梦玲领着母女二人洗漱干净，又找来衣裳给她们换上。那女子虽已年近三十，却眉眼清秀，身段窈窕，自有一番说不出的风韵。她强忍着泪，默默走进里屋，才敢低声啜泣。
梦玲站在门外，心里五味杂陈。这些年她肚子始终没动静，那是年少时缺衣少食落下的病根，每次月事都疼得死去活来。没孩子，终究是男人心里过不去的坎。如今丈夫带这么个人回来，恐怕已是顾全她颜面的做法了。
“不过是借个肚子生个孩子，他又没明着纳妾……”梦玲揉揉发酸的心口，自己宽慰自己。她强打起精神，掀帘出去，招呼那母女二人用饭。
宋少轩哪晓得梦玲这般心思。他不过是路见不平，一时起意，看不惯那欺男霸女的场面才出手相助，连那母女俩长什么模样都没瞧真切。
他万万想不到，在梦玲眼里，他带个生养过的女人回家，便是看中人家“好生养”，想借腹生子。这在那年月本是寻常事，也算是给正房留足了体面：将来孩子生下来，记在她名下，就当是自己亲生的一般养大。
那女子名叫关馨怡，也是个旗人。初来时心里七上八下，待洗漱更衣后，悄悄打量这屋里。窗明几净，炊烟袅袅，满是过日子的暖意。
又见女儿陶映秀已和院里几个小丫头玩作一团，笑得没心没肺，她心里忽然被什么东西狠狠撞了一下——要是能留在这儿，该多好。
梦玲招呼她们用饭，桌上简简单单四样菜：烧茄子、冬笋鸡汤、干煎豆腐、拌海蜇。可这已是关馨怡多年未见的热乎饭了。
“额娘，我、我能吃个鸡腿么？秀儿从没吃过……”女儿怯生生地拽她衣角，声音细得像蚊子哼。
“吃吧，两个都归你，”梦玲伸手轻轻摸了摸秀儿的头，眉眼柔和，“晚上还有鸭子呢。”
“嗯！”映秀的眼睛顿时笑成了月牙儿，捧着鸡腿啃得满嘴油光。
关馨怡看在眼里，鼻尖一酸。别说鸡腿，家里早已多年闻不见肉香。爹娘在世时，那个死鬼还肯回家吃饭；二老一走，他连人影都见不着，偶尔回来便是翻箱倒柜，搜刮东西去赌。秀儿今年十岁，上一回吃鸡，竟是三年前的事了。
饭后，关馨怡主动帮着收拾碗筷。两个女人在水盆边并肩站着，零零碎碎说了几句话。不过三言两语，彼此的心思便已通透。
关馨怡望了眼院里嬉笑的女儿，心底蓦地生出股力气。女子本弱，为母则刚。只要女儿能过上好日子，她有什么不能的？这个家，看着就是个能扎根的归宿。
宋少轩刚忙活停当，范五爷就风风火火地找上门来，“走走走，跟爷去个好地界儿，今儿个让你开开眼！”
不由分说，拉着他上了马车，一路直奔南城。颠簸了半晌，两人才在一处不起眼的宅院前停下。
奇的是，外头瞧着破破烂烂，门帘一挑，里头竟是别有洞天。布置得那叫一个豪华，几个面白无须的太监躬身候着，气氛霎时就不一样了。
宋少轩心下顿时了然，这就是近来四九城里时兴起来的“仿膳”。宫里裁撤下来的宫女、太监、御厨凑在一块儿，仿着昔日的排场，开起这私房菜馆，专为满足平头百姓对宫里头那点好奇。价钱自是贵得吓人，吃的除了菜品，更是这份儿独一无二的“服务”。
只见一道道菜流水般端上来，报的都是宫里的名头：莲子八宝鸭子热锅一品、肥鸡火熏炖白菜一品、飞龙炖榛蘑一品、莲子猪肚一品、青笋香蕈炖肉一品、水晶丸子一品、青笋爆炒鸡一品、奶酥油野鸭子一品，外加饽饽奶子四品。
除了那飞龙还算稀罕，旁的菜多是生搬硬套，图个名头响亮。可就这么一桌不伦不类的“仿膳”，竟要价三十块大洋！再算上陈年的女儿红、窖藏的茅台，加上范五爷随手给太监的打赏，这一顿下来，小一百块大洋就这么出去了。
范五爷前脚刚说完要节俭，后脚就忘得一干二净。他怎么舒服怎么来，哪管得了这许多。一旁作陪的七哥笑眯眯道：“怎么样，五哥，我没糊弄您吧？这才是宫里的派头，地道！今儿这顿您破费了，明儿个我来安排一桌官府菜，您放心，甭跟我替我省钱，咱专挑那贵的来！”
“呵呵呵，小宋啊，你小子今儿算是有口福！跟着咱哥俩儿，往后保管你吃香的喝辣的！”范五爷满面红光，开怀大笑，举杯嚷道，“来来来，杯中酒可不能见底儿，咱爷仨再走一个！”
“我敬二位爷！”宋少轩这酒喝得理直气壮。范五爷那儿他没少打点，七哥托他办的事也件件稳妥，吃他们几顿好的，那是应当应分。
三人推杯换盏，直喝得五迷三道，这才搭着伴儿晃悠回城。马车一到地儿，宋少轩踉踉跄跄地跳下车，深一脚浅一脚摸到家门口。推开房门，他也顾不得许多，胡乱扯下衣裳，一头钻进被窝，转眼便不省人事。
床上的人肩头明显一颤，沉默半晌，才带着几分犹豫缓缓靠了过来。宋少轩伸手将人紧紧搂进怀里，鼻尖萦绕着一缕清甜香气，触到的肌肤更是软得惊人。心底的燥热瞬间翻涌，指尖不受控地开始游走。
一炷香的功夫过去，屋内只剩宋少轩均匀的鼾声。关馨怡蜷在一旁，脸颊泛着未褪的潮红，眼底还凝着几分意犹未尽。正是如狼似虎的年纪，这一晚的温存，总算解了长久的干涸，让她整个人都透着股被滋润后的柔软。
次日清晨，宋少轩在晨光里迷迷糊糊睁眼，撞进一双含着春意的眼眸，心头猛地一紧，脱口而出：“你是谁？”
他正要扬声叫喊，女子却突然伸手将他缠紧。到底是经历过婚姻与生育的人，一举一动都带着熟稔的勾缠，不过三招两式，便让宋少轩浑身发酥，先前的慌乱早已抛到九霄云外。一场新的缠绵再度展开，直至两人都气喘吁吁才歇下。
自那日后，茶馆后院便常年多了母女俩的身影。宋少轩“效仿曹孟德”的流言，也从最初的窃窃私语，渐渐成了板上钉钉的定论。如今再想开口辩解，反倒像是欲盖弥彰，只会让闲话传得更凶，索性任由旁人说去。
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