数日后，一则消息如同投入平静湖面的石子，在已然暗流涌动的两湖武林中漾开层层涟漪：荆州城外七十里，盘踞黑风山多年、恶名昭着的铁掌帮，一夜之间，彻底烟消云散。
据说，那是一个月黑风高的夜晚。铁掌帮总舵所在的山寨，依旧如同往日一般喧嚣嘈杂，巡夜的帮众呵欠连天，聚赌的呼喝声与女人的调笑声混杂在一起。帮主“开山掌”刘乘风，刚享用完手下孝敬来的酒肉，正搂着新抢来的民女在房中作乐，满身横肉因酒意而泛着油光，脸上志得意满，盘算着下一票该去劫掠哪条商道，又能进账多少金银。
然后，死神便悄然而至。
没有人看清来人是如何出现的，就如同没有人知道他是如何离开的。巡夜的帮众只觉一阵微凉的夜风掠过，颈后微微一麻，便软倒在地，失去了知觉。聚赌的匪徒们正赌到兴头上，忽然发现桌上的油灯灯焰诡异地跳动了一下，下一刻，便全员眼前一黑，什么都不知道了。
刘乘风是在极致的恐惧中惊醒的。并非被声响惊动，而是一种如同被洪荒巨兽盯上的、源自灵魂深处的冰冷战栗！他猛地推开怀中的女人，赤裸着上身惊坐而起，浑身的酒意瞬间化作冷汗。
房间内，不知何时，多了一个人。
一袭简单的青衫，静立于房间阴影之中，仿佛本就站在那里，与黑暗融为一体。来人面容平静，眼神淡漠，正静静地看着他，如同在看一个死人。
“谁？！”刘乘风厉声喝道，试图用声音掩盖内心的恐惧，同时下意识地去摸枕下的精钢短戟。他自恃一双铁掌开碑裂石，内功颇有火候，等闲十来条汉子近不得身。
然而，他的手尚未触及短戟，便觉一股无形无质、却沉重如山岳的恐怖压力骤然降临！空气仿佛变成了粘稠的胶质，将他死死地压在床上，连一根手指头都无法动弹！他想张口呼喊，却发现喉咙如同被铁钳扼住，只能发出嗬嗬的怪响，眼中瞬间被无边的恐惧填满。
那青衫人缓缓走近，目光扫过他那双因练功而显得异常粗大、布满老茧的手掌。
“铁掌帮刘乘风，”来人的声音平淡无波，却清晰地钻入刘乘风的耳中，如同死神的宣判，“依仗武力，劫掠商旅，杀人越货，奸淫掳掠，无恶不作。三年前为劫一票红货，屠灭‘镇远镖局’满门二十八口，连三岁的孩童都未放过。去年看中城外李家庄田地，强夺不成，便纵火焚庄，致使十七户村民流离失所，老人葬身火海…此等罪孽，罄竹难书。”
刘乘风听得魂飞魄散，这些事他做得隐秘，自以为天衣无缝，对方竟如数家珍，一字不差！他拼命挣扎，眼中流露出哀求和绝望的神色。
“今日，便以此掌，还施彼身。”青衫人说着，缓缓抬起了手。他的手掌白皙修长，看上去并无特异之处。
然而，就在他手掌抬起的瞬间，刘乘风感到那股禁锢他的恐怖力量瞬间集中到了他的双臂之上！他惊恐地看到，自己那双苦练多年、足以开碑裂石的铁掌，竟不受控制地自己动了起来，五指并拢，一股他从未体验过的、狂暴刚猛却又凝练到极致的掌力，不受控制地从他自己掌中迸发而出，狠狠地、义无反顾地拍向自己的胸膛！
“不——！”刘乘风在心中发出无声的呐喊。
“砰！”
一声沉闷却惊心动魄的巨响在房间内炸开！
刘乘风那壮硕的身躯如同被无形的巨锤狠狠砸中，猛地向后抛飞，重重撞在墙壁上，震得灰尘簌簌而下。他低头，难以置信地看着自己凹陷下去的胸膛，肋骨尽碎，五脏六腑已被自己那狂暴的掌力震得稀烂！鲜血如同泉涌般从口鼻中喷溅而出。
他至死都不明白，对方是如何操控他的身体，用他自己的武功，结果了他自己的性命。这种死法，充满了无尽的讽刺与绝望。
青衫人——林越，冷漠地看着刘乘风断气。他并未亲自动手，只是以绝对的精神力量与内力掌控，引导刘乘风自身的内力反噬，以其最依仗的武功取了他的性命。这对一个武者而言，是最大的羞辱，也是最有效的震慑。
随后，他如法炮制，如同暗夜中的无形幽灵，悄无声息地穿梭于山寨之中。铁掌帮的几位作恶多端的副帮主、堂主，皆在懵懂无知或极度的恐惧中，被自身苦练的武功反噬，或掌力碎心，或刀剑反卷，死状各异，却同样凄惨可怖。
至于那些底层的帮众，林越并未取其性命，只是以精深手法废去了他们的武功，令其终身不能再行凶作恶。做完这一切，他才如同来时一般，悄无声息地消失在茫茫夜色之中。
次日清晨，当幸存的、武功被废的帮众连滚爬带地逃下山，将山寨中的惨状传开时，整个两湖武林彻底震动！
如果说之前万家的变故还让某些人觉得是私人恩怨，凌退思之死牵扯官场而有所疑虑，那么铁掌帮的覆灭，则毫无疑义地向整个江湖宣告了一个冰冷的事实——有一位手段通神、行事酷烈、专找恶人麻烦的煞星，降临了！
“第一邪皇！是第一邪皇做的！”
“是他！肯定是他！除了他，谁还有这等神鬼莫测的手段？”
“听说刘乘风是死在自己的铁掌之下！我的天，这…这是怎么做到的？”
“恶人谷…他留下话，说铁掌帮的财物已充入‘恶人谷’，用于补偿苦主…”
“这…这到底是邪魔…还是…”
恐惧如同瘟疫般迅速蔓延。往日里那些与铁掌帮类似、行事嚣张跋扈的帮派势力，无不闻风丧胆，纷纷收敛行径，紧闭山门，生怕成为下一个目标。而一些长期受欺压的小门派、行脚商人，则暗中额手称庆，甚至开始有人偷偷打听，如何才能向那神秘的“恶人谷”陈情申冤。
林越此刻，却已回到了荆州城中。他并未去理会外间的风风雨雨，而是直接来到了“济世堂”。
今日的他，并未显露那令人胆寒的“邪皇”气势，只是换了一身普通的文士青衫，以“木先生”的化名，坐在了济世堂老大夫旁边的诊桌之后。老大夫知其医术见解高超，虽对其来历心存疑虑，却也乐得与这位“忘年交”探讨疑难杂症。
林越坐诊，并非为了悬壶济世，而是为了实践与观察。他尤其关注那些因江湖斗殴、内力损伤或是陈年旧患而来的病人。他以精纯无比的太玄内力暗中探查其经脉状况，结合方才从铁掌帮获得的《铁掌掌法》及《铁掌心法》残篇的理念，细细体会那刚猛掌力对经脉脏腑造成的独特伤害，以及人体自身的修复机制。
“老先生，您看这位壮士，”林越指着一位因与人比拼掌力而导致手臂经脉郁结、肿胀发黑的病人，对老大夫说道，“此乃刚猛掌力余劲未消，淤塞于手厥阴心包经，若以寻常活血散瘀之药，虽能缓解表层肿痛，却难化其凝于经脉深处的异种劲力。可否尝试在‘曲泽’、‘内关’两穴下针，先泄其郁气，再以性走窜、善化解顽固淤滞的‘穿山甲’、‘地龙’为主药，辅以…”
他侃侃而谈，将武学道理与医道药理相结合，提出的治法新颖却直指要害，听得老大夫眼中异彩连连，抚须赞叹：“木先生见解独到！老夫受教了！如此施为，确能事半功倍！”
林越微微颔首，心中却在不断推演：铁掌功的刚猛，若控制得当，或许能用于刺激某些闭塞穴窍，但风险极大；其造成的损伤特性，与“阴阳噬心咒”发作时的某些经脉撕裂现象颇有相似之处，只是程度和机理不同…这些宝贵的实证数据，被他一一记下，融入那不断完善的、关于人体、内力、伤害与修复的庞大知识体系之中。
坐诊之余，他的超级感官亦如同无形的大网，捕捉着市井间的流言蜚语。除了对“第一邪皇”的恐惧与议论，他也听到了一些别的风声。似乎有来自更遥远地界的陌生面孔出现在荆州，行事诡秘，似乎在打听什么。还有消息称，西边雪山一带，某个令人谈之色变的邪派，似乎也有所异动。
“血刀门…”林越心中默念着这个从凌退思、万震山等人记忆碎片中搜刮出的名字，眼中闪过一丝冷冽的光芒。看来，打痛了小的，老的快要坐不住了。
这正是他想要的。风波越大，水底的淤泥才会翻涌得越彻底。
结束了一日的坐诊，林越婉拒了老大夫的挽留，起身离去。走在华灯初上的街道上，他看似悠闲，心神却已通过“子母噬心引”找到了隐匿在暗处的言达平，随即传音而去。
“查一查近日入城的那些陌生面孔，特别是来自西边方向的。注意安全，只需探听，不必接触。”
“是，邪皇大人。”言达平恭敬地低声回应。
林越抬头望了望荆州城巍峨的城墙，目光仿佛已穿透虚空，看到了更远的江湖。
他的规矩已立，锋芒已试。接下来，该是让更多潜藏的“恶”，主动送入“谷”中来的时候了。而他的医武之道，亦需在这纷扰动荡之中，继续精进。
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