天叔在屏幕那头瞥见画面，顿时坐直了身子：“小宋，镜头再凑近些，仔细瞧瞧。”
宋少轩心头一紧，却只能硬着头皮，右手取出短枪藏在衣下，左手小心凑近那敞开的盒子假意翻看。
“拿起来翻个面，让我看看底，快些！”天叔哪知他这边的凶险，只顾着催促，语气急切。
宋少轩暗吸一口气，只得依言用手指谨慎地拈起那只碗，就着光线缓缓转动，让天叔能捕捉每一个细节。袁平倒也不急，只悠闲地倚着墙，慢条斯理地品着茶，仿佛这一切与他无关。
半晌，天叔终于摘下眼镜，长长舒了一口气，声音里带着一丝兴奋：“绝好的东西！康熙珐琅彩黄地浅碗，这还是一对！难得了，这绝对是宫里流出来的玩意儿。品相这么完美的更是少见，够上拍的级别了！对方开什么价？”
听到这番话，宋少轩悬着的心才稍稍落下，初步判断此人并非来找麻烦。他定了定神，转向袁平，点头道：“成。立个字据吧，东西押在我这儿。月息就按一百两算，如何？”
“可以。”袁平“啪”地一声合上盒盖，姿态干脆，“咱家出得起。请笔墨吧，咱家候着。”
宋少轩当即请来范先生作保，草拟字据。双方签字画押，交换凭证。袁平将一沓银票仔细收入怀中，毫不留恋，转身便快步离去。他心中雪亮：风声已紧，大事不妙，此刻必须即刻离京。
按照当年总管大人秘密传授的法子，他备好秘药，诸事安排停当，只待时机一到，便可金蝉脱壳，远走高飞。
然而他却忘了一件事……如今座上那位，早已不是当年那位凡事留一线的前任总管！眼下这位，是个心术阴狠、睚眦必报的险恶小人。
多年以后，他那位侥幸脱身的忠仆回忆起在这位总管手下战战兢兢的日子，仍觉是场无尽的煎熬。
此人生性极尽多疑，最大的嗜好便是默立在阁楼之上，如同一只窥伺的夜枭，用冰冷的目光审视着下方每一个人的一举一动。
在这位总管的规矩里，下人的眼睛绝不允许瞥见他马褂上的第八颗扣子。这意味着永远必须深深地躬着身，一旦抬头，便是目无尊上、心存不服；倘若四下张望，更是心思浮动、图谋不轨。那就只有一个下场——死。
他早已盯上了袁平：此人近来行迹绝对有异。频繁外出，心神恍惚，连走路时，背脊都不自觉地挺直了。那分明是忘了时刻躬身垂首的规矩，心里头，定然藏着见不得光的事……
只是眼下，他竟无人可用。这该如何是好？想起当年大内曾有一位绝顶高手，人称董公公，武功已至开宗立派之境，训出一批弟子后便不知所踪。
他麾下原本也有一个，却因一时犯错，被他亲手了结。如今数得上的，恐怕只剩庆王爷府上供养着一位，以及一位退隐老总管在外荣养的心腹。
他不由得叹出一口冷气，“唉……都是些不听话的东西，到头来，要用人之际，竟束手无策。”
“干爹可是要寻人办事？”正跪在一旁为他捶腿的小太监怯怯开口。
他眼皮微抬，目光斜斜扫下去，语调却放得异常柔和：“乖宝，你……莫非有什么路子？”
小太监未曾抬头，只听干爹语气温和，心下得意，便脱口道：“儿子与武举人虞家有些交情，他家的公子虞积功，如今使钱在庆丰司谋了个差事。一心想光宗耀祖呢！身手是真不错——丈二的高墙，只手一搭便能翻过去……”
他话未说完，突然胸口一阵剧痛袭来，呼吸骤紧。他猛地抬头，眼前哪还有什么慈祥的干爹，只有一张扭曲狰狞的脸，冰冷地盯着他。
“小崽子，你不老实啊？”那双眼睛里毫无温度，声音轻得像毒蛇吐信，“咱家还没死呢，就敢私结外官、窥探禁中！”
不一会儿，御花园的池水中悄无声息地冒起两串细小气泡，那小太监便从此在宫中彻底“没了踪影”。他所住的陋室也被翻检个底朝天，竟搜出不少私藏的好东西。
“哼，也是个吃里扒外的货色。”他冷哼一声，眼中没有半分波澜，“来人，去庆丰司寻一个叫虞积功的。把这信笺给他。记清楚咯。要他当面看完，立刻烧掉。”
话音冰冷地落下，他拂袖转身，背影决绝。
可他万万没有料到，还未等派人出手，当天晚上，袁平竟就“死”了！太医也来验过，气息全无、脉象尽散，确确实实是没了性命。
他瞳孔骤然一缩，嘴角却掀起一丝难以察觉的冷笑：“……这么巧？既然你都死了，咱家这倒不算害命了。”
他缓步上前，假意俯身痛哭，宽大的袖口恰好掩住动作：一枚乌黑的药丸被他精准地塞进尸身胸前的衣襟之内。
他一边连连重拍袁平的胸口，放声哀哭：“哎呀！咱俩相识十余载……你怎么说走就走啊……唉哟，我的心口……痛啊……”
直至掌心传来药丸被拍碎的细微触感，他哭声顿止，毫不犹豫地直起身来。脸上哪还有半分悲戚，只剩下一片冰冷的漠然。
袁平的“尸身”被悄无声息地抬出宫外，一路径直运往城外山寺。按例本当葬于此处，谁知刚至密林深处，一名随行的太监忽将袖一拂，指间寒光闪动，数支银针精准刺入袁平几处大穴。其余人即刻上前，手法熟稔地推拿活血、疏通经脉。
不过片刻，袁平喉头微动，竟悠悠转醒。睁开双眼，映入眼帘的不再是朱墙黄瓦，而是苍翠的山林与远处开阔的田地。他怔了一瞬，随即一股巨大的解脱感涌上心头：出来了！他终于自由了！
袁强撑起身，朝着那为首的太监重重叩首，声音哽咽却清晰：“谢李公公再造之恩！袁某没齿难忘，此生愿结草衔环以报！”
“快走吧，”李公公并未多看他，只一摆手，语气匆促却透着一丝不易察觉的松动，“此别之后，各自珍重。”
说罢，他便领着一行人迅速转身离去，身影很快消失在林荫深处。
袁平站在原地，深深吸了一口山间清冽的空气，旋即也转身，朝着相反的方向大步走去。他的脚步越来越快，仿佛要将那座困了他半生的紫禁城彻底甩在身后。
过往苦心积攒的财富，足以支撑他从此锦衣玉食，逍遥度日。他终于不必再卑躬屈膝，品尝贵人剩下的残羹冷炙；不必再日夜提心吊胆，揣摩每一位主子的心思；更不必在诡谲的时局风暴中惶惶不可终日。
从此刻起，他不再是宫里的奴才袁平。 他只是他自己。
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