这段筹备盛典的日子，成了筹备官员们最惬意的时光。李守仁早知道官场贪墨成风，却万万没想到竟能贪婪到如此地步。一桩桩一件件，看得他心惊肉跳。
最令人咋舌的当属那身“龙袍”。大帅既不愿沿用满清服制，便命内务府官员参照古籍，设计出一套“中西合璧”的礼服。
既要绣上象征君权神授的十二章纹，又要融入西式军装元素，美其名曰“现代帝王气度”。
设计图一出，官员立即找来瑞蚨祥，张口就是六十万大洋的造价，点名要当年伺候内务府的老裁缝亲手缝制。而官员们则以“监工”之名，全程坐镇，其中油水可想而知。
一件衣裳竟要六十万！李守仁只能苦笑自己见识浅薄。更讽刺的是，这般奢华的龙袍竟被大帅嫌弃“九龙绣的张牙舞爪，有失威仪“。
瑞蚨祥只得连夜重制，新袍绣上九团蟠龙，每条龙都敛爪收须，显得“沉稳持重”。龙目以珍珠点缀，龙首缀满细密珠粒，龙鳞更是用珊瑚薄片镶嵌，端的是珠光宝气。
这次大帅总算满意了。而先前那件被弃若敝履的龙袍，转眼就赏给了他最喜爱的刘姓老生。正好用来演那出《斩黄袍》。
一件象征皇权的龙袍，最终竟成了戏台上的行头。戏子穿龙袍，这般荒唐事，让人哭笑不得，不料日后当真应了那句“你方唱罢我登场”。
这番穷奢极侈的场面，远未到尽头。大帅那顶平天冠，一打便是两顶，耗银十万。一方玉玺刻下去，十二万大洋便入了账；两方金印压下去，又是六十万大洋。“后宫”诸位“娘娘”的礼服、首饰与印信，更是足足吞没了二百万巨资。
最令人啼笑皆非的，当属那把龙椅。因大帅身量矮小，坐进前朝旧椅竟够不着脚踏。盛怒之下，他命人将那座见证过朝代兴替的紫檀龙椅扔进库房角落，另耗四十万银元重铸了一把高背新椅。金漆雕龙盘旋而上，仿佛坐得越高，便越能彰显九五之尊。
却不知这龙椅坐得越高，离民心便越远；这冠冕越是璀璨，照见的越是荒唐。身居高位已然看不见民心，登到最高处早已忘却了初心。
李守仁看着这流水般的银元化作一件件奢靡器物，初时惊得瞠目结舌，渐渐却品出别样滋味。他在这场盛宴中，也分得了一杯羹。此刻他不禁抚掌暗叹：此生最明智的抉择，便是当日破釜沉舟去找了宋少轩。
在这股称帝的狂潮中，不仅大帅本人，连他的妻妾子女也都飘飘然起来。就连素来淡泊的二公子，也在众人的吹捧逢迎中渐渐迷失了初心。他原本与妻子感情甚笃，举案齐眉，如今却在外流连忘返。
这段时日，日日有宴请，回回有人抢着付账。名贵字画、古玩瓷器、珍本善本，只要他稍露欣赏之意，转眼便会送到府上。
更有人投其所好，在风月场上大献殷勤。山德堂新晋红牌“情韵楼”、星月馆头牌“小桃红”、明月轩魁首“小雅君”——这些平日里没有几百大洋连面都见不着的名角，如今二公子却可以随心所欲地召幸，甚至一掷千金为佳人赎身。
然而就在这纸醉金迷之际，谁也没有料到，蔡督军并非虚张声势。他的护国军已正式挥师北上，兵锋直指川省！
这着实是要害之地。宋少轩也是来到这个时代才深知，川省在清末便已是重镇，与当时的沪市齐名，素有“一地养四省”之称。
到了这个时期，由于清廷连年积弱，原本富庶的鲁、豫、苏、浙、粤相继衰落，川省反而成为纳税重地，实乃兵家必争之所。
大帅闻讯，眉宇间顿时凝起阴云。他年少时曾挥毫写下豪言：“眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。”当年知交旧部无不盛赞此诗气吞山河，预示着他必非池中之物。
如今虽位极人臣，他仍时常暗自玩味这份少年意气。可此刻，密室里那幅松坡真迹上的题诗却格外刺眼：“苍苍云树直参天，万水千山拜眼前。环顾中原谁是主，从容骑马上峰巅。”
“环顾中原谁是主？”大帅冷笑一声，指节重重叩在落款处，“好个松坡！区区一省之兵就敢问鼎中原，我倒要看看你如何骑马上这峰巅！”
他猛地振袖转身，厉声唤来管家：“传令第三师、第七师、第八师即日开拔，星夜兼程赶赴川省！务必给朕全歼这股逆贼！”
望着管家匆匆离去的背影，大帅负手而立，胸中已有成竹。以五倍之众、精甲利炮，剿灭蔡督军不过探囊取物。此人虽算得上一方豪杰，但要动摇他经营多年的根基？终究是螳臂当车。
窗外暮云低垂，他抬手轻抚架上佩剑。他戎马一生，几经起伏，才换来今日九五之尊。任何想要挑战这天命之人，都必将成为剑下亡魂。
大帅却不知，他倚为股肱的那些部下们早已和他貌合神离。段帅拒不南下征讨滇省，冯帅更是暗中与护国军往来，意图共举大事。曾经铁板一块的北洋集团，如今已是裂痕遍布。待到护国军旗一举，各省督军为求自保，纷纷改旗易帜。
这满朝文武，早在他沉醉于儿子炮制的那场“全民拥戴”的闹剧时，就已编织好背叛的罗网。那些当面三呼万岁的臣子，转身便撕下忠诚的假面。可笑的是，他与大公子竟都信了这出精心排演的戏码。
或许他们早已洞悉真相，却宁愿自我蒙蔽。毕竟，对这位乱世枭雄而言，“受命于天，既寿永昌”这八个字，有着致命的诱惑。
为了触碰这八个字，他不惜背弃昔日的理想，赌上毕生基业，也要试一试自己能否扛起这千钧重担。
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