七哥回到家中，独自躺在宽大的床榻上，辗转难眠。柳青含泪的面容、那句“就算去“老妈堂”卖身，也会凑够他的读书钱”如同烧红的铁钉，一下下钉在他心口。
他想起从前，柳青曾倚着琵琶怯生生问他：“七爷若有朝一日替我赎了身，可愿……可愿带我离开这地方？”
那时他是怎么回的？他嗤笑一声，顺手捏了把她水嫩的脸蛋：“婊子也想从良？等你攒够本钱自个赎身自个出去！”
后来没多久，她便与那位常来的军官走得近了。如今想来，那或许是她绝望中抓住的最后一根稻草。哪怕明知自己这里是个火坑，也想拼力跳出去，跟着自己赌一把。
洗衣老妈子说过，柳青是清倌人，完璧跟的他。那些夜里，她也确实只会抱着琵琶唱些江南小调，从不像别的姑娘那般主动贴近。张广说得对，如今连督军都敢明媒正娶从良的窑姐，他佟七又在硬撑什么脸面？
越想越觉胸口发闷，一股腥热直冲喉头。他猛地坐起，披衣推门，漫无目的地沿长街走去。
夜风带着凉意，却吹不散心头燥热。不知不觉，他停在一家灯火昏黄的二荤铺前。这种平民酒肆，本是他从不踏足的地方。
“七爷……您怎么到这儿来了？”方郎中正与范先生对酌，见他进来险些摔了酒杯。这种地方，怎会是佟七爷这样的纨绔子弟该来的？
“心里堵得慌，坐坐就走。”七哥径自坐到他们桌旁，朝柜台一扬手，“掌柜的，好酒好菜尽管上！挑你们这儿最贵的，爷不差钱！”
方郎中忍不住噗呲笑出声：“七爷，您怕是不知道，在这儿花一块大洋，能把所有菜式全上一遍喽！您吃得完吗？”
“这不还有你们俩？”七哥一摆手，目光却仍凝在虚空某处，“上！都上！今个……爷只想醉一场。”
七爷将一块大洋拍在柜上，清脆作响。掌柜的忙不迭沽来一瓮烧刀子，又切了二斤酱牛肉、整只烧鸡，海蜇拌了豆芽，鸡蛋和大葱炒了摆了一盆，黄瓜拍好了拌上蒜泥，白切猪肝配上酱油，卤大肠切了一盘叫上卤汁，顷刻间摆满一桌。
七哥闷头喝酒，筷子在菜碟间游移，眉头却始终紧锁。方郎中不知内情，只当他为子嗣烦心，便温声劝道：
“七爷，您这身子真得仔细调养。男人三十，正是精气最足的时候，此时若不珍惜，往后想补都难。等身子养好了，何愁没有子嗣？”
范先生也接话：“以您的家业，要个孩子还不容易？只是老朽多嘴一句，有了孩子可得用心教养。如今时局不稳，真本事才是立身之本。您不如早早备下一笔银子，专作孩子将来的开销。”
这些话字字句句敲在七哥心上，却都成了反讽。他握着酒杯的指节微微发白，终于抬起头，嗓音沙哑：
“不瞒二位……我其实有孩子了。只是那女子……有些……”他话到嘴边，眼中闪过复杂的光，终是将此事全告诉了两位老者。
范先生听罢，捻着胡须沉吟良久，方缓声道：“老夫虚长几岁，有些话七爷姑且一听。年前您事事顺遂，如今却似有阻滞。常言道一命二运三风水，您命格贵重，风水不差，独独这运势……怕是与身边人有些牵扯。那个姑娘或许旺你，而你不自知。”
方郎中闻言击掌应和：“正是这个理！虽说听着玄乎，但女子与男子之间确有这般玄机。古来便有旺夫一说，绝非空谈。七爷不妨细想，老夫并非信口开河。”
二人话语在七哥心头反复回响。他执杯怔忡，酒意混着迷茫在胸中翻涌。细细想来，自把柳青接回府后，确实事事顺遂；自将她赶出家门，便诸事不顺。尤其是娶了那位女明星后，更是霉运连连，仿佛每一步都踏在泥沼里。
这念头如一道电光劈开迷雾，他握着酒杯的指节渐渐握紧。难不成，我真的错付了？
这一夜，他没有放任自己醉去，反而异常清醒地踏着月色回到宅中。躺在床上，范先生与方郎中的话语在脑海里反复交织，如潮水般拍打着他的认知。
次日天刚破晓，他便唤来管家，命其细细禀报各房开销，又问起外头可有挂账未清。
管家支支吾吾，只道三位太太日日往家中添置衣物、订制首饰，账目早已混乱不清，实在算不出家中还剩多少银钱。
七哥眼睛渐渐眯起，沉默地挥退了管家。他背着手踱出府门，径直走向钱庄，取出所有现银与房契地契。
随后，他携着木匣来到老裕丰茶馆，拉着宋少轩坐下，开门见山：“宋掌柜，我不绕弯子，想请你帮个忙。我要把所有家当存进你的商业银行，但有个条件。绝不能对外声张，也不能任人查问便随意示人。成不成？”
宋少轩见他神色凝重，不由起疑：“七爷这是……恕我直言，您可别在我这儿动什么歪心思？我这做的可是正经生意。”
七知他误会，便将前因后果与心中打算和盘托出。宋少轩听罢，这才点头应下，为他单独立账，将款项挂在新设商行的股东名下。
存妥银钱，七哥又郑重托付：“宋掌柜，再劳你一事，替我寻个文人，写个剧本。就写我自己的故事，写我和柳青……从前的点点滴滴。”
宋少轩闻言提笔，亲自写下剧情纲要，差人送往林公子府上，并附上自己的名帖与留言：“我相识之人中，唯林公子文笔最为隽永。七爷放心，此事不难，不出几日必有回音。”
林公子见了提纲，只觉新奇有趣，当即取来笔墨，伏案疾书。不过三日光景，一篇完整的小说便已落成。宋少轩不敢耽搁，当即携着文稿前往大帅府，寻到二公子，请他品鉴，看能否改编成剧本。
二公子接过文稿，逐字细读，竟渐渐入了迷。待通篇阅完，他忍不住拍案赞道：“好！这故事趣味十足，文字功底也扎实，只是若要做剧本，情节还稍显单薄了些。无妨，我来动手改改，定能让它更丰满！”
说罢，便立刻铺开纸砚，兴致勃勃地改了起来。宋少轩见状，连忙起身拱手谢过，轻手轻脚退出了书房，以免打扰二公子的思路。
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