人刚一被带走，长贵便掩不住满脸得意。他心中暗想，等会儿回头拿捏这几个小娘们还不是手到擒来？只要把这场戏做圆满，少不了又是一笔进项，这回总该轮到他翻身了。
他这一出手，果然叫整个茶馆都慌了神。伙计们自不必说，本就是挣一口饭吃的营生，东家被带走，人人皆惶惶不安。这年头，上哪儿再寻这样安稳的差事？
几个姑娘更是急得没了主意。梦玲只匆匆丢下一句“我去找人”，便转身离去，剩下五个未成年的小丫头面面相觑，急得在厅堂里团团转。
这群小姑娘哪经过这等风浪？她们骨子里就对“官”字存着天生的畏惧，只觉得那是个高高在上、说一不二的存在，要拿捏一个平民百姓，简直易如反掌。
虽说心急如焚，可她们一点办法也没有。都是些深闺里长大的女孩子，平日不过跟着先生识几个字，有兴致的学两句戏文，大门不迈二门不出，又能有什么主张？
其实梦玲自己也早已心乱如麻。她急匆匆赶到齐二爷府上，却扑了个空。管家只道二爷一清早便出了门，去了何处却是不知。她只得留下话，又慌忙赶往范五爷府上碰运气。
偏是不巧，范五爷竟也不在家中。接连两处落空，梦玲一时也没了方向，失魂落魄地跌坐在路边石阶上。一行清泪终究没能忍住，无声地滑落下来。
齐二爷这些时日正为打点上下官员忙得不可开交。大人即将回京，上层门路虽已铺妥，底下却还需有人奔走打点。他连日周转，几乎脚不沾地。
范五爷那边也难得有件“正事”：他们这批人到了应考的时候。不过毫无意外，他们是绝不会亲自提笔的，无非是拉着考官连日宴饮、塞足银钱，再让伴读代笔完事便了。
此刻李丙生正伏案疾书，只要办好这趟差，他就能真正换回自由身。五爷亲口应允，事后必给他谋个正经差事。
阴差阳错，梦玲两头奔走却皆扑了空。她一个不到二十岁的姑娘，何曾经历过这般风波？丈夫何时能归来、会不会遭罪，她心里七上八下，早已乱了方寸。
梦玲尚且如此，以晴、以雯年纪更小，更是慌得六神无主。再加上茶馆里茶客们七嘴八舌议论不断，字字句句都如针扎般刺在她们心上。
“甭指望啦，这几日已经毙了好几个了。但凡沾上“革命党”三个字，就算使再多银子也是白搭！”一位茶客看似宽慰，说出的话却如刀子般捅人心窝。
另一个也附和道：“可不？前阵子那个据说要谋摄政王的，其实什么事都没干成，不也关到如今？听说婆娘几万两银子都撒出去了，有用吗？嘿，半点水花都没有！”
“我早就说过，”又有一位客人吹嘘起来，“没点根基的人家，最好家里别有太漂亮的姑娘，容易招祸。瞧，我说得没错吧？”
茶馆里人声嘈杂，一众茶客你一言我一语，只将几个姑娘吓得脸色发白，手脚冰凉。
唯独范先生还保持着清醒。他走到已六神无主的松三爷面前，躬身拱手，语气恳切：“老朽斗胆，请三爷帮个忙，能否借我几十两银子应急？”
松三爷一愣，“你这老秀才，突然要这么多银子做什么？”
“哎哟！”范先生急得跺脚，“得赶紧去大牢里打点打点！甭管之后如何，先让掌柜的少受些罪才是正理啊！”
“是极是极！你看我都糊涂了！”松三爷一听，猛地一拍大腿，“戏文里林冲进牢房，还得十五两银子才免了杀威棒呢！就咱们衙门那帮狼崽子，没一百两怕是打发不下来。走，走！随我回家取钱！”
两人急忙赶到松三爷家，一问之下才知，现银只有几十两，余下的都存在绸缎庄里吃利钱，手头根本没有那么多现钱。
松三爷一跺脚，扭头就冲向茶馆，一把拉住正拨算盘的金玉林：“金爷，借一百两！我拿房子抵给你！”他救人心切，已顾不得许多。
一旁的张广见状，赶忙按住他的手：“别！三爷，这钱不能这么借！您若要用钱，我这儿有……”话还没说完，只听一声轻咳，他媳妇慢悠悠地起身走了过来。
“当家的，那可是进货的银子，怎好随便动？”她眼皮都不抬，声音不高却字字清晰，“若是宋掌柜回不来了，这钱你找谁要去？你瞧人家金爷不是答应借了么，要你充什么好人？”
张广顿时面露尴尬，松三爷更是气得眉头紧锁，朝她瞪了一眼：“好、好！我今天可算看清了！”
他猛地转头望向金玉林：“金爷，这钱究竟借是不借？”
“哐”的一声，八锭雪花银已经摆在了桌上。金玉林合上钱箱，朝松三爷点点头：“能借。银子您先拿去，立个字据就成。房契不急，办事要紧，您签个字就赶紧去打点，可万万不能耽搁。”
松三爷揣着银子急匆匆赶到牢狱，挨个给狱卒塞钱打点。那班狱卒收了沉甸甸的银锭，个个满脸堆笑，答应得极其爽快：“您放一百个心！一不打骂，二不亏待，好酒好菜必定给您供着！”
殊不知，宋少轩自打进牢便没吃过半点苦头，此时竟安安稳稳坐在衙门后院里，手边还放着一杯上好的“小兰花”。
只是他心中冰冷，毫无品茗的闲情逸致。对面坐的那位祁大人句句不离、字字含意，归根结底不过是一个“钱”。
“宋掌柜，您是明白人，这大牢里的门道，您先前捞人的时候也见识过。”
祁大人笑得一团和气，话却说得赤裸，“在这儿，只要银子到位，比皇亲国戚的黄带子还管用。就看您……打算用多少打发打发了。这么着，您给我写张字据，把那茶铺转给我，这事我便替您抹平。如何？”
宋少轩这一回，可算是亲身领教了何谓晚清吏治。这哪是什么衙门？那是什么监牢？分明就是个明火执仗的黑窝！眼前这衣冠楚楚的大人，与街上敲诈勒索的地痞无赖毫无分别，只不过多披了一张官家的皮罢了。
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