秋收的忙碌与喜悦渐渐沉淀，粮食入仓，屯子里弥漫着满足与安定的气息。然而，秦建国和老支书的心里，那根弦却并未完全放松。那几头从林场屯带回来的半大野猪和小野猪，被圈在加固过的旧猪圈里，日夜不停地嚎叫、冲撞，彰显着难以驯服的野性。
关于如何处理它们，屯委会上有了争论。
“要我说，赶紧宰了分肉！”一个委员看着猪圈里被撞得摇摇欲栏的木桩，心疼地说，“这玩意儿太能折腾，这柞木栏子都快顶不住了！万一跑出来，可是祸害。”
猛子却坚持他的想法：“建国叔，老支书，成年的和半大的确实野性难驯，但这两头小的，”他指着那两只看起来相对安静些、依偎在母野猪（虽非亲生，但暂时收养）身边的小猪崽，“它们还小，可塑性强。咱们能不能重点试试驯化这两只小的？就算不成，损失也不大。要是成了，可是给屯里开辟条新路子。”
周伟立刻补充，引经据典：“是的，动物行为学表明，幼年期是建立印痕和驯化的关键期。成年野猪跳跃能力极强，普通的栅栏确实难以长期困住，但我们可以针对小猪崽，建造更安全、更合理的圈舍。”
秦建国沉吟着，看了一眼老支书。老支书磕了磕烟袋锅，点点头：“猛子和小周说得在理。做事不能因噎废食。成年野猪性子烈，养着风险大，那就按老规矩，那几头半大的和成年的，挑个日子处理了，各家分点肉，也让大家紧了的肠子松快松快。那两只猪崽子，单独隔出来，由猛子、小周你们负责，照着养兔子的劲头，好好琢磨怎么驯化。需要什么材料，屯里支持。”
方案定了下来。很快，那几头躁动不安的半大和成年野猪被处理，野猪肉虽然粗糙些，但浓郁的肉香还是让整个屯子都洋溢起欢快的气氛。而那两只懵懂的小野猪崽，则被转移到了一个特意新建的、更加坚固且带有活动区的圈舍里，开始了它们前途未卜的“家养”生涯。
木器坊在秦建国的操持下，也渐渐步入正轨。林场屯的林支书果然信守承诺，送来的木料质量上乘，价格更是优惠。几位老木匠带着徒弟，不仅修复、制作了大量农具，还开始尝试制作一些更精巧的家具，甚至根据狩猎队的需求，改良猎兽套杆，制作可折叠的担架、雪橇等山地用具。靠山屯的“副业”初见雏形。
深秋的脚步加快，山峦褪尽繁华，只剩下硬朗的线条和深沉的褐色。北风渐紧，早晚的霜冻变成了薄冰。
这天傍晚，天色阴沉得像一块铅疙瘩，冷风飕飕地往人骨头缝里钻。秦建国刚从木器坊查看新打的一批马爬犁出来，就看见周伟和猛子一同急匆匆赶来，两人脸上都带着非同寻常的凝重。
“建国叔！有重大发现！”猛子压低声音，语气急促。
“是后山？”秦建国心一沉，立刻将他们引到僻静处。
“对！”周伟接过话，他的鼻尖冻得通红，但眼睛却亮得吓人，“我和猛子哥下午去后山巡查我们设的几个隐蔽观察点，在野狼沟边缘，发现了不是咱们屯，也不是附近屯子人的脚印！鞋底花纹很怪，很深，像是…像是军用胶鞋的底纹！还在一个背风的山坳里发现了熄灭不久的篝火，灰烬扒开里面还是湿热的！最重要的是这个——”他小心翼翼地从怀里掏出一个小布包，层层打开，里面是一枚黄澄澄的弹壳。
秦建国接过来，入手冰凉沉重。弹壳比他们民兵训练用的56半自动步枪弹壳稍短，但工艺精良，底火上有一个清晰的、绝非国内制式的标识。他的瞳孔骤然收缩——这是制式武器，而且是外来货！
“你们判断有几个人？往哪个方向去了？”秦建国的声音低沉而严肃。
“脚印杂乱，初步看至少五到六人，都是壮年男性。”猛子经验老道，分析道，“方向是往野狼沟深处，老林子那边去了。建国叔，我怀疑……是不是‘空降鱼’（指敌特）或者境外窜过来的？”
这个词让周围的空气瞬间冻结。靠山屯地处边境，虽然多年太平，但敌特渗透或小股武装人员越境的警惕性从未放松。这些人装备精良，训练有素，心狠手辣，其危险性远超任何野兽。
“事关重大！”秦建国立刻做出决断，“猛子，你立刻去集合侦察小队，要最精干、嘴最严的，带上全部装备，不是土枪！是那两支56半和四支三八大盖！子弹备足！周伟，你去请老支书立刻到队部密室。通知虎子，加强屯子警戒，所有民兵荷枪实弹，岗哨加倍，尤其是后山方向，没有命令，任何人不得进出！”
命令被迅速而无声地执行。靠山屯刚刚松弛的神经，瞬间绷紧到了极致。
队部密室里，煤油灯的光晕将几个人的影子拉长，投在土墙上，摇曳不定。老支书拿着那枚弹壳，对着灯光反复查看，布满皱纹的脸上每一道沟壑都仿佛刻着凝重。“是‘那边’的东西。”他缓缓开口，声音沙哑却带着不容置疑的断定，“早年剿匪、边防巡逻时见过类似的。这帮人，来者不善啊。”
“他们潜入野狼沟想干什么？建立据点？侦察情报？还是有什么破坏任务？”虎子握紧了拳头。
“不管什么目的，他们对靠山屯、对咱们整个边境地区，都是巨大的威胁！”秦建国语气斩钉截铁，“我们必须立刻弄清他们的意图、人数、装备和准确位置！”
“上报！必须立刻上报公社武装部和边防部队！”老支书一锤定音，“但在上级派人来之前，我们靠山屯，必须当好这前沿的‘眼睛’和‘钉子’！”
会议决定，由秦建国总负责，猛子带领一支由七人组成的精干侦察小队，携带两支56式半自动步枪、四支日制三八式步枪（尽管老旧，但精度尚可，且射击声音较小，适合侦察）以及必要的望远镜、指北针、干粮和御寒衣物，第二天拂晓出发，潜入野狼沟，进行抵近侦察。任务是摸清对方底细，绝不允许擅自交火。虎子负责屯内及周边警戒，动员所有民兵，设置明哨暗岗，进入临战状态。同时，派人火速前往公社以及林场屯等同盟屯子报信，告知情况，提请联防。
这一夜，靠山屯许多人家灯火通明，但异常安静。民兵们的身影在黑暗中穿梭，枪刺在微弱的星光下偶尔反射出一点寒芒。一种大战将至的紧张感，笼罩着这个边境山村。
拂晓前最黑暗的时刻，侦察小队在屯口集结完毕。队员们穿着厚厚的棉袄，外面套着伪装用的麻片杂草，脸上涂着锅底灰。猛子仔细检查了每个人的装备，尤其是那几支快枪和弹药。秦建国和老支书亲自送行。
“猛子，记住，你们的任务是眼睛和耳朵！”秦建国用力按了按猛子的肩膀，“看清楚，听明白，就是大功一件！遇到任何情况，不许逞强，立刻撤回！”
“放心吧，建国叔，老支书，我们晓得轻重！”猛子重重点头，目光坚毅。
老支书则挨个看了看队员们，沉声道：“娃子们，山神爷保佑，都给我全须全尾地回来！”
小队的身影无声无息地没入黎明前的黑暗中，朝着危机四伏的野狼沟进发。
野狼沟，山高林密，沟壑纵横，即使是经验最丰富的猎人，也轻易不愿深入。猛子带着小队，沿着前一天发现的痕迹，利用地形和植被掩护，小心翼翼地向前推进。周伟作为观察员和记录员，紧随猛子身边，他那双善于发现细节的眼睛，此刻成了小队最宝贵的资产之一。他不断发现着新的线索：一根挂在荆棘上的不同颜色的线头、一块被踩碎后与周围苔藓颜色略有差异的菌类、甚至是通过观察鸟类飞行的异常来判断前方是否有人活动。
追踪了大半天，中午时分，他们在一处可以俯瞰大片沟谷的高地密林中停了下来。猛子举起望远镜，仔细搜索着下方。突然，他的动作停住了，轻轻“嘘”了一声。众人立刻屏住呼吸。
透过望远镜，可以看到下方大约一里地外，一处极其隐蔽的山崖凹陷部，有人工伪装的痕迹。若不是仔细观察，几乎与山体融为一体。偶尔，能看到一两个穿着灰绿色、与山林环境相近服装的人影在洞口附近快速闪过，动作警惕而专业。洞口侧面，甚至隐约能看到架设着天线！
“找到窝了！”猛子低声道，将望远镜递给旁边的周伟。周伟仔细观察着，心脏砰砰直跳。他数了数，肉眼可见的就有四个，洞内肯定还有。他们的装备看起来非常精良，除了步枪，似乎还有望远镜和某种通讯设备。
“不像一般的小股匪特，”猛子凭借多年的经验和在部队受过训的眼光判断，“看这架势，这装备，像是带有侦察和通讯任务的特种小队。”
这个判断让所有队员的心都提到了嗓子眼。事情比想象的更严重！
他们悄悄后撤，在距离特务据点约八百米的一处石缝里建立了临时观察点。这里视野开阔，又能很好地隐蔽。队员们轮流值守望远镜，记录着对方的换岗时间、活动规律以及天线架设的时段。
山里的天气说变就变，傍晚时分，乌云四合，凛冽的寒风卷着细碎的雪粒砸落下来，气温骤降。队员们蜷缩在石缝里，裹紧棉衣，啃着冻硬的干粮，呵出的白气瞬间凝成霜花。寒冷刺骨，但没有人抱怨，所有的注意力都集中在那个隐藏着危险的山洞。
洞内的特务似乎也因为恶劣天气而减少了活动，只有固定时间有人出来换岗，警惕地观察四周。
第二天，风雪依旧没有停歇的迹象，天地间白茫茫一片。这种天气虽然增加了侦察的困难和痛苦，但也一定程度上遮蔽了他们的踪迹。
下午，周伟值守望远镜时，突然发现山洞里出来了两个人，背着沉重的背包，裹紧衣领，顶着风雪，朝着野狼沟更深处、人迹罕至的“死亡峡谷”方向艰难前行。
“分兵了！”周伟立刻压低声音报告。
猛子接过望远镜，确认了情况。“死亡峡谷那边地形更复杂，传说有废弃的军事工事……他们去那里干什么？”一个巨大的疑问在所有队员心中升起。这伙特务的目的似乎不仅仅是建立临时据点那么简单。
“情况有变，必须立刻把消息送回去！”猛子当机立断。他留下两名队员继续监视据点，自己带着周伟和另外两名队员，准备冒雪返回靠山屯汇报。
雪越下越大，山路变得异常湿滑难行。但侦察队员们凭借对地形的熟悉和顽强的意志，在风雪中艰难跋涉。他们知道，肩上担负的，是整个靠山屯乃至更大范围的安危。
当他们浑身湿透、几乎冻僵地赶回靠山屯时，已经是深夜。屯子里灯火通明，民兵巡逻的密度明显增加。秦建国和老支书一直在队部等待着消息。
听到猛子和周伟的详细汇报，尤其是对方可能分兵执行未知任务的情况，秦建国和老支书的脸色更加严峻。
“死亡峡谷……”老支书喃喃道，“那地方，邪性得很啊……”
“看来，这伙‘客人’所图不小。”秦建国目光锐利，“我们必须做好万全准备。一方面，等公社和边防部队的指示；另一方面，我们靠山屯，也要有自己的预案。虎子，从明天起，加派对死亡峡谷方向的远距离监视哨。木器坊暂停其他活计，全力制作一批应对复杂地形和恶劣天气的装备，比如雪地伪装服、防滑鞋套。狩猎队……不，现在是民兵侦察队，随时待命，准备应对各种突发情况！”
靠山屯，这个边境山村，在1974年这个深秋，因为一群不速之客的到来，被推到了风口浪尖。屯民们手中紧握的，不仅仅是锄头和猎枪，更是保卫家园、扞卫边境安宁的责任。那两只刚刚开始尝试驯化的小野猪崽，还在圈舍里懵懂地拱着食槽，它们并不知道，屯子之外，一场真正的、无声的较量，已经拉开了序幕。风雪依旧，山林沉默，但靠山屯的每一个人都明白，这个冬天，注定不会平静。他们的勇气、智慧和团结，将面临前所未有的考验。
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