药尘尊者并未让林风等待太久。就在那次关于“星陨之地”和“叶尖清辉”的试探性谈话过去三天后，一道出乎所有人意料的法旨从百草轩传出，再次在丹霞宗分舵引起了不小的震动。
法旨内容很简单：念杂役林老七于药圃尽职，培育寒烟草有功，特破例擢升其为外门记名弟子，仍负责原药圃事宜，并可凭新身份令牌，每月进入藏书阁外阁两个时辰。同时，赐下《基础丹火诀》一卷、低阶丹炉一尊、以及一份名为“融灵散”的基础丹药配方及所需药材三份，嘱其“闲暇时研习，或于丹道一途有所感悟”。
这份赏赐，对于一名杂役而言，堪称一步登天！记名弟子身份虽仍是底层，却已脱离杂役范畴，有了些许宗门地位。更关键的是，竟然赐下了丹炉和丹方！这几乎是明摆着要给林老七一个接触丹道的机会！
消息传出，杂役区一片哗然，羡慕、嫉妒、难以置信者皆有之。连赤阳真人都有些不解，师尊为何如此厚待一个老杂役？唯有药尘尊者自己清楚，这是一着投石问路，也是一次更为精巧的试探。
林风小屋。
手握那枚代表着记名弟子身份的木质令牌，以及散发着药香的丹方和材料，林风面色平静，心中却如明镜一般。
“《基础丹火诀》……融灵散……”他指尖拂过丹方上娟秀的字迹，这是一张最普通不过的一品丹药配方，作用是帮助灵启境修士更好地凝聚灵力，对他而言毫无难度。但药尘尊者的用意，绝非让他炼丹这么简单。
“庚伯，您怎么看？”林风问道。
林庚沉吟道：“少主，尊者此举，用意深远。其一，擢升身份，是施恩，亦是将其置于更显眼位置，便于观察。其二，赐予丹方，看似给机会，实则是考验。若少主展现出与‘老农’身份不符的丹道天赋或知识，立刻便会暴露。若一味藏拙，炼制的丹药品质低劣不堪，则又显得过于愚钝，与其‘种活寒烟草’的运气不符，同样惹人怀疑。”
“不错，”林风点头，“这是一道难题。尊者想看的，是我如何平衡‘运气’与‘能力’之间的界限。他在逼我做出选择，是继续深藏不露，还是偶露峥嵘。”
是夜，林风并未急于动手炼丹，而是先将那《基础丹火诀》翻阅了一遍。功法粗浅，但其中关于控火的基础法门，却让他回想起前世的一些炼器心得，触类旁通，别有一番感悟。至于“融灵散”的配方，他只看了一眼，便了然于胸，甚至脑海中瞬间浮现出数种优化药材配比、提升成丹品质的微调方案，但这显然不能直接用。
三日后，林风第一次动用记名弟子的权限，进入了藏书阁外阁。这一次，他不再只看地理杂记，而是“小心翼翼”地翻看起最基础的《药材图鉴》、《药性浅析》等书籍，时而皱眉，时而恍然，像一个刚入门的学徒，努力汲取着知识。这番表现，自然又落在了暗中观察的陈玄眼中。
又过了几日，林风才在小屋旁临时清理出的一块空地上，摆开了那尊低阶丹炉。他并未动用自身灵火，而是按照最规矩的方式，引动了丹炉底部铭刻的简易聚火阵，生起一团凡火。然后，他依照丹方，笨手笨脚地处理药材，动作生涩，甚至偶尔会“不小心”放错顺序或火候失控，导致药液焦黑报废。
前两份材料，毫无意外地炼制失败了，得到了一堆药渣。林风脸上露出恰到好处的懊恼与心疼。
直到第三份材料，他才似乎“摸到了一点门道”，动作稍微流畅了些，最终，在丹炉一阵摇晃和黑烟中，勉强凝成了三颗色泽暗淡、形状不规则、药香微弱的丹丸——正是最下品的“融灵散”，药效恐怕只有正常成丹的一半不到。
林风捧着这三颗劣质丹药，脸上却露出如释重负和一丝“傻气”的喜悦，仿佛完成了一件多么了不起的大事。
当陈玄将这三颗丹药以及林风炼制过程的“艰辛”景象汇报给药尘尊者时，尊者沉默了许久。
“资质鲁钝，唯勤能补拙？还是……大智若愚，刻意为之？”药尘尊者指尖敲击着桌面，“这份掌控力……失败两次，第三次恰好成功，且成品品质压得如此之低，低到合乎常理，却又证明他确实‘学会’了……若真是伪装，那此子对人心、对细节的把握，堪称恐怖。”
他发现自己越来越看不透这个“林老七”了。每一次试探，对方都能给出一个看似合情合理、却又经不起深究的解释或表现。就像一拳打在棉花上，无处着力。
“罢了。”药尘尊者挥挥手，“暂且如此吧。地火灵芝之事不能再拖，既然寒烟草有效，便先以此为基础，尝试炼制‘清净化火丹’。至于林老七……继续观察，不必再刻意试探，本尊倒要看看，他在这丹霞宗内，究竟意欲何为。”
青岚城，某处隐秘宅院。
夜琉璃也得知了林老七被擢升为记名弟子并学习炼丹的消息。
“炼丹？药尘老儿到底在打什么主意？”她秀眉微蹙，“难道他想培养这个老杂役？不可能……莫非，这又是什么新的试探？”
她感觉丹霞宗内的水越来越浑，而那个林老七，就像雾里看花，始终看不清真容。“继续监视，重点查清那‘融灵散’的成色究竟如何！还有，星陨之地那边，有新的消息吗？”
丹霞宗外围。
叶璃远远感知到林风那边偶尔传来的、极其微弱且粗糙的丹火波动，心中稍安。至少，风哥哥目前是安全的。她将更多注意力放在监视魔宗可能的新动向之上。
林风以一份劣质丹药，暂时化解了药尘尊者新一轮的试探。但他知道，平静只是暂时的。尊者对他兴趣未减，魔宗在一旁虎视眈眈，而星陨之地的线索如同远方的灯塔，指引着他必须尽快破局。他需要一场变故，一个能让他合理离开丹霞宗，前往西方寻找生机的契机。而这个契机，或许就隐藏在即将到来的、以变异寒烟草炼制“清净化火丹”的过程中。
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