老裕丰茶馆的生意向来红火，全因他家的茶水确实讲究。即便是最寻常的“小兰花”，也是用后院水缸的净水泡的。苦井水经宋少轩订购的过滤器滤过一遍，涩味尽去。用这些净水泡出的茶汤硬是比别家多了几分清醇甘润。
这茶好，价码自然金贵。那三今儿来这儿，一是为了撑撑场面，遮掩几分家道败落的窘迫；二来，也是算准了李少爷每日这个时辰必会来此喝茶。
不多时，李少爷果然提着鸟笼，慢悠悠地踱了进来。那三立刻起身，规规矩矩地拱了拱手：“李兄，您来啦？”
李少爷闻声抬头，脸上顿时绽开笑意：“哟！这不是小三嘛！三弟，您吉祥！”他热络地拍了拍那三的肩，“我正琢磨着去吃俩烧麦垫垫肚子，走，一块儿去，我请客！”
“哪能次次都让您破费！”那三脸上堆起笑，语气却带着几分刻意的坚持，“今儿个跟我走，带您去个地方，尝尝真正的地道味儿！”
两人并肩出了茶馆，七拐八绕，钻进一条不起眼的巷子，走进一家门脸窄小的馆子。李少爷一看便乐了：“原来是这儿！我可是常客，他家的蒙古烧麦，拌上沙葱，那叫一个香！”
他熟门熟路地拣了张桌子坐下，朝掌柜的扬了扬下巴：“老规矩！给这位爷也照样上一份。”
掌柜的满脸堆笑，高声应和，转身便朝后厨亮开嗓子：“李少爷到～～！老规矩伺候：口蘑汤、羊肉烧卖二两，手脚麻利着点儿啊～～”
那一连串透着殷勤与熟稔的吆喝，像根细针，轻轻扎在那三的心尖上。曾几何时，他无论走到哪家馆子，迎接他的也是这般响亮的唱喏与笑脸。可如今……想要再撑起这份体面，怕是真得把祖上最后那点家底都掏空不可了。
两人交情本不算浅。李少爷自小与他相识，念及他家境败落，这些年没少伸手接济。可这份雪中送炭的情谊，非但没焐热那三的心，反倒让他看李少爷愈发不顺眼。日积月累的接济，竟在他心底酿成了怨怼，渐渐生出几分说不清道不明的恨意。
“小三，地方简陋，就几样粗食，你将就着用点。”李少爷满面春风地招呼着，语气里透着熟稔的亲昵。
那三连忙摆手，脸上堆起十二分的诚恳：“李哥，您这话可就外道了！在旁人面前咱得端着架子，可咱俩二十多年的交情，谁还不知道谁的底细？”
他话锋一转，压低声音凑近些，“对了，我正想问你呢，老爷子那事……当真黄了？”
李少爷眼中的光霎时暗淡下去，苦笑着摇摇头：“黄了，时也命也。百般谋划，好不容易得了个实权官身，谁曾想才风光了两个月……”
他叹了口气，强打精神，“好在家里没亏着什么，就是这心里头，实在憋屈。”
“咳！都过去的事了，您瞧瞧我！”那三赶紧截住话头，顺势拍着胸脯，“咱家当年不比您家摔得狠？这大过年的，不提那些晦气事！”
他眼珠一转，压低嗓音，“不过我这儿倒真摸着条路子，不知您有没有兴趣？”
“小三，真的假的？”李少爷身子不自觉地往前倾了倾，“你快说说，怎么个事儿？”到底是多年老友，他心里先信了三分。
那三把胸脯拍得砰砰响，语气愈发义气：“嗨！咱俩谁跟谁？老爷子的事不就是我的事！但凡我能帮上忙的，绝没二话！”
他神秘兮兮地压低声音，“这几日我可劲儿打探，总算摸到点风声，说不定对老爷子复起有用。”
李少爷顿时来了精神，急急追问：“你打听到什么了？快仔细说说！”
那三故作高深地捋了捋一撮小胡子：“你可知大帅跟前，如今最得信任的是老段、小段两位？”
李少爷哑然失笑：“这谁人不知？一个是段帅，一个是黑省巡抚段大人，都是大帅的左膀右臂。”
“正是！”那三得意地眯起眼，“段帅每日在家中闭门下棋，等闲人见不着。您棋艺不精，自然说不上话。可这小段大人不一样。”
他故意拖长语调，“他近来在京城，日日与几位大人打麻将。您若是懂事，陪他打上几圈，多输些彩头，再说几句体己话……”
李少爷恍然大悟：“原来如此，这倒不失是个办法，可……我哪有门路坐上那张牌桌？”
“这事您不用愁。”那三端起茶碗呷了一口，胸有成竹地笑道，“我自有安排，您只管备好银票等着便是。”
事实上，那三和章二明谁也没有这等通天本事。但章二明知道谁有，如今那张牌桌上，能坐得稳的寻常人只有一个，就是那位七哥。
七哥是牌桌上的常客，更奇的是，他从不把满桌官员当大人物看，打错了牌该骂就骂，该赢钱照样赢钱。偏偏这些位高权重的主儿就吃这套，争相拉他打牌，说“这才够味儿，够痛快”。
尤其最近这局势，桌上四位都是成了精的老狐狸，各自按兵不动，保持着微妙的平衡。为免尴尬，他们很少同时出现，常是两人一组轮着来过瘾。七哥这个天不怕地不怕的脾气，反倒成了最合适、也最不可替代的固定牌搭子。
章二明有什么本事？他就靠花小钱收买底层人。七哥的司机。只要让车适时坏那么一时半会儿。服侍牌桌的伙计，只要让李少爷适时出现，这样他就能应付几圈。
别看就那么几圈，按他们打的那个大小，一心想输的话，就是一笔极为可观的钱财！他要的就是李少爷破财。
而章二明根本不知道的是，如今圈子里早已没人待见那位“小段”了。此人是当初第一批跳出来、鼓吹大帅登基最卖力的。别人都是手握重兵的实权督军，他却只是个光杆司令，虽得了个虚职，可等真进了山海关，才发觉自己处处受制，寸步难行。
如今小段骑虎难下，焦头烂额，哪还有心思坐在牌桌上消遣？章二明让那三抛出这个诱饵，不过是看准了李家父子钻营官迷的性子，要引他们入局，直到输光家底，不得不搬出抽屉胡同。他自以为得计，却不知自己编织的这张网，早已脱离了现实棋局。
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