这段时期，七哥的日子过得倒是分外规律。早起一碗太子参鸡汤，配上两个门钉烧饼；中午是鸡丝面加酱牛肉；到了晚上才正经吃顿好的。平日里八宝茶不断，顶多再抽两锅烟膏，方郎中开的药也一直没敢停。
可这年过得实在憋闷，一待在家里他就压不住火，扯着嗓子骂：“老子真是倒了血霉，娶了你们两个赔钱货！怪不得李秀才绝后，就是你他娘的不争气！还有你，说是商贾人家出身，我呸！一个个都是不下蛋的货！”
骂痛快了，他气鼓鼓地摔门而出。在家实在憋得慌，不如去宋掌柜茶馆喝喝茶，散散心。他一个人揣上钱就出了门，连仆人也没带，一路骂骂咧咧地朝街上走。
正走着，忽然听见一阵熟悉的啜泣声。他扭头一瞧，嘿！老天有眼，这娘们儿也有今天！原来是柳青姑娘跪在当街，正被老鸨子拿着藤条一下下地抽打。
“妈妈，我求求您……青儿往日也为楼里挣过不少银子。如今我只求自个儿赎了自个儿，成吗？”柳青跪在冷硬的街面上，声音凄楚。
“不是妈妈心狠，是你的名声臭啦！”老鸨子手中的藤条虚指着她，语气似劝实逼，“你害死一位北洋军官，如今这世道是谁的天下？你这名声，谁还敢点你的曲子？听妈妈一句劝，趁着还有几分颜色，老老实实接客，攒些银子傍身，强过日后人老珠黄连饭都讨不着！”
“我不去……我不陪那些老头子、老太监！妈妈，您就开个价，我自赎自身！”柳青咬着唇，铁了心要挣脱这火坑。
“行啊，”老鸨子见软劝无用，脸顿时冷了下来，“当初金姐把你当红牌卖给我，作价二千两。这些年吃穿用度、教你技艺，就算你五千大洋吧，一分不能少！”
“五千？妈妈，这……这也太多了！三千五百大洋成不成？我这些年一直没断过挣钱，您早回本了呀！”柳青心头一凉，这分明是故意刁难。
“照你这么说，我干脆开善堂去算了，还开什么窑子？”老鸨子嗤笑一声，语带讥讽，“老娘挣的就是这份血汗钱。我好心替你打算，你倒不领情？”
“这位妈妈，五千大洋是吧？好说～～这姑娘，我买了！”
一旁听真了的七哥，此刻心花怒放，一步从人堆里闪出身来。真是老天开眼，报仇的机会，竟这样送上门来了！
柳青眼中刚掠过一丝希望，却在看清七哥脸上那毫不掩饰的狞笑时，心头骤然一沉。他果然还死死记着旧仇。一股寒意瞬间窜上脊背，她下意识地想往后退。
“成！这姑娘的卖身契归您了！这位爷，您里边请，咱们这就把手续办妥。”老鸨子喜形于色，没想到随口一喊竟真招来了财神，哪还顾得上柳青的死活。
“妈妈……别！这位爷就算了，我、我过几日再想办法……”柳青慌忙开口，声音发颤。
“闭嘴！”老鸨子厉声打断，“来人，把她嘴堵上，捆结实了，别让她坏事！”几个龟公应声上前，不顾柳青挣扎，用布条塞了她的嘴，反绑双手。
七哥痛快地付了五千大洋，拿到卖身契，便将捆得动弹不得的柳青直接拖回了家。一进房门，他放声大笑，积压已久的怨毒尽数爆发，劈头盖脸便是十几个耳光，直打得柳青眼前发黑。随后，他粗暴地占有了她。
长久憋屈的恶气仿佛终于找到出口，七哥只觉身心畅快，满面红光地摔门而出，上街喝酒庆祝去了，只留下柳青在冰冷的屋内，身心俱碎。
七哥一路晃到老裕丰茶馆，刚落座就忍不住笑出了声。他扬手招来伙计，甩出一摞银元：“去，给爷到老半斋订份临沂炒鸡，陶冶居要个五花肉炖酸菜锅子，全聚德要只挂炉鸭子，再打二斤汾酒！你们掌柜几时回来？”
“好嘞！掌柜刚来过，说是巡街去了，小的这就去办！”伙计利索收钱，转身就往外跑。
正说着，关馨怡笑盈盈迎上来：“七爷，今儿什么喜事，高兴成这样？”
“去去去，爷们的事娘们少打听！等你家掌柜回来，让他被窝里告诉你得了。”七哥一摆手，嘴角却压不住笑，“快去后厨瞅瞅，拣两个时鲜蔬菜，等会儿给爷炒了下酒。”
这时，宋少轩刚带人抄了家新开的烟馆，打发队伍押人回去，独自回茶馆歇脚。才进门就被七哥一把拉住：“来来来，正好！酒菜马上齐备，陪哥哥喝两盅！”
“什么事这么高兴？”宋少轩见他满面红光，不知道这厮是赌牌九赢了，还是又喜欢上那个窑子。
七哥凑近他耳边，压低声音叽里咕噜一阵。宋少轩听完眉头微动，原来是这么回事，难怪他得意成这样。
“那你打算往后怎么处置柳青？就一直关着？”宋少轩抿了口茶问道。
“那当然！老子什么时候心里不痛快了，就去找她顺顺气。”七哥一拍大腿，笑声震得茶碗直晃，“嘿，这五千大洋，花得值！”
七哥也是有趣，偏不去酒楼，就爱在茶馆里点上一桌好菜，拉着宋少轩对酌。伙计一路小跑回来，假意拿着找零要递给他。
七哥大手一摆：“打我脸是吧？你七爷什么时候计较过这几个零头？收着吧！来来，少轩，动筷子啊！”
他兴致极高，几年来的郁结一扫而空，连酒量都仿佛见长，竟把宋少轩给灌得不省人事，自己还能晃悠着走回家。进门时，他咧嘴一笑，转身又推开了柳青那间屋门。
一夜折腾，次日直睡到日上三竿还未起。直到下午，他才爬起来喝了碗鸡汤，过足烟瘾，换了身衣裳溜达上街。没走多远，一辆马车在身边停下，车里人探出头：“老七，一个人？”
七哥扭头一看，是个常一起打牌的牌友，顿时来了精神：“咋？今儿有局？”
“五十一番，来不来？”对方问道。
“来啊！谁怕谁？”七哥嗓门响亮，一脸嚣张。
“上车！”对方一招手，他利索地钻了进去。
马车径直驶到一栋小楼前，里头早已有人等得不耐烦。几人也不多寒暄，坐下便噼里啪啦洗牌开局，赌桌之上，顿时只剩一片清脆的牌响。
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