一盏茶未凉，宋少轩已计议已定。小盒内三张烫金拜帖，早已指明了方向。棋盘既已摆开，他唯有奉陪到底。
收妥药丸，将银票掖入马褂暗袋，他取过一只食盒，装满银子，直奔对街晋商票号。
“哟，宋掌柜，怎么这时辰才来？眼看就打烊了。莫不是给老哥哥送烂肉面来了？”票号的吴掌柜正噼啪打着算盘，核着今日账目，抬眼见他提着食盒进来，随口笑问。
“吴叔，甭提了，我这是受人之托，忠人之事。明儿一早，得奔衙门办事。劳您的驾，把这些兑成条子。”说罢，将食盒沉沉地撂在柜上。
掌柜听那声响，便知盒里银子塞得满当。立时敛了笑容，揭开盒盖，唤伙计过秤。不消片刻，算得清清楚楚。
“今儿的牌价是三十四两七钱兑一两。五根条子，找您三两四钱，账目请过目？”算盘珠一停，掌柜将账册推到他眼前。
“嗨，咱们还对了什么账？劳烦您快着点儿吧，我还等着派用场去。”宋少轩拱了拱手，催他速办。
对方麻利地将金条取出，并找零理好递上，略一踌躇，低声道：“宋掌柜，我与你父亲也算是老交情了，有句话不吐不快。有道是“生死不进六扇门”，沾上官府没意思，那是吃人的地。能免则免，不是自个儿的事儿，何苦硬生生往上凑？”
宋少轩躬身抱拳：“多谢吴掌柜提点。晚辈自有难言的苦衷。要是能不打交道，我又何必硬要去招惹这些麻烦？只能走一步看一步了。”
闻听此言，对方不再多话，只道了句“保重”，便目送他登车离去。宋少轩报了地址，人力车夫拉着他直奔东城。
那扇大门朱漆映日，铜环耀目，气象森严，足见主人身份之尊，绝非寻常门第。宋少轩趋前，恭恭敬敬抱拳行礼，道明来意，双手奉上拜帖，又将食盒递给门房，脸上堆起笑：“小的来得仓促，却也知晓分寸，这点心意不成敬意，劳烦您通禀一声。
这便是规矩。像这般门第显赫的人家，单是让门房递句话，就得奉上五根金条做打点。否则，任你在门外等到天荒地老，也休想踏入半步。所谓“有钱能使鬼推磨，无钱鬼也不开门”，说的正是这些达官贵人府上门房的做派。
得了好处，门房果然利落，很快便引着宋少轩进了府。出来见他的是位身着锦缎衣衫的老者，神态倨傲，既没请他落座，也没让人奉茶，只板着脸让他说事。
宋少轩将事情原原本本讲了一遍，老者听后皱起眉头，漫不经心地翻开拜帖，目光扫过的瞬间，神色骤变，眼中闪过一丝惊色，只说了句“稍候”，便急匆匆转身进了内院。
不知枯候了多久，夜色早已浓重如墨。宋少轩腹内饥鸣如鼓，喉底干得冒烟，每一刻都似在油锅上煎熬。就在他几欲支撑不住时，那老者方折返回来。
“这封信你收好，还有这个也拿着。记住，要把蜡丸交给那一位。”老者将一个信封和一小包东西塞到他手里，紧紧攥住他的手腕，语气冰冷地叮嘱：
“你也是替人办事的，规矩该懂。今天的事，不该说的就烂在肚子里。我只说一遍，你从未来过这里！走吧，食盒也带回去吧，主子没胃口，我们更不敢动。”说罢，便松开手，转身不再看他。
眼见事情办妥，宋少轩不再多做停留，躬身一揖后转身离去，快步走出了那座深宅大院的朱漆大门。
他一口气走出老远，直到拐出胡同口，才松了口气，抬手招来一辆人力车。
“找个地方填填肚子，少不了你的车钱。”宋少轩此刻早已顾不得体面，只觉双腿像灌了铅般沉重酸痛，心里头只有一个念头，赶紧填饱肚子，能歇上片刻便是好的。
那车夫常年在这一带候客，见他从胡同深处出来时那副模样，心里早已掂量出几分门道，当下二话不说，拉起车便熟稔地穿街过巷。
不过一条街的功夫，车子便稳稳停在一家馆子门前，车夫吆喝着停了脚步：“得嘞，爷，到地方了。三十个子儿，多谢少爷您照顾生意！”
街角有家满族风味的馆子，说是馆子，其实更像间简陋的小酒肆。刚走到门口，一股勾人的香气便扑鼻而来，想来味道定然不差。
“掌柜的，有什么拿手菜？”宋少轩掀帘而入，扬声问道。
“酸菜白肉锅子刚出锅，配着馒头吃正好！还有辣白菜、腌萝卜，正儿八经的老手艺，爽口得很！要是您想喝两盅，再给您烫壶烧刀子可好？”店家嗓门洪亮，热情地招呼着。
宋少轩略一沉吟，点了菜：“来个酸菜白肉锅子，一份辣白菜，再来二两烧刀子。”
他独自坐在桌前，呷了口烧刀子，又用筷子从粗瓷盘里夹起辣白菜送入口中。这小酒肆统共就三张桌子，角落里一口土灶上，汤锅正咕嘟咕嘟地煨着，酸香的白雾弥漫了整间屋子，暖融融的。
另外两桌坐着几个年轻的旗人。这也不稀奇，眼前这碗酸菜白肉，本是女真萨满祭祀留下的吃食，后来北地闯来无数汉人，习俗交融之下，成了佃户秋收时节东家赏下的体面吃食，如今倒成了这小酒肆里的招牌美味。
那几位许是喝了些酒，说话声渐渐大了起来：“知道吗？那一位到现在还没出来呢。”
“嗨，能有什么事？虽说他额娘是窑姐，可好歹是个男丁，难不成那位真能眼睁睁看着他去死？”
“也就是沾了男丁的光，不然已经排到第七个了，谁还真当回事？就他那荒唐的性子，没被打断腿都算运气了。”
“行了行了，言多必失，咱们可不能随便议论主子。走了走了，该当差去了。”一人仰脖灌下残酒，撂下几枚铜子，拉着同伴便匆匆离开了。
杯盘碰撞的叮当声中，宋少轩心头猛地一动：这几位说的，莫非是七哥？方才那人力车夫最是熟悉地界，径直把他拉到这儿，想必是附近最近的吃食处。这几人就算不是府里的，也定是知情的。
宋少轩嘴角当即勾起一丝冷笑。难怪方才那老者痛快退还食盒，原来他主子本就打算救人。
他闷头又灌了口酒，辛辣的滋味直冲喉头。如今这口气顺了，还是填饱肚子回家为好。明日一早，还有不少事等着他去忙呢。
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