一点。
林道威追问，“二哥，娘曾说过她有一万多两银子，到底是怎么给弄丢了？”
林道清气呼呼地道：“三弟，我娘的银子定是被兄长盗走了，拿去买了那个铺子。若不然，长房哪来那么多银子买下那么大的铺子？”
起先林道威怀疑是被二哥给盗走了，他用查案的方法，观察着林道清的细微表情，见他急得满头大汗，额头上的青筋直跳，认定了不是他所为。
于是，林道威同意了二哥的说法，“完全有这可能是林道岩所为，他的功夫深不见底，来去自如，移走这些东西轻易容易。”
林道清咬牙道：“我们要让他们长房将所有的财富全部吐出来，我们要占了他们长房的宅院和铺子。”
“我全听你的，二哥。”林道威满口答应。他从林宅离开后，自己买了个小宅院，什么开销都是自己出，深感入不敷出。
两兄弟一合计，做下了决定，“按事先商量的去办，先让沈家的侄儿去提亲，他接近了长房，我们才有机会下手。”
在林道清的精心策划下，当天下午，他的表侄儿沈七元，身着一袭全新的蓝布长衫，头戴一顶同色帽子，站在林家大门前。他手中提着礼物：一块猪肉，两壶烧酒，两封点心，身旁跟着一位衣衫半旧的媒婆。
林道威悄悄地尾随在他们身后，躲在暗处，静静地观察着眼前的一切，心中暗自祈祷着这次提亲能够顺利，他就能分得一些好处。
沈七元站在林道岩的门前，他抬起手拍响了那扇厚重的大门，声音在寂静的街道上回荡。“开门，我是沈家五房的七少爷，前来林府提亲。”他的声音响亮。
林道岩被贬去守门没有职位，自从二房和三房搬走后，林家的大门就再也没有安排守门小厮了。
平日里，林家的大门紧闭，只有当有人前来拍门时，才会有仆人出来开门。
沈七元来到了林家门前拍了拍门，过了好一会，门却始终没有打开。
沈七元开始有些焦急起来，他提高了声音，喊道：“我是沈家人，前来提亲的，你们林府闭门不见，这是不认亲戚了吗？”
他的喊声在寂静的街道上回响着，引起了路上行人的注意。人们纷纷停下脚步，好奇地看着这一幕，指指点点，议论纷纷。
“看呀，有人上林家门提亲了。”
“看这打扮，就是个乡下人。”
“林家再破落也是军户，怎么让这样的人来提亲呢？”
这些议论声传入了沈七元的耳中，让他感到十分尴尬和难堪。但他并没有退缩，依然坚定地站在门前，等待着林家打门。
……
林府的角门突然开了一道缝，一个小二模样的人从门缝里探出了头问道：“你是何人？”
沈七元见状，连忙上前一步，说道：“你快去通报，我是沈家五房的沈七元，带着媒人前来提亲。”他的语气显得有些急切，希望能够尽快进去见到林家的家主林道岩。
林道岩站在院子里，听到外面传来的这番话，不由得皱起了眉头。他沉默片刻，然后向身边的仆人挥了挥手，示意他打开角门。
很快沈七元领着媒人走进了林府。一进院子，沈七元就看到林道岩正站在那里，用冷冽的目光盯着他，脸上的表情明显流露出不快。
林道岩毫不客气地开口问道：“你来这里有什么事？”他的语气生硬，显然对沈七元的到来并不欢迎。
沈七元面对林道岩的冷漠，心里有些发虚，仍旧硬着头皮说道：“表叔，我是来向您提亲，希望能迎娶您的女儿，我的林家大表妹为妻。”
林道岩冷笑一声，直言道：“我早听说了，你们沈家来提亲，无非就是看中了我女儿的嫁妆。你们把她娶回去，恐怕也不会善待她。”
沈七元急忙解释道：“林表叔，您这是误会了。我们沈家是诚心求娶林大小姐，绝对没有您说的那样。”
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