金玉林嘱咐完张广，又补了一句：“你去找宋爷递个话。他若一直见不着你，怕是要起疑。但能瞒的……尽量还是瞒着。”
打发走张广，金玉林转身踱进赌档，默不作声地将账目仔细盘了一遍，随即摇了摇头：“彪子，这回的事，你办得可不漂亮。”
肖剑彪急欲辩解，话刚到嘴边，金玉林便抬手止住：“别多说了，今儿金爷教教你怎么玩：既然人都请了、戏也演了，桌上坐着的“自己人”，就该个个是输的，让那些跟着下注的散客去赢。牌局结束人一散，人家才抓不住把柄。”
原来金玉林早已看穿，那索大人、杨大人不过是早早安插进来的“幌子”。这套攒局的把戏，本就是他年轻时玩剩下的，肖剑彪的手段在他眼里，实在稚嫩得可笑。
“金爷……我这也是为了尽快收上那些房子，您也明白，有些事不使点手段，难成啊。”肖剑彪慌忙解释起来。
金玉林一摆手，语气不容置喙：“甭说了。到今日为止，这场子还是我的。按规矩，场子里的钱，自然也还是我的。这一票，你不能带走。”
他看着肖剑彪，话锋微转，“但我也不让你彪爷白忙，从今往后，这间赌档，归你了。”
肖剑彪闻言大喜，心中激动不已，连忙抱拳：“多谢金爷成全！日后我肖剑彪对您言听计从，只要您一句话，我必定鞍前马后，绝无二话！”
金玉林不再多言，将银票尽数收走，钥匙与账册推至肖剑彪面前，转身便走。到了门口，他朝角落一招手：“二奎，你过来。”
二奎惴惴不安地挪步上前。金玉林笑了笑，问道：“拿了人家几个钱？”
“没…没有…金爷，您、您饶我这一回成吗？”二奎声音发颤。
“爷怪你了么？”金玉林依然带笑，“市井之人，见了钱财，谁心里不掂量掂量？我怎会为这个怪你。”
二奎刚松半口气，正要表忠心，却听金玉林再度开口，语气平和却如断金石：“二奎，我不怪你。但我也不敢再用你了。几块大洋，你就敢伙着外人这么干。我这心里没底啊。”
他轻轻摆手，“走吧，打今儿起别来了。我不想再见着你。”
二奎还想哀求，金玉林眼神骤然一厉，低喝一声：“滚！”
金玉林缓步离开赌场，心中清明如镜。肖剑彪与二奎虽都瞒着他行事，但人与人大不相同，事与事也各有轻重。
肖剑彪无论如何是在替他办事，手底下有本事，街面上有人脉，将来还有用得着的地方。至于二奎？不过是个见钱眼开的墙头草，既无本事又无人脉，留在身边早晚是个祸害。
赶走二奎后，金玉林抬手拦了辆人力车，沉声道：“抽屉胡同，金家。”
而此刻的金少爷，正经历着人生中最黑暗的时刻。短短两日，整整五万大洋，输得分文不剩！当他踉跄着走出赌场大门时，整个人已如行尸走肉。待到了家门口，他却没有勇气推开那扇熟悉的门，而是转向街角那口幽深的苦水井。
他实在无颜面对家人，不仅将父亲留下的偌大家业输得精光，就连在京城的栖身之所，也已被他押了出去。
祖辈几代人辛苦钻营才换来的家业，竟被他两日之间败得干干净净！想到父母得知真相后的痛心模样，他万念俱灰。此刻，似乎只有一死，才能从这无颜面对的绝境中解脱。
正当他准备纵身跃下时，忽听身后传来一声清朗的呼唤：“这位爷，请留步！”
金少爷愕然回头，只见一位身着绸面福字纹棉大褂的中年人正快步走来。那人面容儒雅，目光却格外锐利，在暮色中稳稳站定，温声道：
“年轻人，何故自寻短见？您正值大好年华，不该如此轻生。人生在世，起起落落本是常态。重要的是铭记教训，方能重头再来。”
“这位爷，您的好意金某心领了。”金少爷声音嘶哑，头也不抬，“我输光了家底，再没脸见爹娘。家父如今病重在床，若因我这事有个三长两短……我还有什么脸面活在这世上？”
“糊涂！”金玉林，声音陡然转厉，“你父亲要面对的困境，不会因你寻死而有半分改变。你这一死，他不但要承受家业尽毁的打击，更要饱尝白发人送黑发人的痛楚！你这是怕他不够伤心，非要再插上一刀吗？”
他步步紧逼，字字如刀：“遇上难关不知悔改，反倒想一死了之，把烂摊子全扔给家人！这难道是一个男子汉该做的事？”
金少爷浑身一震，嘴唇颤动，却发不出半点声音。
见他有所触动，金玉林语气稍缓，“你若真想担起责任，就该回家去，好好侍奉父亲汤药，为他养老送终。待到尽了人子本分，再死不迟！”
金少爷佝偻的身子剧烈颤抖着，泪水终于夺眶而出，混着脸上的尘土，滴落在井沿上。他在井边僵立了许久，仿佛在与内心某个部分作别。
最终，他缓缓转过身，步履蹒跚却坚定地走向那个他几乎不敢面对的家门。推开那扇熟悉的门，他默默接过仆人手中那碗尚温的汤药，朝着父亲的房间一步步走去。
金老爷子见儿子端着药碗进屋，眉头本能地一蹙，却见他在床边轻轻坐下，低声道：“父亲，该喝药了。我喂您，您好好养身子。”
老爷子心头百转千回，终究什么也没问，只是默默望着儿子一勺一勺将药送到唇边。说来也怪，那往日苦涩难咽的汤药，此刻竟仿佛带着一丝回甘。
待儿子离去后，老爷子强撑着坐起，扶着墙一步步挪到厢房。妻子忙迎上来搀住：“怎么不躺着？你这是要做什么？”
“小冀……怕是闯下大祸了。”他声音发颤，“你去看看家里那个钱匣子吧。若真如此……再去外头打听打听，可还欠着别的债。要是有……”
他喘了口气，指指床底，“就把底下那几件东西变卖了抵账。唯独那尊佛像留着，他若争气，那是他日后翻身的本钱；若不争气……也能保他一口饭吃。”
“哎呀，老头子，你别吓我……”妻子听得心惊，见丈夫神色凝重不似说笑，慌忙转身出去。
不一会儿，书房里传来一声低呼。那檀木钱箱果然被撬开了，除了十几根压箱底的金条，里面早已空空如也。
她的眼泪一下子涌了出来，跌跌撞撞回到厢房，坐在床沿默默垂泪，渐渐地，压抑的啜泣变成了绝望的嚎啕。
老爷子靠在椅子上，听着妻子的哭声，反而异常平静。他闭上眼，这一生的画卷在黑暗中徐徐展开：年少时如何战战兢兢走进内务府，如何如履薄冰地熬过这大半生，如何在乱世中守住这份家业……如今儿子长大了，该交代的都已交代清楚。儿孙自有儿孙福，他还有什么放不下的？
该走了。趁现在还来得及，别成了家里的拖累。他缓缓睁开眼，望着窗外渐沉的暮色，目光渐渐变得决然。
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